入了冬，轉眼到臘八。太后接雲婉音進宮小住，周薔有意避開，獨居太液池，很少露頭。
今日過節，按禮要去興慶宮向太后請安。
周薔特意挑了件素青的裙子，珠釵首飾也沒怎麽戴，清湯寡水地過去。
太后還在用早膳，眾妃先在正殿裡等。
周薔剛踏進門檻，一道尖細的女聲傳來，“這不是我們一向最為得寵的珍妃娘娘嗎？往日豔壓群芳，今兒怎麽這麽素淨。”
周薔抬眼，是串通盧氏和淑妃用舊帝畫作陷害她的庚嬪。不，現在位分降了，是庚答應。
逡巡一圈，除了淑妃沒到，其他妃子都到了。
殿內上首站著一人，膚白發黑，五官明豔，穿一身湖藍長裙，姿態優雅地朝她頜首。
周薔回禮點頭，“雲娘子。”
她進殿坐下，呷一口小幾上的茶，盈盈向庚答應笑道：“有雲娘子珠玉在前，嬪妾這等蒲柳之姿哪敢稱豔壓群芳，答應娘娘真會說笑。”
雲婉音與蕭度訂婚，但並未成婚以正後位，故周薔稱她“娘子”。
而對庚答應，一句“答應娘娘”出口，對面人臉都白了。
庚答應心中自是怒不可遏，周薔畫像那事，皇帝不僅不介懷，心還偏到姥姥家，處置兩個妃子，隻為袒護周薔一人。
她撇嘴一笑，裝作恍悟，“哦，說的也是，從前山中無老虎，猴子稱大王，今時不比往日了！”說著看了雲婉音一眼。
誰是虎，誰是猴，眾人聞言心知肚明，看熱鬧的掩嘴偷笑。
周薔隻覺跟庚答應這種愛挑事、沒腦子的蠢人吵架跌份。
當著雲婉音的面，她不好針鋒相對反駁，思忖如何四兩撥千斤地打發過去。
雲婉音看出周薔尷尬，解圍道：“珍妃國色天香，難怪表哥喜歡。”
未來皇后發話，庚答應啞口。
周薔道謝，“雲娘子謬讚。”
“什麽虎啊猴啊，庚妹妹你還敢惹珍妃，上次陛下給的教訓不夠？”門外娉婷走來一位麗人，看樣子聽了一會牆角。
周薔側目，淑妃款款進殿。這話看似教訓庚答應，實則在雲婉音跟前一個勁兒地上她眼藥，挑撥雲婉音針對她。
周薔沒來得及開口，庚答應瞧淑妃過來，腰杆子立即硬了，裝模作樣向周薔福身。
“哦，忘了，我們珍妃娘娘可是陛下掌中珠，別給陛下吹吹枕頭風，讓嬪妾的日子更難過了。”腔調愈發陰陽怪氣，“珍妃您大人別記小人過，寬宥嬪妾這一回。”
周薔斜了斜身子，不受庚答應這一禮，“后宮有太后主事，你這般作態做什麽？”
淑妃和庚答應一個個以退為進，火上澆油，巴不得雲婉音因為蕭度恨死她。
周薔並不想和雲婉音交惡，不管這位皇后是真識大體還是假作賢淑。胳膊拗不過大腿，她以後免不了在皇后手底下討生活。
她若有所指道：“嬪妾規矩本分，雲娘子是個目光雪亮人，想必不會受小人攛掇。”
“珍妃，你說誰是小人！”庚答應雙眸一瞪，如要噴火。
“你覺得誰是，誰就是。”周薔不鹹不淡地懟過去。
“好了，一群人又來哀家這兒唱戲了？”
太后冷淡威嚴的聲音從簾後傳來，嬤嬤扶她上座。太后看向雲婉音笑道：“婉音，等你明年和如璞成了婚，接管后宮，可得好好料理這些個小娘子，一個個的，瞧后宮無主，淨愛鬧騰。”
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眾妃齊道不敢。
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雲婉音溫婉一笑，“宮中百花齊放，妃子們偶爾逗趣拌嘴，婉音瞧著極有生氣，哪有料理一說，姑母嚴重了。”
一番話說得妥帖，太后不再追究殿內方才的爭執，按例囑咐嬪妃們幾句，叫人散了。
“周薔這孩子懂事知禮，不單皇帝喜歡，哀家瞧著也可心。”太后拍拍雲婉音的手，“但寵妃終究是寵妃，再出風頭也越不過皇后去，婉音，你懂嗎？”
太后擔心雲婉音看不開，受幾個爭風吃醋的妃子挑撥，針對周薔。
蕭度本就有退婚之意，再捉住雲婉音錯處，雲家這樁婚事，怕是難了。
“婉音明白。”雲婉音體貼地給太后揉肩，“姑母放心。”
雲家要的只有權勢，皇帝的寵愛虛無縹緲，有則好，無也行。
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周薔回到太液池，小桃在興慶宮見各位娘娘鬥法不敢吱聲，這會兒才忐忑問：“娘娘，您說陛下會娶雲娘子嗎？”
“這誰知道。”周薔漫不經意答，看太后對雲婉音的重視，想蕭度床笫之間的柔情蜜意，忽感腹中五味陳雜，心煩道，“板上釘釘的事，你就別提了。”
人都接進宮裡，只差年後一場婚禮。
他在她面前，不提雲婉音，但也沒表現出想退婚的意思。
周薔不想那些無用的奢望。
但匹夫無罪，懷璧其罪，一個是皇帝寵妃，一個是未來皇后，宮裡自是有不少人翹首以盼看她和雲婉音爭鬥。
周薔自此對外稱病不出，連蕭度探望也拒絕接見。
雲婉音也恪守規矩，不邁太液池一步，不派人過來找事。
兩相安好。
日子平平淡淡過。
直到除夕那日，宮中設宴，太后有旨，各宮嬪妃都得過去。
周薔再躲避不了。