柳悅瀾她不信，現在連蘇清芷的話她也不信。
她固執地認定，那些女人不過是在嚇她，想讓她低頭。
蘇清芷無所謂。
反正該說的說了。
她從沒指望朱秀琴能聽進去，也懶得再費力氣解釋。
有些人註定要撞南牆，才能醒。
路過村長家門口時，她又放下一瓶二鍋頭。
這已經是這個月第三次了。
這回，酒瓶上的紙條被她順手撕了。
紙條原本貼在瓶身一側，上面用鉛筆潦草地寫着幾個字。
“老規矩。”
她覺得留個記號，能讓村長明白是誰送的。
但現在，她不想留下任何痕跡。
騎着自行車回到家屬院，正巧看見柳悅瀾跟幾個嫂子在樹底下拉家常。
柳悅瀾坐在中間，臉上帶着笑，眼神卻時不時往蘇清芷這邊瞟。
蘇清芷沒理，徑直往家走。
背後傳來的笑聲和話語聲，她一句都沒聽進去。
這時候，她腦子裏只想着熱飯熱菜。
推門進屋，發現沈知昱已經在廚房忙活。
鍋蓋掀開一條縫，白霧撲出來，帶着濃郁的香氣。
沈知昱繫着一條藍布圍裙，手裏拿着鏟子，正翻炒着鍋裏的白菜。
他動作熟練，火候掌握得剛剛好，菜葉翠綠，一點沒蔫。
白米飯熱騰騰地冒着氣，桌上還擺着回鍋肉和一盤炒白菜。
兩菜一湯，簡簡單單，卻全是蘇清芷愛吃的。
晚上吃飯的時候，蘇清芷順口提了提上午的事。
她夾了一塊肉放進嘴裏，邊嚼邊說。
“今天去窯洞那邊了，朱秀琴還在罵春蘭呢。”
當她說起蘇清芷和喬明珠原來是老朋友，沈知昱愣了一下。
“你說蘇清芷？就是前年下放來的那個滬城知青？”
“我記得她檔案裏寫的是獨女，沒提過有什麼親戚關係。”
他放下筷子，認真看着蘇清芷。
“這層關係，你怎麼知道的？”
這一片的下放戶他基本都摸過底，沒想到還能扯上岳母那邊的關係。
他心裏隱隱覺得，這件事恐怕沒那麼簡單。
“我會跟關村長打聲招呼，讓他照應一下謝家。”
沈知昱迴應道。
他知道謝家處境艱難，沈存濮孤身一人扛起全家重擔。
若能在村裏多得幾分關照，至少能減輕些壓力。
沈知昱向來不是多管閒事的人，但只要是蘇清芷在意的事，他從不推辭。
蘇清芷把臉輕輕貼在他胸前，小聲說。
“謝謝你，阿朔。”
臉頰下是他沉穩的心跳，一下一下，讓她感到安心。
她閉着眼睛，彷彿要把這份溫暖牢牢記在心裏。
沈知昱側過身，額頭抵着她的，嘴角一勾。
“那咱倆再親熱一次？”
他的呼吸拂過她的耳畔，伴隨着調侃的笑聲。
蘇清芷愣了一下，隨即擡眼瞪他，臉上泛起淡淡的紅暈。
這人，總是在最不該開玩笑的時候，露出這種讓人拿他沒辦法的笑容。
她輕輕推開他一點，低聲嗔道。
“又來，真是……一刻也不消停。”
可話雖這麼說，語氣裏卻沒有半分責備。
她知道，他的親暱從來不只是慾望，更是一種無聲的確認。
確認她在，確認他們還在一起。
接下來幾天，蘇清芷每天都去關石溝看蘇清芷。
清晨天剛亮，她便挎着竹籃出門。
籃子裏有時是燉好的雞湯，有時是新蒸的米糕。
還有一回，是她連夜熬製的紅棗桂圓膏。
她不願讓蘇清芷餓着身子養病，更不願她一個人在那老屋裏孤單煎熬。
起初蘇清芷瘦得顴骨凸出，眼窩深陷，看得人心疼。
如今雙頰漸漸有了血色，說話也有力氣了，連咳嗽都少了。
蘇清芷每次看到她能笑着接過碗筷，都能鬆一口氣，覺得這些天的奔波沒有白費。
兩人閒聊時，也常說起喬明珠在滬市讀書的事。
“明珠來信說，學校食堂的菜比家裏還豐盛，頓頓有肉。”
蘇清芷笑着說道，眼裏滿是欣慰。
蘇清芷點點頭。
“那就好，女孩子能讀書，是天大的福氣。”
她頓了頓，又輕聲問。
“你說，將來會不會也有機會，讓別的孩子也念得起書？”
蘇清芷望着遠處的山巒，低聲答。
“會的，只要咱們一步步走，總會有的。”
蘇清芷清楚自己病重的消息早已傳遍周邊幾個村子。
若突然活蹦亂跳地出現在人前，難免招來閒話。
於是她仍穿着舊棉襖，躺在炕上，偶爾咳嗽兩聲，裝出尚未痊癒的模樣。
這期間，蘇清芷又給柳家兩個兄弟捎了些吃的。
她託去鎮上趕集的村民帶了一包臘肉、兩斤白面，還有半罐子豬油。
紙條上只簡單寫着。
“給春生、春旺補身子，別推辭。”
柳家老二接到東西時，眼圈都紅了。
他們兄弟倆年紀輕輕就扛起家裏的活計，吃的卻是野菜拌糠，能見回葷腥已是奢望。
夜裏，陳杏花坐在油燈下縫補衣裳。
聽見兩個兒子在隔壁爭着吃肉片，心裏一陣酸澀又一陣暖。
她想起自己早逝的丈夫臨終前說。
“清芷這孩子，心善。”
如今看來，那句話竟比她女兒說得每一句閒言碎語都更準。
畢竟自打她嫁進柳家，就沒幫過孃家一次忙。
反倒是蘇清芷，三不五時送點肉、送點米面過來。
朱秀琴站在自家院牆外，透過籬笆縫隙看見陳杏花笑呵呵地給小孫子夾肉。
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那白花花的肥肉油光鋥亮，饞得她喉嚨發緊。
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她抿了抿乾裂的嘴脣，心裏一股無名火蹭地冒上來。
“憑什麼她蘇清芷出手就這麼大方？我家蘭蘭可從沒見她接濟過！”
她暗自嘀咕，卻又不敢大聲說。
心裏開始盤算。
要不要跟蘇清芷搭個關係？
朱秀琴向來勢利，誰家得勢她就往誰身邊湊。
如今瞧着蘇清芷不僅幫蘇清芷，還接濟柳家，說明她手裏有資源，人脈也不簡單。
“若能攀上這層關係，以後分點剩菜剩飯，也比現在強。”
她搓着手，在院子裏來回踱步，越想越覺得可行。
蘇清芷把大夥兒的臉色都看在眼裏，但一句話沒多說。
她不是傻子，自然明白朱秀琴眼裏的算計，也看得出陳杏花態度的轉變。
可她不願爭口舌之利，更不想落井下石。
有些事，時間會替她說話。
有些人，遲早會明白誰才是真正值得信賴的。
轉眼到了週末，蘇清芷想起和沈存濮的約定，便動身去了嵐市那個老地方。