安陵容看着衆人反應，輕聲對甄嬛說：“嬛兒，這宮中積弊已久，想要改變怕是不易，你看這一個個的心思，怕是暗裏還會使絆子。”
甄嬛微微皺眉：“陵容，我自是知曉，可若不開始，這後宮便永無寧日。哪怕艱難，我們也得前行。”
華妃哼道：“怕什麼！有我們三人在，誰若敢興風作浪，定不輕饒！不過嬛兒，你接下來打算怎麼做？”
甄嬛沉思片刻：“我想先從各宮用度的節儉開始，如今後宮奢靡之風盛行，許多不必要的開支都在消耗國庫。”
安陵容有些擔憂：“可這樣一來，怕是會觸動不少人的利益，那些平日裏慣於享受的妃嬪定不會輕易答應。”
甄嬛道：“我也考慮到了。所以我想先召集各宮妃嬪，將宮中財務狀況如實相告，曉之以理，或許能得些支持。”
幾日後，甄嬛召集衆妃嬪。
甄嬛站在殿中，緩緩開口：“諸位姐妹，如今宮中用度龐大，長此以往，於國於宮皆不利。我等身爲後宮之人，亦當爲皇上分憂，爲天下表率。所以我提議，各宮適當節儉用度，節省下的銀錢可用於賑災或充盈國庫。”
麗嬪率先發難：“熹貴妃，這宮中用度皆是按例分配，何來奢靡之說？若減了用度，豈不是讓我等失了體面？”
甄嬛看向她：“麗嬪，你可知道，這後宮一年的脂粉錢，便可供一個小縣城百姓數年的花銷。這難道不是奢靡？”
安陵容也接話道：“姐姐，如今邊疆戰事未平，百姓亦有受災之處，我們在這宮中享受榮華，也當爲他人想想。”
華妃大聲道：“就是！本宮都願意削減用度，你們還有何話說？”
衆妃嬪一時沉默。
這時，欣常在道：“熹貴妃所言甚是，我願配合。”
有了欣常在帶頭，一些妃嬪也紛紛表示同意。
然仍有幾位高位妃嬪，如齊妃等，心中不忿。
齊妃道：“熹貴妃，這削減用度之事，可不能只讓我們這些妃嬪承擔，這宮中太監宮女衆多，他們的用度是否也該減減？”
甄嬛點頭：“齊妃娘娘提醒得是。我已吩咐內務府，從各方面入手，太監宮女的用度也會合理調整，但不會讓他們凍餓受苦。”
雖表面上達成了初步意向，但甄嬛知道，背後定有不少人在謀劃對策。
一日，安陵容的宮中突然出現了許多劣質香料，氣味刺鼻難聞，安陵容的宮女急得直哭：“小主，這不知是誰幹的，好好的宮殿都被這氣味薰壞了。”
安陵容怒道：“定是有人故意爲之，想給我個下馬威！”
甄嬛趕來，聞着那氣味，皺眉道：“這手段也太卑劣了。陵容，你可有頭緒？”
安陵容道：“我懷疑是那幾個反對削減用度的妃嬪，可沒有證據。”
華妃也匆匆而至：“哼！不管是誰，敢欺負到我們頭上，絕不放過！”
甄嬛思索道：“我們先莫要慌亂。陵容，你看看能否用你制香的本事，將這氣味驅散或改善。我和華妃姐姐去查查看。”
安陵容點頭，開始調配香料。
甄嬛和華妃則暗中調查。她們發現，這幾日有小太監頻繁出入齊妃宮中，且神色慌張。
甄嬛對華妃說：“姐姐，看來齊妃嫌疑頗大，我們不妨去試探一下。”
二人來到齊妃宮中。
甄嬛笑道：“齊妃娘娘，今日來是想和您聊聊這宮中之事。您對齊妃宮中近日可有什麼異常發現？”
齊妃眼神閃爍：“本宮能有什麼發現？倒是熹貴妃，你這到處查探，莫不是想故意找本宮的茬？”
華妃冷笑道：“齊妃，你莫要心虛。若是讓我們查出是你在背後搗鬼，可沒你好果子吃！”
齊妃怒道：“華妃，你莫要血口噴人！”
甄嬛看着她，緩緩道：“齊妃娘娘，若是您現在承認，或許還能從輕處置，若等我們找到確鑿證據，可就晚了。”
齊妃猶豫片刻，仍強辯道：“我什麼都沒做，你們別想冤枉我！”
甄嬛和華妃無功而返。
回到安陵容宮中，卻發現安陵容已調配出一種香料，將那刺鼻氣味驅散了不少。
安陵容道：“嬛兒，我雖暫時驅散了氣味，但這不是長久之計。我們必須儘快找出幕後黑手。”
甄嬛道：“我和華妃姐姐去查了，齊妃嫌疑最大，但她不肯承認。我們還得從其他方面入手。”
這時，甄嬛的宮女浣碧說：“小主，我聽說齊妃的貼身宮女翠果近日在宮外與人偷偷見面，不知是否與這事有關。”
甄嬛眼睛一亮：“或許這是個突破口。我們派人盯着翠果，看她有何動作。”
幾日後，翠果果然又偷偷出宮。甄嬛等人的人悄悄跟上，發現翠果與一個神祕人在小巷中交談。
那神祕人遞給翠果一包東西，翠果接過，匆匆回宮。
甄嬛等人截住翠果，搜出那包東西，竟是與那劣質香料相同的原料。
甄嬛怒視翠果：“翠果，你還有何話說？”
翠果嚇得跪地求饒：“貴妃娘娘，饒命啊！這都是齊妃娘娘指使我做的，我不敢不聽啊！”
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甄嬛帶着翠果來到齊妃宮中。
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甄嬛將那包原料扔在地上：“齊妃，你現在還有何話可說？”
齊妃見事情敗露，臉色慘白：“熹貴妃，我……我也是被逼無奈，我不想削減用度，失去我在宮中的地位。”
甄嬛道：“齊妃，你爲了一己私慾，便在宮中使用如此下作手段，實在可惡。我定將此事告知皇上，由皇上定奪。”
齊妃癱倒在地，哭喊道：“熹貴妃，求你饒了我吧！”
甄嬛不爲所動，帶着安陵容和華妃離開齊妃宮，準備向皇上稟明此事。
然在去往養心殿的路上，甄嬛心中思索，這宮中的爭鬥似乎越來越險惡，而她們接下來還會遭遇怎樣的陰謀與挑戰？但無論如何，她都不會退縮，定要與安陵容、華妃一起，在這後宮走出一條屬於她們的路，向着那未知的未來堅定前行。