第三十九章
南惠坊是京中繁華之所，四衢八街華燈璀璨，中宵方停。
而戶部點檢司在此地開設的「太和樓」，其規模宏麗、陳設精緻，在其間甚為顯眼。
進了店門首彩畫歡樓後，有侍者接引著二人過了緋緣簾，一路領到後頭的廣院之中。
正巳時，恰是太和樓內食客絡繹之時，往來者多華服鬢影、言笑端和，氣氛熱鬧卻不失風雅。
夏月與茉莉盈盈，替這喧鬧夜色更添繁華。
月佼跟在嚴懷朗身後登樓上閣。
拾級而上而上間，她略略打量了那些高懸的貼金紅紗梔子燈一番後，小聲嘰咕道：「瞧著就好貴的樣子。」
還好她不必養家餬口，不然荷包可……
「誒，對了，忽然想起一件事，」她伸出手從背後扯了扯嚴懷朗的袖子，見他回頭看過來，便笑著提醒道，「我的荷包呢？」
嚴懷朗似是滿眼茫然地盯著她看了片刻，徐徐揚唇道：「我也忽然想起一件事。」
「什麼事？」
「方纔在典史閣門口時，不知是不是我眼花，」嚴懷朗略頓了頓，稍顯躊躇卻滿面誠懇地詢道，「彷彿看到，你盯著我嚥口水？」
「眼花！一定是你眼花！沒有的，沒有的，」月佼猛搖頭，忙不迭推著他的後背催他繼續往前走，飛快地轉移了話題，「快走快走，先說好，這頓是你請哦，我薪俸不高，捨不得的。」
嚴懷朗從善如流地「哦」了一聲，將頭轉回去。
在他身後的那只心虛的「小尾巴」已臉紅得想要滴血，再不記得那被「借」走的可憐荷包了。
他們進的那間小閣似乎是嚴懷朗早已訂好的，候在裡頭的侍者已擺好蜜餞盤果，見他二人到來，便即刻伶俐地讓奉香者將牆角的琉璃香盞點了，接著便去傳菜。
「做什麼這麼鋪張呀？」月佼扁扁嘴坐下，低頭抓了一顆蜜餞，小口小口地啃了起來，半晌不敢抬眼看對座的嚴懷朗。
她怕自己會越看越想吃……是果子不好吃，還是近來吃太素？為什麼會想吃人呢？！真是太可怕了。
嚴懷朗順手替她斟了小盞山楂茶遞過去，同時目不轉睛地盯著她的發頂和發紅的耳尖思量了半晌，忽然若有所悟地淺淺勾抿起唇角。
「你後日就要出京辦差了，替你踐行，」嚴懷朗噙笑，徐徐道，「先前我替你收著的那些東西，要取了帶走嗎？」
這話讓月佼嚇了一跳，再顧不上滿心的羞赧與慌亂，急急抬起小紅臉瞪向他：「你、你不參與這個案子，不能打聽的！」
嚴懷朗哭笑不得地翻了個優雅的白眼：「案子是謝笙給你的，而謝笙，正巧是『本官』的下屬。」
「對哦，」月佼撓了撓額角，笑得尷尬，「一時忘記了。」
他是右司的最高官長，右司的案子樁樁件件都得過他的手，哪裡用得著「打聽」什麼呀。
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都怪他，平日裡在她面前總沒什麼架子，今日又一副「好像很好吃」的模樣，攪擾得她腦子都糊成漿了。
真是不像話。
「東西要不要取？」嚴懷朗見她只顧紅著臉恍神，忍住笑意，又問一遍，「若是要取，明日我就帶你去……」
他的話被敲門聲打斷，上菜的侍者在門外恭敬出聲。
嚴懷朗應了，侍者們便推門而入，將他提前訂下的菜色一一擺上桌來，又替他倆布好杯碟碗箸，才魚貫退出。
「不用的，」小閣中又只剩下二人相對，月佼才接著他方纔的話回道，「待我辦完差事回來後，再找你取吧。」
嚴懷朗點點頭，原本想說什麼，卻到底忍了回去。
其實兩人已有三個多月不見，月佼本有許多話想同他講的，可他回來這短短兩日，她與他之間又彷彿發生了許多莫名其妙的事，擾得她心慌意亂，原本那些攢了許久的話也不知從何說起了。
月佼盛了小半碗血粉羹，放在面前涼一涼，趁這間隙，便抬眼覷向嚴懷朗，眨眨眼道：「今日陛下為何對你發火呀……呃，可以問嗎？」
話都問出口了，她才猛然想起，若陛下衝嚴懷朗發火的緣故關乎案情，照規矩，她是不能問的。
「陛下讓我找個人，我這頭遲遲沒消息。」
他未置可否，月佼心中就已有數，這是她不能再深問的事。
於是月佼點點頭，端起面前的湯碗，認真開始進食。
這並非二人頭一回共桌而食，可嚴懷朗仍是頗為新鮮地笑著低語道：「實在是很喜歡和你一起吃飯啊。」
她雖總是小口小口的吃，可神情卻很認真專注，且通常不吃到撐是不會停嘴的。
每回看著她吃東西，嚴懷朗總覺得她碗裡的食物格外香，也總覺得……
她真的很像一隻松鼠啊。
月佼吞下口中的食物，疑惑地抬眉看著他偷笑的模樣：「你吃飯就吃飯，總盯著我做什麼？看著我能下飯？」
嚴懷朗聞言鎮定自若，故意惹人似地直視著她，慢條斯理地夾了一片燴魚白送進口中。
月佼被他那眼神盯得渾身不自在，卻又像中邪似地回視著他，半晌挪不開目光。
待嚴懷朗將那片魚白細嚼慢嚥了，又淺酌熱湯過了口，這才不緊不慢地點了點頭，言簡意賅地回答了她先前的問題。
「對，能下飯的。」秀色可餐嘛。
打從當初在紅雲谷的瘴氣林第一次見他時，月佼就覺得，這人有一雙世上最好看的眼睛。
澄澈，明亮，凜冽。如浮在清透的湖面上，如偎在皎潔的月光旁。
在兩人相熟之後，她常在他那對漂亮的眼中看見各式各樣的笑，可那些笑模樣，他在看旁人時，似乎又是沒有的。
這是說，她在他的眼中，與別人，是不同的？
月佼心中驀地泛起熱甜，又有些無措的慌張，趕忙低下頭，強壓住想要翹起的唇角，咕咕噥噥地假作抱怨：「瞎說胡說的，我又不是炒好的菜，怎麼會下飯……你才下飯咧……」
真的，他今夜怎麼越看……越好吃。完了，她一定是走火入魔了。
「我下飯？」嚴懷朗好笑地輕瞪她的頭頂一眼，似真似假地垂眸叫屈，「那怎麼不見你瞧我一眼？只顧埋頭吃。」
「閉、閉嘴，」月佼紅著臉抬頭，凶巴巴瞪他一眼，口中急急道，「不許再嘰嘰咕咕打擾我吃飯……」
那個怪裡怪氣的小人兒又扮著鬼臉在月佼心尖上打起滾來，哈哈笑著喊道，再不讓人好好吃飯，就要吃你啦！
嚇得月佼趕忙刨了好大一口米飯堵住自己的嘴，將兩腮撐得鼓鼓的，生怕心頭那個小人兒鼓噪作亂的大喊大叫被嚴懷朗聽了去。
不太能確定她今夜為何舉止怪異又頻頻臉紅，但她的臉紅與慌張赧然全是因自己而起，這一點嚴懷朗是能確定的。
……鬧得他也忍不住跟著臉紅起來。
這姑娘，當真是有毒。
………
兩人是乘嚴懷朗的馬車過來的，飯後，自是又一道乘馬車回官舍。
在聽說嚴懷朗今夜也要住官捨時，月佼有些驚訝：「你為何也住官捨？」
「就許你住啊？」嚴懷朗隨口笑笑，又滿眼興味地打量了她一番，「真奇怪，你吃那麼多……都吃哪兒去了？」
月佼一本正經地瞪著他：「實話告訴你吧，其實我根本沒有吃下去，全都偷偷裝到袖袋裡了。」
話音剛落，就見他滿眼好奇地作勢要伸手來探，嚇得月佼笑著縮成蝦米，「我瞎說的，瞎說的呀！怎麼這種話你都會信！」
嚴懷朗慌忙撇開頭，廢了好大勁才壓制住自己將她撈過來圈在懷中的衝動。
她在他面前，真的很容易沒有防備與拘束……真是又甜又磨人。
這小混蛋，想要他這條命就直說，拿去就是！總是這樣撒著歡地勾人又不自知，真是很不像話！
「都是個武官了，」嚴懷朗清清嗓子，一副諄諄教誨的模樣，「在旁人面前，可不能這樣。」
月佼笑眼彎彎地衝他抬了抬下巴，微紅著雙頰旋身坐好，捋了捋身上的官袍，乖乖的：「我在旁人面前才不這樣的。」因為是你，才敢這樣呀。
嚴懷朗緊緊抿住就要逸出唇角的笑聲，滿意地點點頭。
馬蹄噠噠，車輪滾滾碾進夜色深處。
「謝笙派給你的差事，你自己原本是願意的嗎？」
不知他為何會忽然問這個，月佼腰身一凜，坐得板板正正，面上笑鬧的軟色頓斂：「當然是自己願意的呀。趙攀大人一直不看好我，若謝笙大人沒有給我這個機會，我就要變成吃閒飯的廢物了，我不想那樣的。」
見她面上有執拗的堅定，嚴懷朗忍下心中的不捨與擔憂，溫和地笑笑：「那，在外凡事要當心，不要輕易信人。盡力而為就是，若見形勢不對，一定先保住自己，懂嗎？」
右司就少有沒風險的差事，嚴懷朗心中雖不捨她去涉險，卻也不忍無端地阻礙她的成長與上進之心。
他知道，這姑娘雖未必懂得多少複雜的大道理，可她有她的志氣與抱負，她想在這天地之間留下自己堂堂正正努力過的痕跡，她想有所作為。
這些事，她不必說出口，他都懂。
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所以他絕不會自以為是地將她禁錮，哪怕心中萬般不捨。
他會盡全力護她周全，助她成為她想要的那種自己。
「你這樣說話，就很像……『嚴大人』了。」月佼望著他，忍不住又笑彎了眼。
祖父說過，看人眼可觀人心，此刻他正替她擔憂，她看得出來，這讓她心中暖洋洋。
可更讓她高興的是，他沒有開口勸阻她放棄這趟差事，這表示他願意相信她可以做到，表示他心中認可她是一個真正的監察司的武官。
對她來說，再沒有比「嚴懷朗的認可」更好的送行禮了。
嚴懷朗沒好氣地瞪了她一眼，又道，「……方纔那些話，也不獨獨是對你說的，是你們三個，都要如此。記住了嗎？」
這是真心話。
這幾年右司新近的員吏皆是先在趙攀手下受訓，而趙攀骨子裡觀念是大縉武官武將們非常傳統的那種——
武要死戰，寧可丟了性命也不能丟了風骨。
新近的武官們一開始受到的就是這種觀念的熏陶，或多或少都有些將生死置之度外的心態。
而這恰恰是嚴懷朗最不想看到的。他當年見過太多夥伴在尚有餘地時卻選擇從容赴死，絕無半點折中求存之意，這在他心中是隱秘而深重的大痛。
他知道趙攀們的想法本身是沒有錯的，只是他們從未像當年的他那般，眼睜睜地看著一個又一個的夥伴在自己面前死去，卻什麼也不能做，只能看著。
看著他們從鮮活到凋零，最終無人知曉。
「怎麼出去的，就給我怎麼回來，」嚴懷朗輕斂了發燙的眼皮，嗓音微啞，「你們，所有人。」
眼看著他的神色轉為凝重沉肅，不知為何，月佼總覺得他好似要哭了。
於是她小心地站起來，在徐徐行駛的車廂內挪了兩步，走到對座的嚴懷朗跟前，單膝半蹲，仰頭側臉看著他的眼睛。
車輪似是碾上小碎石，車廂略一顛簸，嚴懷朗心中一詫，忙不迭伸手扶住她的雙肩，月佼「呀」了一聲，雙手也下意識地抓住他腰間衣袍，勉強穩住了身形。
待馬車又恢復平穩行駛後，嚴懷朗才微惱地低頭瞪著她：「不好好坐著，跑過來蹲我跟前做什麼？」
月佼有些不好意思地吐了吐舌頭，仍是先前那般單膝半蹲的姿勢，滿臉討好的衝他瞇眼笑。
被她這模樣一鬧，嚴懷朗又氣不起來了，只能自暴自棄地輕笑一聲，滿眼無奈地與她四目相對：「到底想做什麼？」
見他沒有再生氣了，月佼才收了那刻意軟軟甜甜的笑，目光純澈地與他對視，鄭重地抬起右手輕觸他的眉心。
「嚴懷朗，不要難過，不要害怕。我，我們，還有你所在意的所有人，」月佼嗓音輕緩，寶相莊嚴，「都會長命百歲的呀。」
嚴懷朗瞪了她許久，忽然開懷一笑。這小妖怪，竟輕易看穿了他心底最在意的事嗎？
「紅雲神女，當真能觀人心？」
他微啞的嗓音中帶著毫不掩飾的笑意，月佼見他不若先前那般沉痛難過，這才得意地笑著點點頭。
「那你有沒有看出來，」嚴懷朗眸中有陡亮的星辰閃爍，微啞的沉嗓中多了些許繾綣的蜜與暖，「我此刻，很想抱抱你？」
話音尚未落地，月佼倒是先腿下一軟，紅著臉，瞪著眼，跌坐在地。