轉眼就到了七月中。
這一日，正午時分，陸昭霖正在寢殿裏歇晌，姚興德難得偷了片刻空閒，在小茶房裏略坐了坐。
正要眯着眼打個盹兒，就聽見門扇被打開的聲音，睜眼看去，就見一個小太監推門而入。
“什麼事兒？”姚興德問。
小太監作了個揖才道：“師父，是內務司的王公公來了。”
姚興德挑了挑眉：“王常亮？他來做什麼？”
小太監道：“徒兒不知。”
姚興德沉思片刻，從軟榻上坐了起來，道：“請他過來吧。”
不多時，王長亮便被引到了茶房裏。
兩人寒暄了幾句，就切入了今日的正題：“王老弟今兒怎麼來了？”
王長亮道：“我今日來，是爲着櫻桃的事兒。”
姚興德問：“櫻桃怎麼了？”
王長亮道：“今年第二批貢品櫻桃已經到了，但是佳果極少，總共才堪堪十五筐。若按照以往的分法兒，指定是不夠的。這不，還得找老兄來拿個主意。”
姚興德瞥了他一眼，先是問他：“今年這第二批櫻桃，怎麼這麼少？”
王長亮道：“還不是雲州那塊兒，前不久發了水災。這貢品櫻桃，都是從雲州進上來的，能有這十五筐佳果，已經殊爲不易了。”
姚興德眯了眯眼，道：“這事兒，我會在陛下跟前問一問的。到時候，再讓人去內務司給你傳信兒。”
王長亮千恩萬謝了幾句，這才從明光殿離開。
小半個時辰後，等陸昭霖醒了，姚興德在他跟前說了櫻桃的事。
“十五筐。”陸昭霖聞言先是皺了皺眉，沉吟片刻後，才道：“太后的五筐不能少，皇后那兒，就減到兩筐。餘下的，一筐給貴妃，一筐給玉妃，一筐給純妃。”
姚興德正要應聲，又聽他繼續道：“從朕那五筐裏，分出來兩筐，給純妃送過去。”
姚興德“諾”了一聲，心裏卻在咋舌。
照這個分法，純妃那兒一共得了三筐櫻桃，可比皇后都要多了一筐。
又過了一個時辰，隨着櫻桃被送往各處，這分法兒也是人盡皆知。
明秀居。
皇后還算沉得住氣，面上的笑容分毫不變：“純妃有着身子呢，陛下偏寵她幾分，也是應該的。”
畫屏心下沉重，但是不想火上澆油，只強扯了個笑臉出來：“娘娘說得是。”
片刻後，又聽皇后道：“讓人把那兩筐櫻桃，揀那又大又好的，分出小半筐來。”
畫屏不解：“您這是？”
皇后斜靠在椅子上，脣邊勾起笑意：“四皇子向來喜愛櫻桃，明兒請安的時候，讓寧貴嬪給他帶回去。”
畫屏皺了皺眉：“寧貴嬪向來親近純妃。況且，有着那救命之恩在，怕是她不會輕易站到咱們這邊兒。”
皇后嗤笑一聲：“小恩小惠的，自是不會讓她站咱們這邊兒。但若是，許以儲位呢？”
她到底是皇后，父親高居尚書令，還是陛下的恩師。整個宋氏一族，更是在朝中佔據了不少關鍵位置，盤根錯節，不可小覷。
她膝下雖沒有皇子，但是她家的這股力量，哪個有子的嬪妃會不心動？
救命之恩，和儲君之位，哪兒有半點可比性？
這櫻桃，不過是個信號，是她向寧貴嬪釋放的善意罷了。
畫屏思索半晌，道：“便是咱們不做什麼，只要四皇子有那心，早晚要和純妃的八皇子針對儲位爭起來的。”
何必，非要親自下場呢？
皇后嘆息一聲：“那太晚了。”
她不想，讓她的永寧等那麼久。
與此同時，湘影居里。
櫻桃剛送來，阿圓她們就洗了一碟子，給江詩熒呈了上來。
阿圓道：“前幾日還說呢，按例，今年的第二批貢果早就該送到了，不成想今兒就送過來了。”
江詩熒捻了一顆，送進嘴裏，吐完籽才道：“前些日子，雲州那邊兒不是有水災麼？想必是爲着此事耽誤了。”
阿圓道：“那這第二批果子少，也是因着水災的緣故？”
江詩熒點了點頭。
阿圓眼睛裏泛起笑意：“陛下還是惦記着您。便是這種時候，都不讓您虧了嘴。”
江詩熒低嘆道：“是啊。”
陸昭霖的確惦記着她。
只不過，與此同時，他也惦記着貴妃、玉妃，惦記着秦修容等人。
也幸好，他惦記的並不止她一個。如此，她騙起他來，才沒有那麼多的心理負擔。
又過了幾日，衆妃嬪在明秀閣給皇后請安。
衆人剛行完禮落座，就聽皇后道：“本宮記得，潯兒是個愛吃櫻桃的。寧貴嬪，一會兒你走之前，帶小半筐櫻桃回去，給潯兒吃。”
寧貴嬪趕緊起身，行了禮道：“多謝皇后娘娘關懷。只是，——”
她正要說出拒絕的話，卻被江詩熒攔住：“皇后娘娘關愛孩子，寧貴嬪就不要推拒了。”
送上門的好處，不要白不要。
皇后笑容不變：“純妃說得很是。”
寧貴嬪只能又謝了一次恩，這才落了座。
等請安散了，江詩熒回了湘影居。
正要用早膳，就有小太監傳話，說是寧貴嬪求見。
江詩熒道：“請寧貴嬪進來。”
寧貴嬪進殿之後，福身行了禮：“見過純妃娘娘。”
“免了。”說着話，江詩熒擡了擡下巴：“你還沒用早膳吧？坐下來一起用一些。”
寧貴嬪也不推辭，在她左手邊兒落了座，道：“娘娘這是，早就知道臣妾要來？”
這餐具，分明是在她進門前就擺好了的
江詩熒彎了彎脣：“我猜，皇后那小半筐櫻桃，你收得頗有幾分忐忑？”
寧貴嬪點了點頭。
江詩熒不慎在意，還有閒心先夾了一塊兒赤豆佛手酥給她：“你嚐嚐這個。”
寧貴嬪用筷子將佛手酥夾起來，遞進嘴裏咬了一口，道：“甜而不膩，怪不得娘娘喜歡。”
江詩熒抿笑道：“皇后今兒這一出，你就只當她是做嫡母的要關懷孩子罷了。”
寧貴嬪微微蹙眉：“偏偏，只有潯兒被關懷了。我猜，是因爲我跟娘娘您素日裏更親近幾分？”
江詩熒左手端了一小碗赤豆元宵，右手執了湯匙，輕輕在碗裏攪了攪：“那是她這個做嫡母的，做事不周到，忽略了其他幾個皇子。和你、和潯兒有什麼關係？”
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看寧貴嬪還是笑不出來，江詩熒放下碗，道：“放心吧，收了她半筐櫻桃，就得站她的隊不成？沒有這個道理。”
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聽她這麼說，寧貴嬪暫時也就放下了心。
等寧貴嬪離開之後，阿圓扶江詩熒去了廂房裏歇着。
就聽她問：“娘娘，咱們可要分一些櫻桃給寧貴嬪？”
江詩熒搖了搖頭：“不必。”
阿圓道：“皇后娘娘若是一直這樣拉攏寧貴嬪，只怕——”
江詩熒輕笑一聲：“皇后若真是着意要拉攏寧貴嬪，不會只在這小半筐櫻桃上，沒必要在這上面與皇后爭着來。”