周薔使力掙扎，“你是誰？”
黑衣人松開，一腿曲膝恭謹跪地，“冒犯娘娘。”
他拉下面巾，從懷中掏出一塊玉佩，上面刻一“楨”字，“小人奉公子命令，送娘娘即刻出城！”
周薔認識黑衣人，他是跟隨周楨已久的小廝。接過玉佩查證，也毫無疑處。
她喃聲，“瘋了，你們真是瘋了……”
除夕之夜，宮樓縱火，偷送妃子出宮。
“娘娘，事急從權，請您諒解。”黑衣人自背上解下一個包袱，打開道，“這是宮女的一套衣裙，您換上下樓，大家忙著救火，宮門看守不嚴，您下去，門口有人接應您。”
“不行。”周薔搖頭。她無緣無故失蹤，到時查到周家，哥哥他們必有麻煩。
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“娘娘。”黑衣人看出周薔疑慮，寬慰道，“公子早準備好一具女屍，留在這裡冒充娘娘，大火一燒，不管仵作、太醫，沒人認得出。”
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周薔思忖：她是很想出宮，可蕭度沒那麽容易擺脫。如今他有了皇后，近來對她冷落許多。借此機會，或許可以一試。
如果他後面難纏，她再找個借口回來便是。
黑衣人背過身，周薔手腳麻利地換上宮女外裙，打散長發，將今天佩戴的發釵耳鐺留下。
她身上本就髒汙，抹了一把黑灰糊在臉上，飛奔下樓。
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宮樓偏房失火，樓台上的侍衛趕緊護著皇帝太后等一群貴人朝宮內去。
蕭度匆忙中在妃子裡搜尋周薔的身影，又逡巡周圍宮人，找了幾圈沒找到，急切問泉安：“珍妃呢，怎麽沒見她？”
泉安道：“小的也沒看見小桃，聽個宮女說，娘娘不舒服，提前回宮歇息了。”
另一邊樓道火勢洶洶，濃煙滾滾，眾人齊齊往沒火的樓梯退。
太后掩嘴咳嗽，“如璞，你還在猶豫什麽，快走！”
庚答應聽見皇帝問話，應道：“嬪妾瞧見了，珍妃先行離場了！”
幾個妃子紛紛點頭。
蕭度放下一半忐忑的心，扶太后下了宮樓。
每年的除夕都要放焰火，城樓下備有水車和水龍，軍隊忙裡忙外如一陣疾風，火勢很快熄滅。
蕭度不放心，叫人去問宮內值夜的守衛，珍妃是否回宮。
結果沒出來，一個將領過來與泉安耳語幾句，呈上一塊白布裹的金飾和半片沒燒完的布料。
泉安望著手上的東西，臉色頓時一白，險些拿不住。
“怎麽了？”蕭度撇一眼過去。
“陛下。”泉安深呼一口氣，彎腰送上手中的物什，“這是珍妃娘娘遺失的東西。”
蕭度接過，薔薇式樣的金釵和耳鐺，一小片胭脂紅的素羅紗，是周薔今日的穿戴。
他心中升起不好的預感，“怎麽？”
泉安望了望他身後眾人。
蕭度近前，泉安壓聲道：“侍衛發現娘娘的宮女小桃栽下樓梯摔暈了，被宮人救了。但娘娘……”
他頓一息，“娘娘行蹤不知去向。”硬著頭皮說，“侍衛還在著火的樓梯道發現一具燒毀的女屍，剛剛小的呈給您的東西，就是那具……女屍身上的……”
“你說什麽？”蕭度拔高聲問。
泉安惶恐跪地，“一切興許是巧合，陛下您別擔心……”
恰好，蕭度方才交代的宮人回來交差，稟道：“陛下，值夜的守衛說，晚上不曾看見珍妃回宮。”
轟——
蕭度大腦一片空白。
所有人都下來了，唯獨周薔燒死了？
“皇帝，怎麽了？”太后瞧著形勢不對，高聲質問。
蕭度找回自己的理智，這場火來得巧合，周薔“走”得蹊蹺，其中必有隱情。
他竭力壓抑聲音的顫抖，平緩道：“母后先帶後妃們回宮，兒臣留下處理些要事。”
太后掃了一圈，沒瞅見周薔，猜測兩人是不是鬧矛盾，小娘子生氣跑了。
除夕折騰糟心，太后懶得管閑事，“那行，你忙完早些回去。”
說完由雲婉音和淑妃攙扶回宮去了。
“那具女屍呢？帶朕去看看！”蕭度吩咐泉安。
“陛下且慢。”宮樓後門走出一人，四周的火把映出他的俊朗眉目，“臣剛去樓台和偏房查驗過，發現此事不少疑點。”
來人是雲奕，現任正三品刑部尚書，掌管朝中司法和刑獄。
蕭度止步，“說來聽聽。”
雲奕道：“臣問過守衛，守衛說娘娘稱身體不舒服，去偏房休息。可恰巧偏房門前著了火，小桃這樣的宮女摔暈了都能活，娘娘卻遇難了。留下的那具女屍，陛下相信嗎？”
他有些篤定，“反正臣是不信的。”
一場大火，沒死一個宮人，偏偏把皇帝最寵愛的妃子燒沒了，且在皇帝眼皮子底下。
試問，誰有這個膽量？
若是意外，漏洞重重。偏房隱蔽，為何著火？起火後小桃能逃，周薔豈會無動於衷。
雲奕心中，更傾向於這是周薔的金蟬脫殼之計。
一個使計幫小公主脫離雲家通房身份的女子，怎會甘心隻當皇帝一個妃子？
他提醒道：“陛下，恕臣鬥膽問一句，娘娘最近有什麽異常嗎？”
他聽說周薔臘月閉太液池不出。
蕭度沉默。
他心裡也覺得周薔逃了，而不是死了。
從雲婉音進宮，他去過兩趟太液池，周薔婉拒不見。他沒強求。
兩人之間隔著一個人，蕭度猜到，她心裡難受。
婚事沒有解決，他不好面對她。
沒有冷戰，勝似冷戰。
今晚給她留的位置，她不坐，也不瞧他一眼。
明顯賭著氣。
見雲奕欲言又止，蕭度道：“你繼續說。”
雲奕道：“常言，物以類聚，人以群分。臣坦言，允寧之前和臣提過想要離開，娘娘和允寧交好，有沒有存這個想法，臣就不得而知了。”
偌大京城，誰能幫她離開，除了周家。蕭度頜首，“朕已下令封鎖城門，周家那邊也讓人去監視。”
雲奕解憂道：“陛下不用擔心，只要娘娘家人在，早晚她都得回來。”