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馬車繼續前行，緩緩進入官道，蕭北麟的馬隊也放慢了速度。
他策馬來到馬車前，停下，冷冷地看着車簾內的劉仲遠。
“劉侍郎，這裏已經是官道，我等便不再送了。還請劉大人一路珍重。”
劉仲遠聽到蕭北麟的話，強忍着身體的寒顫，拉開車簾，露出一張憔悴蒼白的臉。
他扯出一個僵硬的笑容，臉上的肌肉都顯得有些抽搐：“多謝蕭將軍親自護送，本官回去後定會在皇后娘娘面前，替將軍美言幾句。”
那虛僞的客套，藏不住他眼底深處的憎惡。
蕭北麟看在眼裏，卻不動聲色。
“既如此，就先告辭了。”
說罷，他揚起手，利落地轉身，重新跨上馬背，面色冷峻地一揮手：“撤！”
隨着蕭北麟一聲令下，他的人馬跟着他，朝着北境軍營的方向折返。
劉仲遠目送着他們的身影漸漸消失在視野中，臉上僵硬的笑容瞬間垮了下來。
他憤恨地瞪着車簾外，惡狠狠地把手裏的茶杯砸向車廂板。
“不過就是逞一時之威，我看你還能威風到幾時！”
他咬牙切齒，額角的青筋暴跳，在車內咒罵起來。
“將軍又怎麼樣？！哼，有皇后娘娘在，你早晚都逃不過一死！”
想到這兒，他冷冷地哼了一聲，重重地靠在車廂裏，憤憤地用腳踢着車廂的木板，像個被激怒的困獸，直到心中的怒火稍稍平息，才停下來。
而此時，蕭北麟已經帶領親衛隊疾馳在官道上。
風聲呼嘯而過，耳邊盡是戰馬奔騰的聲響。
身旁的淮柏緊跟在側，不時地回頭望向劉仲遠馬車的方向，忍不住輕聲嘀咕：“將軍，那劉仲遠這小人八成是在罵人呢。”
蕭北麟聞言，嘴角冷冷勾起一抹弧度：“隨他罵去，他逞強不了多久。等阿芙蓉的藥效漸漸發作，他會乖乖成爲我們最聽話的棋子。”
“將軍英明！”淮柏一臉佩服，隨即正色道，“屬下已派人盯着他，確保一路上萬無一失，絕不讓他有任何脫逃的機會。”
“很好。”蕭北麟沉聲道，“這顆棋子我還用得着，容不得半點閃失。”
“屬下明白。”
淮柏點了點頭，稍稍放緩馬速，與蕭北麟並肩而行。
“將軍……”淮柏猶豫了許久，終於忍不住開口問道，“宋姑娘前兩日走了……那，她什麼時候還能回來？”
蕭北麟聞言，轉頭看向淮柏：“爲什麼突然這麼問？”
淮柏被他那雙如鷹隼般銳利的眼神一掃，立刻覺得脊背一涼。
“屬下就是覺得……宋姑娘在營中時，總覺得什麼難題都能解決，心裏特別踏實。好像只要她一開口，什麼事情都不成問題。她不在，我就覺得，少了個主心骨似的。”
淮柏想她。
他又何嘗不想。
蕭北麟若有所思地望向前方，目光深邃而悠遠。
“她會回來的。”
“真的？”淮柏一聽，眼中頓時亮了起來。
“不過，淮柏……”蕭北麟緩緩道，聲音中透着幾分告誡，“你要記住，她再厲害，終究也是個女子。她願意冒着風險，屢次相助，已經是我軍中之幸。不能貪得無厭。”
“將軍，我不是這個意思。我只是覺得宋姑娘像是從天而降的神女，她帶來的那些東西，還有她出的那些主意，都好像讓我們整個軍營都煥然一新了……我有時想啊，要是她能一直留在這裏就好了。”
蕭北麟擡起手，輕輕拍了拍胯下戰馬的鬃毛，神情漸漸變得嚴肅而冷峻。
“她是神女也好，凡人也罷，我們也有我們必須肩負的責任。如今，劉仲遠這顆棋子暫時穩住了，但北涼那邊……可不像是偃旗息鼓的樣子。北涼內部很可能正在策劃更大的陰謀。”
聽他提起北涼，淮柏的神色也立刻凝重了起來。
“將軍的意思是……北涼可能有什麼動作？”
“恐怕不止是動作那麼簡單。”
蕭北麟眯了眯眼，寒風將他的衣袍吹得獵獵作響，他目光如炬地望向遠方。
“他們沉寂了這麼久，只怕正在醞釀一場更大的風暴。現在送走了劉仲遠，北境看似平靜，但這只是暴風雨前的寧靜。”
“那我們該怎麼辦？”淮柏焦急地問道。
“加緊城牆修繕，嚴密訓練新兵，隨時準備應對北涼的突襲。”蕭北麟緩緩說道，眸色深沉而冷冽，“兵力的調整和物資的補充都不能鬆懈，一旦北涼有所異動，便要迅速應對，絕不能讓他們有可乘之機。”
淮柏點點頭，眉頭卻跟着緊鎖起來。
“可是城牆已經修繕了大半，但人手依舊緊缺。要加固那些重點防區，恐怕時間上……”
“宋姑娘留下的物資還夠支持多久？”
“糧草還算充足，布匹和黃沙水泥也還夠用。”淮柏略一思索，答道，“只是……兵力上依舊捉襟見肘，新兵雖多，但還未經戰陣磨鍊，若北涼真發動大規模突襲，恐怕會亂了陣腳。”
“所以更要抓緊時間。”蕭北麟深吸一口氣，沉聲道，“必須在北涼發動襲擊之前，將所有防務徹底穩固。”
淮柏一聽，臉色立刻變得凝重起來，挺直了脊背，沉聲道。
“是，將軍。我明白了。
回了軍營。
蕭北麟去了一趟校場，親自訓練新兵。
待回到營帳時已是深夜時分，甫一入內，就察覺到爐鼎旁多了一物。
他的目光立刻落在營帳中央那個從未見過的小巧食盒上。
透明食盒裏放着一塊外形精緻的糕點，它的形狀倒更像是一座小巧精緻的雪山，頂端點綴着紅豔豔的果子，顯得格外亮眼。
蕭北麟的目光一凝，定定地盯着那塊奇怪的白色糕點。
這是什麼？
蕭北麟注意到爐鼎上方浮現着一道柔和的字跡。
“將軍，今日是我的生辰，特意給你送了塊蛋糕，在我那邊有點像你們這裏的壽糕，只不過更甜一些。希望你能喜歡！”
原來……今日是她的生辰嗎？
他看着那塊蛋糕，伸手輕輕拿起了她特意爲他準備的透明小叉子。
他不曾嘗過這類甜食，先是輕嗅了一下，立刻有一股濃郁的奶香與果香撲鼻而來。
那香氣勾得他舌尖微微發麻，忍不住小心翼翼地咬了一口。
糕點入口即化，奶油的甜美立刻在舌尖上綻放。
濃郁的奶香混合着果醬的酸甜，每一口都如同化開的蜜糖，讓他沉浸在這從未體驗過的奇妙滋味之中。
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