安陵容點頭應道:“嬛兒此計甚好。那些宮女太監平日裏消息最爲靈通,許能探出些有用的東西。只是,該如何讓他們開口呢?”
甄嬛微微皺眉:“我們可以許些好處給他們,比如賞賜些銀錢或是好物。再者,讓華妃姐姐的威嚴稍稍震懾一下,恩威並施,不愁他們不說話。”
華妃輕哼一聲:“這宮中的奴才們,最是會見風使舵。有了好處,又懼着本宮,定會乖乖吐露實情。”
三人商議已定,便開始行動。
甄嬛喚來槿汐:“你去內務府挑選些精緻的物件,再帶上些銀錢,悄悄去探探那些宮女太監的口風,尤其是常在內務府附近閒逛、多嘴多舌之人。”
槿汐領命而去。
華妃則對頌芝吩咐:“你去盯着各宮的動靜,若有誰神色慌張或是私下串聯,立刻來報本宮。”
頌芝答了聲“是”,也快步離開。
安陵容對甄嬛說:“嬛兒,我想去太醫院走一趟,看看能不能從太醫們那裏知曉些與這怪病相關之事。畢竟,太醫院的太醫們對宮中衆人的健康狀況較爲了解。”
甄嬛贊同道:“陵容此去甚好,只是你也要小心些。太醫院中或許也有那股勢力的眼線。”
安陵容道:“我會小心的,嬛兒放心。”
安陵容來到太醫院,恰逢溫太醫在整理藥材。
安陵容輕聲問道:“溫太醫,近日宮中怪病之事,您可有什麼頭緒?”
溫太醫行禮後,緩緩說道:“安貴妃娘娘,這怪病來勢洶洶,下官查看過患病之人,症狀頗爲奇特,似是中了某種罕見的毒,但又難以確定是何種毒物。下官正在查閱古籍,試圖找尋線索。”
安陵容追問:“那溫太醫可曾發現患病之人有何共同之處?比如飲食、接觸過的物件之類?”
溫太醫沉思片刻:“下官發現,患病之人大多曾用過內務府新進的一批香料。但那香料經檢驗,並未發現明顯毒性。只是,這香料的配方似乎有些奇特之處,下官還在研究。”
安陵容心中一動:“香料?溫太醫,這香料之事還請您務必仔細探究。若有任何發現,即刻告知我與熹貴妃。”
溫太醫應道:“下官遵命。”
安陵容回宮後,將此事告知甄嬛與華妃。
甄嬛眼神一凜:“看來這香料定有問題。說不定是有人在香料上動了手腳,才致使衆人患病。”
華妃道:“可那香料經檢驗無毒,這又是怎麼回事?難不成是有人使了障眼法?”
安陵容道:“我也覺得蹊蹺。或許我們可以再找些精於香料之人,重新查驗那批香料。”
甄嬛點頭:“此事就交給陵容你去辦。我與華妃姐姐繼續從宮女太監那裏探尋消息。”
安陵容着手尋找精於香料之人,而甄嬛與華妃則在宮中與宮女太監們周旋。
甄嬛對一個小太監說道:“你若是能將你知道的關於這怪病之事如實告知本宮,這些銀錢便是你的。若敢有半句虛言,本宮定不輕饒!”
小太監看着那白花花的銀錢,又懼於甄嬛的威嚴,猶豫片刻後說道:“娘娘,奴才聽說,這怪病好像是從冷宮那邊傳出來的。奴才曾看到有個神祕人在冷宮附近出沒,行爲鬼鬼祟祟的。”
甄嬛心中一驚:“冷宮?你可看清那神祕人的模樣?”
小太監搖頭:“奴才不敢靠太近,只看到是個穿着黑袍之人,身形像是個男子。”
甄嬛與華妃對視一眼,皆從對方眼中看到一絲疑惑。
華妃道:“這冷宮平日裏少有人去,怎會與這怪病有關聯?莫不是有人故意在冷宮謀劃此事?”
甄嬛道:“不管如何,我們得去冷宮探一探。只是,冷宮陰森,我們需小心行事。”
二人帶着侍衛來到冷宮。冷宮中瀰漫着一股腐臭之氣,陰森恐怖。
甄嬛強忍着不適,四處查看。突然,她聽到一陣微弱的呻吟聲。
甄嬛順着聲音找去,發現一個破舊的屋子中,有個老宮女蜷縮在角落,滿臉病容。
甄嬛走近問道:“你是何人?爲何會在此處患病?”
老宮女緩緩擡起頭,眼神空洞:“娘娘,救我……我是被人陷害的……這病……這病是那惡魔下的毒……”
甄嬛急切地問:“你說的惡魔是誰?”
老宮女剛要開口,卻突然口吐白沫,沒了氣息。
甄嬛大驚失色:“不好!有人滅口!”
華妃趕來:“怎麼回事?”
甄嬛將情況說了一遍。
華妃怒道:“定是那背後之人怕這老宮女說出真相,搶先下手了!”
甄嬛道:“看來我們離真相越來越近了,他們才如此慌張。我們不能讓他們得逞,定要加快追查的腳步。”
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此時,安陵容找來一位民間香料大師。香料大師查驗那批香料後,說道:“這香料中被混入了一種極爲隱蔽的毒草,此毒草單獨使用並無毒性,但與另一種常見的香料混合後,便會產生劇毒。這手法極爲精妙,若非精通香料之人,很難察覺。”
安陵容問道:“那大師可知是何種毒草?又與哪種香料混合?”
香料大師道:“這毒草名爲暗幽草,與宮中常用的沉香混合後,便會產生毒性。只是這暗幽草極爲罕見,一般人很難得到。”
安陵容心中有了計較,她對甄嬛與華妃說:“嬛兒,姐姐,這毒草既然罕見,那擁有之人定非尋常。我們可以從這毒草的來源入手,追查下去。”
甄嬛道:“陵容說得對。我們可以讓甄遠道在宮外調查這暗幽草的蹤跡,同時,我們在宮中繼續尋找與這毒草有關的線索。”
於是,甄嬛修書一封給甄遠道,告知此事。而她們在宮中也加大了調查力度,四處探尋與暗幽草有關之人與事。
在這過程中,她們發現一位常在的宮女曾偷偷去過一個廢棄的宮殿,而那個宮殿據說曾是一位被廢黜的妃嬪居住之處,那妃嬪生前似乎對香料頗爲精通。
甄嬛等人決定前往那個廢棄宮殿一探究竟。
剛踏入宮殿,便聞到一股淡淡的暗幽草的氣味。
甄嬛道:“看來這裏定有蹊蹺。大家仔細搜查。”
衆人在宮殿中仔細查找,發現了一本破舊的香料配方手冊,手冊上記載了一些失傳的香料配方,其中便有暗幽草與沉香混合產生劇毒的方法。
甄嬛拿着手冊,冷聲道:“這便是證據。我們定要找出是誰利用這配方害人,還宮中一個安寧!”
然而,就在她們準備回宮之時,一羣黑衣人突然出現,將她們團團圍住。
爲首的黑衣人冷笑道:“你們以爲能這麼輕易地離開嗎?這手冊你們也別想帶走!”
甄嬛怒道:“你們究竟是何人?爲何要阻止我們追查真相?”
黑衣人並不答話,直接揮劍攻來。
華妃大喊:“侍衛們,保護娘娘!”
侍衛們與黑衣人展開激烈搏鬥。甄嬛、安陵容與華妃在侍衛的保護下,試圖突圍。
安陵容趁亂拿出自己製作的香料,朝黑衣人撒去。這香料有迷惑人心之效,黑衣人吸入後,動作稍緩。
甄嬛見狀,喊道:“此時不走,更待何時!”
衆人奮力突圍,終於擺脫了黑衣人的糾纏。
回宮後,甄嬛道:“這背後之人是鐵了心不讓我們查出真相。但我們越是受阻,越不能放棄。”
安陵容道:“沒錯。我們要儘快找出這黑衣人的幕後主使,將他們繩之以法。”
華妃道:“本宮就不信,他們能在這宮中隻手遮天!”
三人重整旗鼓,繼續追查真相,而那隱藏在黑暗中的陰謀,也在她們的不懈努力下,漸漸浮出水面。