甄嬛神色凝重,疾步回宮途中對安陵容與華妃道:“那暗影教突襲,絕非偶然,想必是慎郡王與朝中黑手在背後操控。”
安陵容微微喘息:“嬛兒,他們如此迫不及待,定是我們近日的探查讓他們慌了手腳。”
華妃咬牙切齒:“哼!管他什麼暗影教,敢在本宮面前囂張,定要他們付出代價!”
回到宮中,甄嬛喚來崔槿汐:“你速去查探暗影教的底細,看他們平日在何處隱匿,又與哪些勢力有所勾結。”
崔槿汐領命而去。華妃在殿中來回踱步:“這宮中如今是愈發不安寧了,先是慎郡王謀逆之事,如今又冒出個暗影教。”
安陵容輕聲道:“姐姐,我們先莫要慌亂。我總覺得這暗影教與之前的香料之事或許也有關聯。”
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甄嬛點頭:“陵容所言有理。那致幻香料若被暗影教利用,在宮中大肆施爲,後果不堪設想。”
華妃停下腳步:“那我們得先找到他們的香料來源,截斷他們的根基。”
不多時,崔槿汐回來稟報:“娘娘,據奴才探查,暗影教平日裏在京城郊外的一處廢棄古宅中聚集,只是那地方守衛森嚴,不易靠近。”
甄嬛沉思片刻:“我們不可貿然前去,需得想個周全之策。陵容,你對香料熟悉,可有法子應對他們的致幻香料?”
安陵容思索道:“嬛兒,我可以調製一種香囊,佩戴之後可抵禦部分致幻之效,但所需香料珍貴,且製作時間較長。”
華妃道:“不管怎樣,你且儘快製作。本宮可等不了太久,定要主動出擊。”
甄嬛又道:“姐姐,我們還需聯合一些可信之人,共同對抗暗影教。端妃姐姐一向心思縝密,我們可與她商議。”
華妃皺眉:“端妃?她身子骨那般弱,能有何用?”
甄嬛解釋:“姐姐莫要小瞧端妃。她雖體弱,卻聰慧過人,且在宮中多年,頗有威望,若能得她相助,我們便多了幾分勝算。”
於是,甄嬛帶着安陵容與華妃前往端妃宮中。
甄嬛行禮道:“端妃姐姐,今日前來,是有要事相商。”
端妃微微擡眸:“可是爲了這宮中近來的亂象?”
甄嬛點頭:“姐姐聰慧。慎郡王與朝中重臣勾結暗影教,意圖不軌,我們想請姐姐一同應對。”
端妃輕輕咳嗽幾聲:“我這身子,本不該捲入這些是非。但如今事關後宮安寧,我自當出一份力。只是,你們可有應對之策?”
安陵容道:“我正在製作抵禦致幻香料的香囊,只是還需些時日。”
端妃道:“如此甚好。那在香囊製成之前,我們需先設法牽制暗影教,莫讓他們再肆意妄爲。”
華妃道:“姐姐有何主意?”
端妃思索片刻:“我們可先在宮中散佈消息,就說已找到破解暗影教香料之法,讓他們心生疑慮,不敢輕易動用香料。”
甄嬛眼睛一亮:“此計甚妙。可這消息該如何散佈,才能讓暗影教深信不疑?”
端妃看向甄嬛:“嬛嬛,你心思細膩,可安排幾個機靈的宮女太監,在暗影教眼線常出沒之處故作神祕地談論此事,務必讓他們聽到。”
甄嬛應道:“姐姐放心,我這就去安排。”
幾日後,安陵容的香囊製作了一部分。甄嬛挑選了幾個親信宮女,給她們佩戴上香囊,然後吩咐道:“你們去京城郊外那廢棄古宅附近,裝作不經意地透露香囊之事,若遇危險,切勿戀戰,速速回宮。”
宮女們領命而去。華妃在宮中焦急等待:“也不知這法子是否管用,本宮實在是等得心急。”
端妃勸慰:“姐姐莫急。甄嬛向來辦事穩妥,我們且靜候佳音。”
然而,去散佈消息的宮女們遲遲未歸。甄嬛心中不安:“莫不是出了什麼意外?”
正擔憂間,小允子跑來稟報:“娘娘,前去的宮女們遭遇暗影教襲擊,有幾個受了傷,被扔在宮門口,不過香囊並未被他們奪去。”
甄嬛急忙前去查看,扶起受傷的宮女:“你們怎麼樣?可看清暗影教有何異動?”
宮女虛弱道:“娘娘,暗影教似乎並不相信香囊之事,他們還說……還說有更厲害的手段等着娘娘們。”
華妃怒道:“他們好大的膽子!本宮這就帶人去剿滅他們!”
甄嬛阻攔:“姐姐不可莽撞。這定是他們的激將法,我們若此時前去,正好中了他們的圈套。”
端妃也道:“華妃妹妹,先冷靜。我們需重新商議對策,看來暗影教比我們預想的更爲狡猾。”
安陵容看着受傷的宮女,心中不忍:“這些宮女因我們受苦,我們定要儘快想出辦法,不能讓暗影教再胡作非爲。”
甄嬛沉思片刻:“我想,我們或許可以從暗影教內部入手,找一個突破口,分化他們。”
華妃疑惑:“這如何入手?暗影教之人必定對我們嚴加防範。”
甄嬛道:“我聽聞暗影教中有一些新入夥的教徒,對教中的一些殘忍手段頗爲不滿。我們可設法找到這些人,許以重利,讓他們爲我們所用。”
端妃點頭:“此計雖險,但不失爲一個辦法。只是尋找這些人不易,且要確保他們的忠心。”
安陵容道:“我可以調製一種特殊的香料,此香料能讓人在短時間內吐真言,若能找到那些暗影教徒,可助我們辨別他們是否真心。”
甄嬛道:“如此甚好。端妃姐姐,您在宮中坐鎮,我與華妃姐姐、陵容去尋找那些暗影教徒。”
端妃叮囑:“你們此去務必小心,若有危險,不可逞強,速速回宮。”
甄嬛等人喬裝打扮,出宮尋找暗影教中的異心之人。在京城的一處偏僻小巷中,終於找到了一個可能是暗影教徒的男子。
甄嬛輕聲道:“公子,我們知道你是暗影教之人,我們無意爲難你,只是想與你做個交易。”
男子警惕地看着她們:“你們是誰?我爲何要與你們交易?”
華妃道:“你若與我們合作,助我們扳倒暗影教,我們可保你榮華富貴,從此脫離暗影教的控制。”
男子冷笑:“你們憑什麼讓我相信你們?暗影教的手段你們可清楚,若我背叛,必死無疑。”
安陵容拿出香料:“公子,你可聞聞這香料,它能讓你說實話。你若真心想脫離暗影教,我們定不會虧待你。”
男子猶豫片刻,聞了聞香料,緩緩道:“我確實對暗影教的一些做法不滿,但我也害怕他們報復。你們真能保護我?”
甄嬛道:“當然。我們是後宮妃嬪,說話自然算數。你只需告訴我們暗影教的一些祕密,比如他們的下一步計劃,還有香料的來源。”
男子低聲道:“他們的香料是從一個神祕的山谷中採集而來,只有教中的核心人物才知道具體位置。而且,他們近日打算在宮中的宴會上再次使用香料,製造混亂,趁機刺殺皇上。”
甄嬛等人臉色一變:“這宴會何時舉行?”
男子道:“就在三日後的中秋宴。”
甄嬛道:“多謝公子告知。你且先找個地方躲起來,待事情平息後,我們自會兌現承諾。”
回宮後,甄嬛急忙去找皇上:“皇上,臣妾得知暗影教欲在中秋宴上行刺陛下,還請皇上取消此次宴會,加強宮中戒備。”
皇上大驚:“竟有此事!嬛嬛,你是如何得知?”
甄嬛將事情經過簡略告知皇上。皇上怒道:“這些亂臣賊子,朕定不會輕饒!中秋宴如期舉行,朕要將他們一網打盡!”
甄嬛擔憂道:“皇上,這太危險了。暗影教的香料極爲厲害,若在宴會上使用,恐防不勝防。”
皇上沉思片刻:“朕會安排御林軍在宴會上嚴陣以待,同時,朕也想看看他們到底有何陰謀詭計。嬛嬛,你與安皇貴妃、華妃也需小心,莫要成爲他們的目標。”
甄嬛等人只得領命。中秋宴前夕,甄嬛與安陵容、華妃在宮中緊張籌備。
安陵容道:“嬛兒,我又調製了一些香囊,分發給參加宴會的衆人,希望能多一份保障。”
華妃檢查着侍衛的佈置:“本宮已吩咐侍衛,若有任何異常,立即行動,絕不能讓暗影教得逞。”
甄嬛望着夜空:“這一戰,關乎後宮與朝廷的安寧,我們只能勝,不能敗。”