曲明朝回到鯉港快一周，每天不停見父親的合作夥伴，去茶園以及名下的茶莊考察，忙得昏天黑地。
奇怪的是，白天這麽忙，晚上也翻來覆去睡不好，整夜充塞著零散繚亂的夢境，童年的、成年的，一張毫無意義又無窮意義的拚貼畫。
“爸身體快不行了，醫生說只能撐一兩年。”父親在床上拉著他的手：“我唯一的心願就是看到咱們家產業平穩地交到你手上。”
還有結婚，他想早點看到孫輩，享受一點微薄的天倫之樂。
曲明朝總是覺得自己極其分裂，他的靈魂被撕為兩半，一半留在鯉港，一半留在在外地，時不時發生劇烈的衝突。他常常在兩半靈魂之間躊躇、打轉，迷惘而無所依。
他不知道這次毀滅的會是哪一半靈魂。
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第二日客人蒞臨，他渾渾噩噩，被父親叫到房裡嚴厲批評一番，於是強打著精神洗把臉，繼續接待送茶，禮貌周至。
他姑姑很是羨慕：“唉，幾時我們家翡也能做到像你這麽乖就好了。”
曲明朝從不和長輩頂嘴，此時卻為表妹辯護：“沒必要拿我和表妹比，我覺得她已經很聽話了。”
姑姑又開始和他絮叨：“聽話？你上次過節不在，幾個長輩問她話，她都不答。”
“她是自我比較強的人。”
“就是太自私了！”女人回想當時情景，忿忿不平：“她不知道給我丟了多大臉。”
表妹那副倔強性子完全承繼了姑母的，曲明朝知道不可能說服她，於是扯到其它話題，借故離開了。
接待完幾個親戚，傍晚，父親又帶著他們去參加某個酒席。
兩人坐在同一輛車，他倚在窗邊，注目一片飛速後退的老舊紅磚厝、幾座高聳古寺，還有爬滿整面牆的藤蘿，莖粗葉密，匯成一面綠色汪洋——這種古怪而貪婪的寄生物讓他感到惡心與恐懼，它看著無害，卻能將堅硬的石牆慢慢侵蝕，變為粉末。
此時父親靠過來，和他說：“你以後少和姑姑來往。”
曲明朝：“為什麽？”
父親冷哼一聲：“她當年沒繼承到產業，後面又離了婚，整天跟個怨婦一樣發脾氣，我怕你到時候心軟。”
曲明朝沉默了一會兒。
半晌，他艱難地問：“爸，你難道不覺得，姑姑也沒做錯什麽嗎？”
父親斜眼瞟他：“我沒說她不好。”
曲明朝不再爭辯，他繼續望向窗外，太陽不知幾時被積雲遮住，光線微弱，窗外的風景如同蒙灰，怎麽擦也擦不乾淨，汙穢而黯淡。
整個世界都像被籠罩在陰影裡，通往沒有光的所在。
他開始想念曲明翡。
她鮮妍明媚的容顏，不論何時，總是明亮的。
到酒樓，頭上已經聚集一片鐵灰色烏雲，壓得很低，隱隱有電光在其中浮動，悶雷響響，已經是昏天黑地。
曲明朝的心情也被壓得悒悶。
他隨父親走到包廂，裡面客人到得差不多，都是親戚和合夥人之流。父親刻意推他坐到一個女孩的旁邊，對方時不時落在他身上的探詢目光讓他瞬間領悟父親的用意——
相親。
曲明朝知道，父親怕自己降年不永，所以身體徹底垮掉之前要把他安排得明明白白。
包括戀愛、結婚、生育，每一步都是。
“我高中就聽說過你，當時你高考是全市第一，上了報紙呢。”女孩很友善地與他搭話。
“都是很久以前了。”
“但我還記得。”她對他眨眨眼，而他只是禮貌報以微笑。
父親的手在桌下拍拍他，示意他熱情一些。
曲明朝嘗試將眼神聚焦在她臉上。
可他怎麽也做不到，就連女孩的臉都無法在他眼前成形。四周的一切都無法辨別，像這幾夜支離破碎的夢一樣，他不知身在何處，只是麻木若戲中木偶，依靠身上無形的絲線牽引動作。
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“你來過這家酒樓嗎？味道怎麽樣？”女孩子輕聲問，不好意思和他對視太久，只是靦腆地垂著頭。
曲明朝沒有回答。
她有些訝異，終於忍不住望向他，只見他出神地盯著自己身後，不知道在看什麽。
“曲明朝？”女孩子輕輕喚他一聲，帶著困惑。
“之前來過，味道還可以。”曲明朝意識到自己的紕漏，收回視線，極快回復。
可她依然好奇他出神的緣由，趁著菜端上來、眾人注意力放在菜肴上時，她悄悄地轉身向後，疑惑看往自己背後的窗台——
那是一枝斜插在烏黑淨瓶裡的玫瑰，映襯窗外暗湧的雷雨，竟紅得刺眼、豔得驚人，仿佛心口一抹熾熱朱砂，擦不去，亦抹不掉。