東嬤嬤跌坐在地上，回憶起自己一生做過的壞事。
數量還真不少。
但就沒有一件是得罪倚竹軒的。
罪不至此啊！
只是一眨眼的功夫，皇帝帶來的人就將她壓在旁，太監看她已像看個死人，因此也下了死勁，她有骨頭像是被壓得裂開，也算是償還了平時折磨小宮女的罪孽。
“擅自體罰宮妃，你可知是多大的罪！”
太監喝道。
皇帝來時，只見到姝常在被抻得對摺起來似的，眼眶紅紅盈着淚，淚珠子卻強忍着沒有掉出來，憋得可憐極了。九五至尊離衆生遙遠，可昨夜就擁在懷裏疼愛的人兒，今天就被磋磨成非人的形狀，他大大地不落忍起來。
他將姝常在扶起來，溫聲安撫：“朕來了，你不用怕，梁遇寅，速去傳太醫！”
又看向那毒婦：“是誰要罰姝常在？可是貴妃罰的？”
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東嬤嬤哆嗦着連連否認。
皇帝料想也是，貴妃再橫行霸道，面上的理兒得佔住，遣人去體罰一個常在這種事，肯定是讓手底下的宮妃去辦的，就是不知道攀咬給哪個宮妃了。
這時，皇帝猜想的名字是馬婉儀。
再把像是貴妃一派的宮妃在心中過了一遍。
東嬤嬤卻說不是：“是……是姝常在要奴婢乾的……”
在場衆人露出驚容來。
只有倚竹軒知道內情跪了一地的宮女尬得腳趾蜷曲，摳出一座宮殿。
這時候，姜嫺也緩過氣來了。
她擡頭，對上皇帝審視的眼：“臣妾在練習舞蹈的基本功，身體抻好了，才能更好的去學習跳舞。自家宮女捨不得對主子下狠手，臣妾才尋了位嬤嬤來幫忙。”
這點皮肉之苦，姜嫺以前真沒受過。
一時之間，也不免生理性地紅了眼眶，才導致看上去很委屈。
皇帝皺眉，視線落在梁遇寅身上，後者福福身退下去：“也用不着這麼折磨自己，看着太嚇人了，倒像是朕還是皇子那會，學騎射功夫時受的苦。”
他將姝常在扶入偏殿。
不遠處，陳答應背靠着牆，探頭出來瞟一眼又縮回去。
荷香欲言又止：“小主……”
“果然是皇上，”陳答應猶有餘悸：“明黃色的。”
皇上駕到倚竹軒，理應倚竹軒全體人員出來接駕，到時候他擁着美人進去，陳答應也能和芸芸宮人一起告退，不招眼，符合宮裏接駕的潛規則。
偏偏皇帝他辦事不走尋常路。
他進來前不讓人通傳，等到陳答應知道皇帝來了的時候，人已經進去了。
那她能怎麼辦？
裝死？怠慢聖駕，賜白綾。
現在去請安，是合規矩，卻有截寵之嫌。
陳答應左右爲難。
荷香有一計：“隔壁不過是剛升的常在，小主現在去請安，是極合規矩的。小主得想清楚了，如果不爭這次露臉的機會，以後能不能見到皇上也難說。”
姝常在以前承的兩次寵，都是被接去未央宮和乾坤宮的。
這次皇帝親臨倚竹軒，才給了鄰居面見聖顏的機會。
荷香看陳答應無意識地攥緊了手中的帕子，想來是心動了，於是更加積極地攛掇着：“小主想想，若是不抓緊在皇上面前露臉，日後……讓隔壁穩住了聖寵，成爲一宮主位，搬到正殿去住着，皇上還會多看一眼咱們偏殿嗎？”
“小主，是這麼理兒吧？”
荷香的聲音漸輕。
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陳答應：“你別說話，我在思考。”
荷香頓住。
她想起來，隔壁老說她家小主一思考就壞事，建議日後少思考，少做事。
怎麼這麼能埋汰人呢！
她家小主可聰明瞭，是沒姝常在長得那麼豔麗，可眼睛鼻子嘴巴也齊全。
片刻，陳答應想出結果來了：“你說，等姜氏穩住了聖寵，很快就會成爲一宮主位？”
“是的小主。”
再不爭，等人家成了你的直屬上司，就不好爭了。
陳答應眼睛一亮，撫掌而笑：“那我得抓緊時間討好姜氏了！”
“小主能這麼想就最好……”荷香驚住，疑心是自己耳朵不好，聽岔了：“爲何不是討好皇上？你和姝常在都是宮妃，進宮同爲答應，眼下不過是矮了一級，她能得寵，你一樣可以！”
把荷香激動得忘了尊卑，跟小主論起你我來了。
陳答應卻和她不在一個思路頻道上。
陳答應越想越是這個理：“我連皇上長什麼樣子都沒看清，對他的喜惡一問三不知，但姜氏不一樣呀，在儲秀宮那會就和她相識，是青梅青梅的情份，她日後成了一宮主位，必定對我多加招拂——上回她怕貴妃發作我，不就拉着我一塊走麼？可見是個有情有義的。”
比起看不見摸不着的皇帝，陳答應覺得抱緊姜嫺大腿更實在。
“就這麼說定了，我等下在偏殿外面行跪禮，只要不說想當面向皇上請安，皇上也不會讓我進去……把頭上的珠翠卸下，打扮得樸素點。”
荷香一臉窒息。
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且說回倚竹軒偏殿。
守在外的梁遇寅看見來請安的陳答應滿臉惶恐，又打扮得極爲尋常，乍一眼看過去跟跪在旁的宮女沒啥分別，便知道她是真心爲了規矩才來請安的，便進去略略提了一句，得了皇上一句“嗯，回去吧”便退出來打發了陳答應。
梁遇寅向皇帝彙報，女子練舞的確要受不少傷動筋骨的罪。
宮妃裏能爲皇上獻歌舞的也有，可始終是貴主子，送選前就在家中嬌養着的千金，以後不入宮也是奔着噹噹家主母去的，不是必要受練舞之苦，哪怕是學，也學些輕巧的，不用如此折磨自己。
只有內教坊裏負責逢年過節獻藝的舞姬，跳舞是吃飯的手藝，才要練這些苦功，據說多有落下毛病的。
壞消息是年紀大了會難受。
好消息是根本活不長，沒機會難受。
“愛妃這是何苦呢？昨兒不就沒睡好，你抄書的事朕知道了，以後……”
皇帝想說有朕撐腰來着。
但是君諾千金，承諾許了出去，以後姜嫺和貴妃鬧起來他就不能裝死了，聽上去很麻煩，於是話到嘴邊，拐了個彎：
“還是量力而爲吧。”
在怕麻煩上，帝后是一脈相承的相似。
姜嫺品出了大老闆收住了的那半句話。
她倒不難受，以前打工時，上級想給他們加薪，再想想就算了的事情多了去了。
得加把勁。