第十一章
面頰赭紅的嚴懷朗連忙鬆開了扣著她下頜的手，眼睜睜看著她像只受到驚嚇的小松鼠似的，飛快地縮回去躲到帳子後頭。
月佼又羞又窘又難受，索性扯了被子將自己整個蒙了起來。
半晌沒聽到嚴懷朗離開的動靜，月佼猜想他還愣在床前，於是也尷尬到不敢動彈，只能靜靜蒙在被中蜷著身，抱緊懷中的暖壺不知所措。
其實今日發生了些事，她腦中亂哄哄的，千絲萬縷、交錯蕪雜，一時扯不出個頭緒，直將她小小一顆頭顱攪得幾欲炸裂；再加上身子不舒爽，真可謂是身心俱疲。
可此刻她臉上發燙，心跳得砰砰砰。
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今日真是亂七八糟的一天，所有事都亂七八糟，略煩人呀。
一室寂寂，無聲的沉默讓那份尷尬顯得……更加尷尬。
好半晌過後，才聽嚴懷朗清了清嗓子，不甚自在地開了口，「和你一起的那個姑娘，她……是照顧你的人吧？」
月佼在被中蒙了這半晌，覺得呼吸愈發不暢，只得訕訕探出憋紅的小臉，偷偷覷了一眼密合的床帳。
男子姿儀挺拔的上半身被燭光映在床帳上，像貼了個門神似的。
月佼裹在被子裡蠕動幾下，慢吞吞扭過身朝外側躺著，靜靜望著床帳上那個門神般的半身剪影，片刻後才小聲回道：「阿木是我的夥伴。她想家，我就讓她回谷裡過冬了。」
「原本在暗處保護你的那些人，也回去了嗎？」
雖隔著床帳瞧不見他的神情，可月佼總覺得，他說這話時，應當是皺著眉頭的。
她「嗯」了一聲，嗓音輕輕的：「大家都想回去和家人一起過冬，我將他們都放回去了。」
冬季向來是紅雲谷闔家團圓的時節，就像中原人過年那樣，在外做事的人大都歸心似箭。
「你……」嚴懷朗的聲音頓了頓，像是忍下了什麼話，「要不要洗了臉再睡？」
明明他也沒說什麼，可月佼心中就是驀地一暖，眼眶發燙。
他這是見她難受，又得知能照顧她的人都走了，想幫她，卻不知該做什麼吧？
此刻她有些慶幸，自己這一世自谷中走出來了；沒再如上一世那般，始終只是呆坐在木蓮小院，看著話本子遙想谷外的天地。
這盛世，雖仍有光照不到的陰暗角落，可是，紅塵溫軟，前路可期。
她用力眨去眼前薄薄的水霧，心裡彷彿有個齜牙咧嘴怪笑著的小孩兒，一徑在她心尖上蹦來蹦去地叫囂著：要作妖！要作妖！偏要作妖！
「我……疼，動不了。你走吧，我，我就這麼睡，也沒什麼的。」
帳子上的剪影似是僵了一僵。
片刻後，帳子上的剪影，不見了。
月佼腦中「嗡」了一聲，旋即有些失望地扁了扁嘴，徐徐閉目。
腹部的疼痛與淡淡的失望一同湧向四肢百骸，眼耳口鼻彷彿在頃刻間消極怠工了；耳畔再聽不到任何聲音，鼻尖也嗅不出任何氣息，眼前一團漆黑混沌。
心尖上那個怪模怪樣的小孩兒也不蹦了，可憐巴巴蹲成一團，泫然欲泣地嘀咕道：作妖沒人搭理，好尷尬。
………
飛沙鎮雖是邊陲小城，可這家客棧算是飛沙鎮上最好的，加之月佼住的又是天字房，因此房中該有的都有。
嚴懷朗放輕腳步行到外間，藉著內室透出的燭火微光找到角落裡的小爐。
爐中用的是三、四個時辰都不會熄滅的上好石炭，此刻爐上銅壺中的水正懶洋洋地微滾著。
堂堂尚書省監察司右司丞，年紀輕輕但功勳纍纍的嚴大人，同熙帝壓下無數言官進諫、著力栽培的未來肱骨重臣，在邊陲小鎮的客棧裡，滿眼無奈卻又心甘情願地——
為一個姑娘打洗臉水。
嚴懷朗抿了抿唇，指尖稍稍探進銅盆，試了試水溫，又自另個角落裡的雕花水缸中舀了半瓢清水，慢條斯理地添進銅盆中。
從頭到尾動作輕柔，連水聲都盡量控制得極為細微。
待他打好水回到內室的榻前，床帳內半點動靜也無，只隱約瞧見有個長條形胖糰子窩在榻上紋絲不動。
嚴懷朗將那銅盆擱在榻前的地面上，又去桌邊拎了雕花圓凳過來放在靠近床頭的位置，掀了衣袍的下擺端正落座，這才抬手敲了敲床柱。
「挪個腦袋出來的力氣總有吧？」
嗓音中那過分溫柔的笑意將他自己都嚇了一跳，於是他尷尬地咳嗽了一聲，換上淡淡冷漠的嚴肅臉，又敲敲床柱，「別裝睡，氣息都還亂著呢。」
一聽就知是難受到無法入眠的那種。
帳子內那個長條團形胖糰子仍是一動不動。
嚴懷朗蹙眉，心中非常疑惑。從之前他的手下遞來的呈文，以及他親自追蹤她一個多月的所見所聞，他很確定，這姑娘骨子裡並不嬌氣。
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別的不說，單就昨日她被毒公子一腳踹下擂台時，他瞧得很清楚，當時她是被踢中了腰間穴的，雖她躲得還算快，但毒公子那一擊可是全力以赴，半點沒留情。
可昨夜他來時，她面上並不顯露半點苦楚，分明是個能忍能扛的。
姑娘家在……這種日子裡，竟比挨揍還難受的嗎？
這個問題顯然超出了嚴懷朗學識的範疇。
他自幼承教在自家祖父庭下，十四歲起被派到鄰國做暗線近五年，差事了結後因功勳卓著獲陛下賞識，升任至尚書省監察司，這才回到自家在京城的府邸居住。
他家中倒是還有一個年僅十三歲的親妹妹，可他不是在家中長大的，回京這三年裡又時常出外辦差，因此與父母都不算親近，更別提兄弟姐妹，自然也沒見過自家妹妹在這樣的日子裡是個什麼境況。
一籌莫展的嚴懷朗撓了撓頭，隔著帳子輕瞪那影綽的胖糰子一眼：「你若再不出來，我可要撩帳子了啊。」
話音剛落，那胖糰子應聲而動，未幾，帳子底下拱出半張迷茫的小臉。
她濕漉漉的眸子茫然的覷著他，軟聲軟氣地遲疑道：「你……沒走呀？」
被她那目光看得心中直髮燙，嚴懷朗撇開臉，索性將近前這半片帳子撩起來掛好，又傾身自盆撈了巾子擰好。
濕熱的巾子往她臉上招呼過去的同時，嚴懷朗淺聲應道：「畢竟你救過我，總不能丟下你不管。」
看她那難受的模樣，身邊照顧她的人又走了，此時若有人來偷襲她，只怕她連掙扎的力氣都沒有。
「你輕、輕些，疼……」
隔著巾子傳來模糊吃痛的嬌吟，鬧得嚴懷朗週身一個激靈，紅著耳根咬牙道：「閉嘴！」
手中的力道卻應聲放柔許多。
折騰半晌後，終於洗淨她面上那冶艷的妝容，露出一張神色懨懨的素淨小臉，半點妖女的氣焰也沒了。
正當嚴懷朗彎腰準備將水盆端出去時，裹得緊緊的被中遞出一個暖壺……
「涼、涼了。」
嚴懷朗認命地接過那暖壺，忍不住脫口道：「這天氣就用上暖壺了？」若再過幾日入了深冬，只怕她得抱著爐子睡。
月佼雙頰倏地緋紅，硬著頭皮小聲解釋：「放在肚子上，就、就少疼一些。」
嚴懷朗忍住滿心尷尬替她換好暖壺裡的水，又倒了熱水來給她喝了些，這才又開口道，「你睡吧，我到窗邊那椅子上待著，若要人幫忙做什麼，你再喚我就是。」
因著泉林山莊的「鑒藥大會」，這幾日是飛沙鎮一年中最魚龍混雜的時候。
照她先前的說法，此刻飛沙鎮上大約就只剩她一個紅雲谷的人了。昨日她在泉林山莊得罪了人，加上之前與洞天門的梁子又結得死死的，她此刻又一副任人宰割的模樣，嚴懷朗實在不忍心放她獨自在此。
連陛下都沒享受過嚴大人親自值夜的待遇，此事若被監察司的同僚們知道了，鐵定會驚掉一地下巴。
………
「嚴大人。」
一室黑暗中，床榻處傳來輕喚。
在窗畔花几旁托腮打盹兒的嚴懷朗漫應一聲，正準備起身過去，就聽那頭又傳來一句，「我睡不著，同你說說話行嗎？」
嚴懷朗放下心來，托腮閉目，唇角微揚：「方纔不是說困了？」
「你在，我睡不著的，」月佼頓了頓，忙又補充道，「我不是那個意思，很、很感謝你的，只是房中多了一個人，我不習慣。」
「嗯。你想說什麼？」
似乎聽出他並沒有計較的意思，月佼心下稍安，想了想，才怔怔問道，「京城，有官學，對吧？」
「嗯。」
月佼又問，「是不是將官學的書都讀完，就能考官了？」
「不是所有人考官都能中，」嚴懷朗徐徐睜開眼，若有所感地再度望向床榻的方向，口中不動聲色道，「但讀書總是好的，若是考官不中，也能做些別的事。」
「江湖人……可以進官學嗎？」
聽出她嗓音中似有心事，嚴懷朗放軟了聲氣，溫聲應道：「京城的官學難進些，不過，京中有許多私學，還有各世家的家塾，稍有些門路就能進。」
月佼「哦」了一聲，小心翼翼地求證：「在私學讀了書，也能考官嗎？」
「能的。每年開春都有文武科考。若是有人來不及讀太多書，武功卻還不錯的話，可以應武考，考過了能做武官。」
「噫？還可以這樣的嗎？」月佼似乎有些驚喜。
嚴懷朗點點頭，後知後覺地想起她又瞧不見，於是開口道：「你想考官？」
他幾乎已經可以肯定，這小松鼠精今日出城後，定然是遇到什麼事了。
「我想……試試。」
「不回紅雲谷了？」嚴懷朗疑惑挑眉。
「不能回去了。」
「為什麼？」
一縷微弱的月光透過緊閉的窗扉灑進來，房中靜得，似乎掉根針都能聽見。
在這樣的靜謐中，虛軟無力的嗓音似乎帶著澀然輕笑，不疾不徐地吐出三個字——
「會死的。」
重活一世的月佼，在今日，終於隱約明白了，前一世那飛來橫禍所為何事。
紅雲谷，她回不去了。