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宮宴設在含元殿，王公貴族，臣子命婦，人群紛雜。
周薔走到嬪妃席，想挑個不顯眼的地方隨意坐下。
這時過來一個小宮人，自稱太極宮的，受聖命囑托，引她坐在皇帝座位右側。
大殿上首並排兩個座位，一龍一鳳，當屬皇帝和太后。龍鳳兩座旁，各有一座，周薔猜測，風座左下側應坐雲婉音，右下側，是蕭度給她留的位置。
高座往下是台階，階下分兩排，左邊是大臣，右邊是嬪妃。
周薔婉拒宮人，坐在階下的妃嬪位置。
太后捧雲婉音理所應當，蕭度捧她……
她和淑、德二妃同為一品妃子，並沒比別人更有資格坐他身邊。
雖說皇宮有時不看品級，只看寵愛，但妾就是妾，哪怕她現在與雲婉音同坐一排，身份還是矮人一頭。
周薔不想要這種對比。
旁人看了，只會羨慕皇帝，皇后端莊大方，寵妃豔麗無雙。
她不想當他龍位旁的點綴。
沒過多久，太后皇帝到來，雲婉音坐在太后身側，蕭度旁邊的位置，淑妃笑意盈盈地補上。
笙歌絲竹，霓裳舞衣，大殿內歌舞升平，眾人推杯換盞，其樂融融。
周薔安靜坐在一旁，如往常赴宴般，隻用些清茶，不敢多吃菜肴、多用酒水。
期間她能感覺到蕭度自上位向她投來的灼灼目光，連小桃也提醒她幾次，莫名地，周薔不想看他，不想回應。
雲婉音沒進宮，她能自欺欺人和他好。可人擺在眼前，周薔忽略不了，很難心安理得繼續當他的寵妃。
每次看到雲婉音，心口如堵了塊石頭。
她知道，作為妃子，不嫉不妒不動心，才是長久的立身根本。
可人非草木，孰能無情。怪隻怪蕭度會演戲，會哄女人。
若他像舊帝一樣雨露均沾，她不會抱任何希望。
偏偏夾了些說不清、道不明的情愫。
宮宴散盡，周薔本以為能回宮，誰知後邊還有活動。新朝初立，皇帝攜太后要登宮樓，與百姓同慶。
妃嬪們自得跟在後面。
皇宮城門正中有一座高約十幾丈的樓台，宮人攙扶妃子登上，皇帝身後大臣隨行。
蕭度倚欄而立，太后牽著雲婉音推到蕭度身旁，雲婉音推辭，“姑母，這不合規矩。”
“有什麽不合規矩的，就當你提前和皇帝一起給百姓拜年了！”太后道，暗示地給蕭度使個眼色。
眾人面前，蕭度不好拒絕，眼尾余光掃向後排妃子中的周薔。
周薔躲在最後邊，蕭度望過來時她撇開眼，裝作欣賞宮樓簷角垂下的彩燈。
等他回身，她隔著人頭看過去，男人背影高大英偉，女子身姿窈窕端莊，明亮的焰火升起，兩人抓過宮人送上的金製元錢，灑向城下。
街上百姓哄哄嚷嚷，齊呼“陛下萬歲，太后千歲。”
不知誰帶起了頭，“陛下”、“太后”後邊加上一句“皇后千歲”。
除夕佳節，君民同樂。
一派喜氣洋洋。
除了幾個打扮得花枝招展、只能憑欄自賞的妃子。
皇帝和未來皇后相伴，無人敢有異議。可免不了有人拈酸吃醋。
周薔心事重重，怔忡之間聽得一人刺她。
“珍妃，虧你是我們妃嬪中生得最好的，可最近雲娘子進宮，你怎麽跟耗子見了貓，頭都不敢露一個？”
話裡帶著幾分輕蔑。
周薔側目，容貌秀美的淑妃斜睨著她。
在雲婉音面前，淑妃挑撥雲婉音針對她。這會兒蕭度和雲婉音琴瑟和諧，淑妃又想拿她當槍使，和雲婉音對上。
周薔心中嫌惡無休止的算計和爭鬥，面上不顯，柔聲道：“天冷，嬪妾體弱，近來養病，淑妃多慮了。”
“哎呦喂。”庚答應接口，“鬼才信，珍妃是我們當中承陛下恩寵最多的，怕是太液池整個宮的醋壇子都打翻了！什麽體弱生病，依嬪妾看，是氣出病來了吧？”
語畢，挑釁地上下打量周薔。
“本宮《女德》《女誡》學的很好，庚答應莫要以自己心腸猜度本宮。”
周薔端起高位嬪妃的架子，淡淡瞥她，“本宮身子難孕，對皇后構不成威脅。倒是答應，花容月貌，芳華正好，看著好生養，又愛出風頭，當心成為皇后的眼中釘才是。”
庚答應啞口。
周薔的話有道理。一個不能生養的妃子，再得寵，只能看皇帝和皇后的臉色過活。等年老色衰，還不知晚景淒涼成什麽樣子。
她們這些能生育的，皇后才會更加防范。
淑妃拉拉庚答應的衣袖，“行了，我們好好看焰火，難得出來一次。”
其實不算出宮，只在高聳的城樓上看京城燈火，人流湧動。
做娘子時的日常，當了妃子，卻成驚喜的奢望。
周薔看著周圍歡喜的臉龐，和朱欄前那對相配的身影，明明一切熟悉，這一刻卻覺得陌生到冷漠。
“小桃，我不舒服，你問問，這邊有沒有地方能讓人休息一下？”周薔掩嘴咳了兩聲，囑咐小桃。
小桃向守衛詢問，帶周薔去了附近一個待客的偏房。
周薔在房中沒歇到半盞茶的功夫，外面飄來一陣濃煙，宮人形色匆匆地大叫，“走水了走水了——”
周薔帶小桃跑出去，華麗的彩燈，朱紅的綢帶，在長廊一一被火苗吞噬。
她在混亂的人群中和小桃走散了，跑下一層樓梯，剛想回頭去找。一個蒙面黑衣人猛地躥出來，抓住她的衣袖，將她拖進一間暗室。
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