“做媽的就不能太過偏心，老二今天去鎮上買東西的時候穿得可體面了；再看看老大，身上這衣裳破舊不說，補丁都一摞一摞地縫着，風吹進來都擋不住。家裏所有的累活、髒活全是他一個人扛着，外人瞧了，還以爲是撿……”
朱秀琴心中咯噔一下，像是被什麼硌了一下似的，慌里慌張地從凳子上跳起來，臉上的表情也有些訕訕的。
“哎喲，我這不心疼兩個兒子嗎？手心手背都是肉呀，哪會真偏心哪個！你們可千萬別聽外面亂傳那些沒影兒的話。”
“老大媳婦，你這話就講得太過了吧？我哪兒讓你把陪嫁全都交出來用了，我不過是覺得你應該爲老二做件像樣的衣裳，你不肯也沒關係啊。”
“當然不肯。”
“我是老大媳婦，不是給你們一家子做牛做馬的。”
蘇清芷見場面正到火候，心中暗道機會剛好，順勢將憋在心頭很久的話拋了出來。
“媽，您還說沒有偏過誰，那您倒告訴我，我聽說二弟在供銷社乾的這份差事，原本可是安排給老大的？後來是誰開口要他讓出來的？是不是您？”
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她語氣咄咄逼人。
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“老大本就天生勤快又能幹，當初爲了供這家子吃飯，他在生產隊天天干那種辛苦又低收入的活計，日復一日掙工分，養着家裏所有人，而您卻從來沒有想過爲他說句公道話、疼他一回？哪怕給他置辦一身衣裳也成。”
“再看咱們這個家，哪一個穿得不像樣？唯獨沈存濮一個人從早到晚都穿着舊衣舊鞋，灰頭土臉的。您是不是壓根就不把他當親兒子來看？”
朱秀琴頓時語塞，臉色一時漲紅一時發白，嘴裏支支吾吾了半天才擺着手否認。
“我……我不是那個意思……只是，只是他一直不太在意這些小節。我又沒問他要不要買新衣服，他要是說一聲願意，我怎麼會不捨得？”
蘇清芷冷笑了兩聲，並未繼續逼問。
“媽，你說的對。”
說話的是沉默許久的沈存濮。
他擡起眼睛望着朱秀琴，眼神平靜。
“你如果主動給我買，我會要的。”
“對嘛，誰能拒絕穿新衣裳？這衣裳一換，整個人的精氣神都不一樣。”
蘇清芷眉飛色舞地笑着道。
“尤其老大天天勞作，辛苦得很，是該換套像樣的衣裳。”
幾位鄰居也在一旁幫腔。
“張嫂子，存濮那孩子實在又能幹，您也得顧顧他才是。”
“就是啊，他嬸子，老大可是這個家裏的頂樑柱，平日裏挑水砍柴、種田扛糧可都是靠他。一家人都指望他撐着，得好好照顧，不然哪來的勁兒支撐整個家啊？”
……
衆人口中的一番話說得句句在理，朱秀琴被說得滿臉通紅。
她思忖片刻，最後只好咬牙進屋，摸出一張皺巴巴的二十塊錢，走出來遞給蘇清芷：“給你吧，拿去買身像樣的衣裳。老大的衣服也不能太寒酸，咱也講個體面。”
蘇清芷毫不猶豫地接下了錢。
她雙手把錢攏好，轉頭笑盈盈地看着朱秀琴。
“謝謝媽。”
說完便喜滋滋地拉着沈存濮的手臂。
“老公，咱們今天去集市上逛逛，順便把衣服買了。”
一旁的沈明禹和沈星星聽見後立刻湊過來，蹦蹦跳跳地說：“大嫂，大嫂！我們也想去！帶上我們吧！”
“行啊，咱們一家人一起熱鬧熱鬧。”
蘇清芷點頭答應道。
鄰居們看這邊事情告一段落。
大家夥兒也都滿意離開。
院子很快只剩風吹樹葉沙沙響。
朱秀琴一直等到院子裏空無一人，方才臉上的笑意徹底繃不住了。
她重重往院中的石凳上坐去。
“砰”的一聲像是泄了心頭最後一口氣。
這下算是偷雞不成反倒蝕掉一把米！
剛才還嘴上一套道理說得好聽。
結果不僅沒把蘇清芷的錢給弄到手，倒自己賠進去二十塊。
她咬牙切齒，氣得眼圈都有點發紅，順手抄起桌上剩餘的肉。
“嘩啦”夾起來狠狠地往嘴裏塞。
“哼！我就不信治不了你！”
她的牙齒幾乎要碾碎那塊肉，邊咬邊嘟囔着威脅的話。
“這麼張牙舞爪的嘴，遲早得叫你嚐嚐本太太的厲害，有你好受的！”
另一邊，蘇清芷已經牽起了沈存濮的手，高高興興地朝外走。
兩個半大的孩子一邊跑，一邊喊着。
“大嫂！集市上今天的糖葫蘆特划算，一串兩毛錢呢！又甜又多汁！”
“可不是嘛，”沈星星接着補充，“那紅彤彤的山楂裹上亮晶晶的糖衣，一看就流口水！”
“誰說帶你們去了？趕緊去學校報到！”
沈存濮板着臉把兩人趕走，拉着蘇清芷走到大樹下，輕輕撥弄她耳旁的碎髮。
“媳婦，剛才讓你受委屈了。”
“我媽就這樣，不講理是常事。”
他頓了頓，指尖溫柔地摩挲着她的鬢角。
“你有我在呢，不怕她。”
陽光從晨空中斜照下來。
蘇清芷笑出幾顆潔白的小牙。
“我才不覺得委屈呢，還賺了二十呢。”
“你不嫌我太直白就行。”
畢竟對付朱秀琴，就得硬碰硬。
她心裏清楚得很，如果一味示弱只會被欺負到底。
與其小心翼翼，不如直接回擊。
哪怕因此落個沒教養的壞名聲。
看着她臉上燦爛的笑容，沈存濮搖頭。
“一點都不直白，你非常勇敢。”
他這一輩子加起來活了兩次，見多了那些低聲下氣的小媳婦。
她們縮着脖子過日子，彷彿活着就是來忍受的。
就蘇清芷自己，前世也是唯唯諾諾、低着頭不敢看人。
那時的她，一句責罵就能讓她哭上一整夜。
可現在的她像變了個人一樣，活得有模有樣，充滿朝氣。
“媳婦兒，我還得去幹活，就不陪你去集市了。”
他說着，眼神裏閃過心疼。
“你去逛逛吧，給自己添點新衣。不用買給我，我習慣穿舊的。”
他知道自家女人一向節儉。
爲了省錢，不肯多花一文錢在自己身上。
又反覆叮囑幾句後，沈存濮下地去了。
青山村家家戶戶都要安排勞動力掙工分，每天都缺不得人。
他是家中唯一勞力，更是靠這工分維持生活的基本來源，不能偷懶也不能拖延。
看着他瘦削的背影遠去，蘇清芷心裏有點難受。
她是重生的人，知道以後還有多少磨難等着他們。