蘇硯昭手中的琉璃宮燈在夜風中輕輕搖晃，剛接近方譽殿的硃紅大門，便見兩道身影跪伏於冰涼的青石板上。
不出所料，正是陸氏與其忠心耿耿的爪牙。
她的眼眸中掠過一絲冷冽的恨意。
“皇上，臣妾實屬無辜！請您聽臣妾一言啊！“
陸氏的呼喚中夾雜着幾分哀婉，彷彿她纔是那承受了世間最大冤屈之人。
蘇硯昭的出現遮擋了她的視線，陸氏猛然回頭，語氣中滿是戒備：“你來此何爲？是來看我的笑話嗎？“
“我是來侍奉父皇並關注他的病情。“她留下這句淡然的回答，便徑直步入方譽殿內。
往日裏精神矍鑠的皇上，此時卻顯得疲憊不堪，只能依靠在龍椅之上，勉強翻閱着手中的奏摺。
“父皇。“蘇硯昭接過尚有餘溫的湯藥，輕柔地吹拂，試圖讓它更快冷卻，“方太醫不是囑咐您要好好休養嗎？如此深夜，爲何還要勞神閱讀奏摺呢？“
皇上輕輕揉搓着眉心，那細微的動作中透露出一絲不易察覺的疲憊：“這不過是偶感風寒的小病症，無須掛懷。國事如山，朕豈能因一己之軀而有所耽擱。”
站在一旁的蘇硯昭，眼中閃過一抹心疼，輕柔地嘆了口氣，聲音細若蚊蚋，卻滿含深情：“若是夫君仍在，定能爲父皇分擔這份沉重，讓您不必如此辛勞。”
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皇上聞言，眼神中閃過一絲複雜的情緒，隨即緩緩合上了手中的奏摺。
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那原本烏黑濃密的髮絲間，已悄然爬上了幾縷銀白，爲他平添了幾分歲月的痕跡。
“往事已矣，勿復多言。”他的話語中帶着不可逆轉的決絕，“朕的這三個皇子，竟無一人能讓朕省心。”
蘇硯昭聞言，臉上浮現出幾分訝異之色，連忙出言寬慰：“怎麼會呢？太子殿下器宇不凡，威嚴中不失慈悲，四皇子更是溫文儒雅，皆是能爲父皇排憂解難的棟樑之才。”
皇上冷笑一聲，語氣中帶着幾分無奈與失望：“哼！你可知道，他們哪一個讓朕真正省心了？太子一心向佛，國事於他彷彿過眼雲煙。朕這一生，有這幾個兒子，再加上那位心思深沉的陸氏，能活至今日，已是萬幸！”
蘇硯昭見皇上神色不佳，連忙上前，小心翼翼地吹拂着藥湯，讓那熱氣稍稍散去，而後將碗輕輕放在皇上面前，輕聲道：“藥快涼了，父皇請用。”
皇上大口飲下那略帶苦澀的藥汁，蘇硯昭在一旁以溫柔至極的聲音勸慰：“父皇，雖說能者多勞，但請您務必珍重龍體，只有您安康，我們這些做兒女的才能心安。”
她頓了頓，繼續說道：“況且，家和方能萬事興。您雖貴爲天子，但同時也是我的公爹。貴妃或許只是一時失足，並非無可救藥。”
皇上目光幽深：“怎麼，你也要爲陸氏求情嗎？”
蘇硯昭毫不迴避，直視着皇上的眼睛，微微俯身行了一禮，語氣誠懇：“不論如何，貴妃畢竟是兒媳的婆婆，是長輩。我只願這後宮之中能和睦相處，不再有紛爭。”
方譽殿內，一時之間，只剩下沉默與壓抑。
皇上沉默良久，最終還是開口打破了這片寂靜：“既如此，你對陸氏此人有何看法？”
蘇硯昭的目光落在地上那精緻的波斯地毯上，表情自然，不帶半點虛僞：“貴妃性格直率，對待身邊宮人向來寬厚。雖然對我要求嚴格，但我相信，那也是爲了我好，爲了我能更快適應這宮中的生活。”
說到這裏，她的眼眸不禁又泛起了淚光，“反而是我，年幼無知，時常無意間衝撞了她，心中總是感到愧疚難當。此次我離宮，蘇家的女兒僅剩我一人……”
提及家事，她的眼眶更紅了，聲音也有些哽咽，“我只願能更好地侍奉父皇、貴妃，以及遠在宮外的雙親，盡到爲人子女的孝道。”
皇上聽罷，深深地嘆了口氣，滿是憐惜：“你真是受苦了。”
說着，他輕輕扶起蘇硯昭，“那天在太平殿外，是朕心急之下亂了方寸，忽視了你的感受與家事。”
蘇硯昭連忙搖頭，吸了吸鼻子，強忍着不讓淚水落下：“父皇沒有錯，是我自己考慮不周……”
就在這時，蘭姑姑的聲音從門外傳來，打斷了二人的對話：“啓稟皇上，大理寺程少卿求見。”
皇上眉頭微蹙，目光穿過窗櫺，投向那已深沉的夜色：“如此深夜，他前來所爲何事？”
“程大人說有一樁緊急案件，必須親自呈遞奏摺，刻不容緩。”蘭姑姑回稟道。
皇上本欲揮手拒絕：“不見，朕已疲倦。讓他明日再來。”
然而，蘭姑姑面露猶豫之色，補充道：“可是，程大人說，此案與貴妃娘娘有關。”
皇上聞言，神色驟變，立刻正色道：“即刻宣他進見。”
按照宮中的禮法，蘇硯昭應當退避，以免聽見朝政機密。
然而，皇帝卻以一句輕描淡寫的“無妨”，特許她留於側旁。
她心中那股壓抑已久的怨憤，表面看似平靜，實則暗流涌動。
蘇硯昭強按下情緒，展現出一副溫順的模樣，纖細的手指輕柔地在硯臺上旋轉，爲皇帝精心研磨着墨汁。
“微臣參見陛下，深夜打擾，實屬無奈！”程少卿的聲音打破了夜的寧靜，他恭敬地行禮，眉宇間透露出一絲急迫。
皇帝擡眼，語氣中帶着幾分疲憊與關懷：“愛卿辛苦，夜已深沉，若非緊急，何不待至明朝再議？”
程少卿的目光不經意間掠過蘇硯昭，其中複雜難辨，最終，他雙手鄭重地呈上一卷厚重的卷宗：“此事關乎皇族血脈，微臣不敢怠慢，陛下還請先覽此卷。”
隨着皇帝目光的輕輕一掃，那份平日裏淡然自若的神情，瞬間凝固，眉宇間凝聚起嚴肅與疑慮：“愛卿的意思是，張嬤嬤半月前離宮，竟是前往了偏遠的菱州之地？”
蘇硯昭手中研磨的動作微微一頓，彷彿被這突如其來的消息所震撼，但很快，她便恢復了常態。
“確實如此。”程少卿再次拱手，語氣堅定，“微臣查明，她不僅到了菱州，更將楚王妃的親妹妹推入湍急的河水中，導致其不幸溺亡……”
話音未落，一聲清脆的響動劃破了空氣。