第五十六章
朝日初升，秋陽的光芒柔柔擁住雲層，漸漸捂熱了凍了一夜的天空，也捂熱了一雙小兒女彷徨整夜的心。
將熱茶遞到嚴懷朗手中時，月佼觸到他指尖微涼，心中泛疼地又紅了眼眶，伸出自己的手將他握著杯子的大掌合在掌心。
皙白溫暖的小手輕輕在對方手背上摩挲著，想讓那沁涼的大手快些暖和起來。
京中的秋夜露重風沁，通夜寒意撲人，月佼一想到自己裹著溫暖的棉被在床榻上滾來滾去時，這人卻傻愣愣在外頭站著，就禁不住鼻酸。
當日在龍泉山上時，他說「心愛極了她」，她是信的。
她記得話本子上說，若一個聰明極了的人，為了另一個人做些傻乎乎不知所謂之事，那大抵就是太喜歡了。
喜歡不知該拿對方如何是好，就變成了個傻子。
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姑娘家的小手纖纖軟軟，帶著透骨的甜意，水汪汪的眸中那藏不住的疼惜與珍愛，將嚴懷朗冰涼了整夜的雙手煨得漸暖起來。
好似一簇被文火烤熱的柔嫩羽毛，暖烘烘、軟乎乎，那羽毛尖上還沾了糖霜，再一下、一下地，輕撓在他的心上。
嚴大人那顆時常被外人誤以為冷硬的心，就這樣輕而易舉地，被融成了甜滋滋的一泓春水。
他將手中的茶杯擱在書桌上，握著月佼的手，拉著她側身坐在自己腿上，將這暖暖軟軟的小姑娘緊緊抱在懷中。
月佼面上浮起淡淡紅雲，卻並未掙扎，只是有些詫乎乎地與他四目相接。
「我冷著了，」嚴懷朗扣住她纖細的腰身，拿一對可憐兮兮地笑眸覷著她，低聲道，「要抱抱才行。」
月佼雖有些羞赧，卻並不扭捏，當即展臂環上他的兩肩，柔軟的發頂還在他頰邊蹭了蹭。
唇角勾起輕笑的嚴懷朗心猿意馬地想著，這可就真像一隻抱住松塔的小松鼠精了。
他心滿意足到有些恍神，沒防備竟脫口道：「松鼠精，咱們得好好談……」
「什麼松鼠精？」月佼倏地抬起小紅臉，歪著頭覷著他，水灩灩的雙眸中盛滿疑惑。
她隱約記起在沅城時，他似乎也說過「松鼠精」這個詞，只是那時她睡意昏沉又渾身難受，便沒下心去想；此刻聽他又這樣說，終於覺出這彷彿是在稱呼自己了。
嚴懷朗被問得一愣，繼而輕笑出聲，只恨不得將她揉成小糰子黏在自己心尖兒上。「偷吃完了就跑得飛快，被逮住就知道賣乖……你說你像不像個松鼠成了精？」
「什麼怪裡怪氣的比方，」月佼皺了皺小鼻頭，笑哼哼地軟聲同他抬槓，「那我還說你是松子成了精呢！」
幾日之內，堂堂嚴大人從「糕點精」又變成了「松子精」……總之都是注定要落進這小姑娘口中，被吃得死死的。
嚴懷朗認命地抿了抿唇角的笑意，端出一副「莊重和談」的嘴臉，「不許東拉西扯，咱倆的事，今日務必要談個清楚。」
………
昨日月佼斬釘截鐵地說出「不要他」的話來，一開始是真將嚴懷朗打懵了。
要知道，當初在飛沙鎮「逮」到她之前，他已從下屬們傳回的各種記檔中對這姑娘的心性、習慣做了大半年的預估與推演。
相識以來的種種都能證明，他當初對她心性的預估雖未全中，卻也偏差不大。
之後進京以來的這一年，兩人雖未能朝夕相對，可他即便不在京中時，也仍密切注意著關於她的一切。
他敢說，放眼整個京中，不可能有第二個人比他更瞭解這小姑娘。
看似溫溫軟軟，同誰都笑臉相迎，實則心中自有一道高高的牆，只在被她劃歸為「自己人」的人面前，才會當真撤去心防。
或許她自己都沒察覺，即便是被她劃為「自己人」，也會被她心中獨特的準則再分出遠近親疏。
譬如同是她口中的「夥伴」，她對雲照與紀向真便更親近些，而蘇憶彤、江信之便要排在其後。
又譬如，在雲照與紀向真之間，雲照又能離她更近些。雖她心中並無明確的男女大防之念，卻本能地懂得與紀向真太過親密是「不像話」的。
嚴懷朗早就看得很分明，自己在她心中，根本就是排在「夥伴們」前頭的。
畢竟以往的種種相處中，她雖混混沌沌、稀里糊塗，卻還是放任他逾越到了近乎親暱的位置。
昨夜他冷靜下來後，細細推敲了許多，終於想起這小姑娘當時說的是「不能要」，而非「不喜歡」。
既說「不能」，那這中間必定有個讓她覺得「不能」的緣由。
而找出這個「不能」的緣由，將問題解決掉之後，嚴大人自然就可「無所不能」。
………
「什麼什麼呀？聽不懂，不明白。」
月佼不知該從何說起，腦中亂哄哄的，索性就裝糊塗賴皮，小腦袋在他肩頭變著法的蹭來蹭去，口中一徑嘰嘰咕咕。
這一通沒頭沒腦的撒嬌，讓嚴懷朗幾乎就要沒出息地當場化為繞指柔，沉嗓沙啞得厲害，「好好說話……」
在場面失控之前，嚴懷朗慌忙伸手捏住她的下巴，將她那不安分的小腦袋從自己肩上挪開。
眼見糊弄不過去，月佼紅著臉在他膝上坐正，輕垂眼簾，兩排小扇子似的密密睫毛撲稜稜直打顫。
平復片刻後，嚴懷朗溫聲徐道：「昨日你說，『不能要』我做心上人，是為什麼？」
「抽絲剝繭」是他自幼修習的基本功，一句一句往下理，不信摸不透這松鼠精的心思。
月佼垂著腦袋，伸出食指有一下沒一下地捲著他腰間佩玉的穗，將那長長的穗一圈圈緊繞在自己的指腹上。
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嚴懷朗也不催促，只拿輕垂的目光鎖住懷中人的一舉一動。
靜默好半晌後，月佼才頭也不抬地囁嚅道，「別人都說，你家裡是想要你……去娶羅家姑娘的。」
這便是那個「不能要」的理由了？
「是哪個碎嘴的混蛋……」嚴懷朗險些咬碎一口大白牙。
聽他一字字都像是從牙縫裡蹦出來似的，月佼倏地抬起頭，氣呼呼皺眉輕嚷：「你原是打算……瞞著不叫我知道？！」
「不是……」
先前還乖乖窩在自己懷中的小姑娘惱得直蹬腿兒，嚴懷朗忙將她抱緊了。
方纔月佼隨手將嚴懷朗腰間佩玉的穗兒纏在了自己的指腹上，此刻一個作勢掙扎著想跑，一個拚命想留人，糾纏之間一個沒留意，那佩玉便被扯下來了。
「呃……」月佼停止了掙扎，尷尬地拎著那枚佩玉，抬頭衝他呆呆傻笑。
「想從我這兒討定情信物就直說，不必鬧這麼大個動靜。」嚴懷朗笑意促狹，大掌包住了她的小手。
月佼低聲哼了一句「我才沒那麼想」，卻將那佩玉緊緊收在掌心，並沒有要還的意思。
之前在龍泉山驚聞此事時，她只想著這中間很麻煩，自己才不趟這渾水。可昨日黃昏，在她親口對嚴懷朗說出那些話之後，她才知自己根本就不可能自這中間抽身。
整夜的輾轉反側之間，她想到他和別的姑娘成婚之後，就會和別人抱抱親親、這樣那樣……
會笑意縱容地耐心給別人剝瓜子……
會特地給別人做新奇好看的小花燈……
會陪別人嬉笑玩鬧……
會使詐去騙別人的荷包……
會在別人癸水來時給人當大暖壺……
他會將另一個姑娘護在懷中，溫柔而堅定地告訴她，「別怕，有我在」，然後與她十指緊扣，走向未知的將來。
會變成，別人的嚴懷朗。
月佼篤定，能與他並肩同行的餘生，定是一路壯麗而繾綣的似錦繁花。
她心中那個怪臉小人兒哭喪著臉對她說——
承認吧，你分明希望那條路上，站在他身旁的人，是你。
………
月佼將那枚佩玉緊緊握在掌心，又將雙臂環上他的頸間，小腦袋綿綿密密貼在他頸側，活像個怕被人奪走口糧的小可憐。
見她重又乖乖窩回自己懷中，嚴懷朗才在她耳畔娓娓道，「與羅家的那樁舊事，全是我父親當時腦子一熱，也沒思量周全就當眾說出口了。」
無論羅家還是嚴家，既同意讓自家孩子選擇入了行伍，自是想過戰場的險惡，那時羅霽馬革裹屍，嚴懷光重傷不治，兩家皆是各有各的悲痛，卻並無呼天搶地的場面。
畢竟，這樣的結局，午夜夢迴時，不知在兩家為人父母腦中出現過多少次。
世人只見世家勳貴朱門繡戶，代代高官厚祿、華服香車，卻時常忽略，但凡一個大姓能屹立不倒，是需這些家族中有先輩篳路藍縷、有來者前赴後繼的。
這種富貴榮華背後的傳續，要多少眼淚和熱血去支撐、要碎掉多少父母的愛子之心，其中甘苦或許只有門第相近的人家之間，才最能體諒共情。
帝師德高望重，一生泰半心血都花在「教導、斧正同熙帝與定王」這件事上，對自家兒女頗多虧欠。
好在她尚有一兒一女能理解母親想要盛世重開的壯志，並不計較母親對自己的疏忽，個個自強，雖無驚世之功，卻都堂堂正正。