“分了家還三天兩頭往那邊湊，難不成我們家的飯桌上少了她一口，還是水缸裏短了他的那一瓢？”
陳老太的話語中帶着幾分尖銳，卻也透露出一絲不易察覺的憂慮。
畢竟，陳汐留下的那十兩銀子，陳老太雖嘴上強硬，私下裏卻也心疼小輩，悄悄地爲陳大寶添置了不少零嘴，那份矛盾的心情，只有在夜深人靜時，才敢悄悄流露。
“從今往後，謹言不可再隨意踏入陳汐家門檻，畢竟都分家了，咱們何必自討苦吃，惹是生非？”
陳老太的話語中帶着幾分決絕，卻也藏着對親情的複雜情感。
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陳老頭與陳老太的爭執，雖輕卻足以攪動平靜。
兩個兒子雖然聽見了，卻如雕塑般立在門外，大氣不敢出，生怕火上澆油，讓家中的氣氛更加緊張。
直至深夜，月掛中天，那爭執的聲音才漸漸消散，只留下一片寂靜，彷彿什麼都沒有發生過。
次日，陽光灑滿小鎮，陳平安和陳二嫂的小甜品店門前，人羣絡繹不絕，直至最後一塊糕點售罄，夫妻倆正準備拉下門板，享受一天中難得的寧靜時刻。
就在這時，一位身着考究，年約三十的男子緩步走入店內。
“今日的甜品已經售罄，若想品嚐，明日請早。”陳平安邊說着，邊用抹布輕輕擦拭着桌面，眼神中閃過一絲好奇與不解。
男子聞言，嘴角勾起一抹淡笑，“其實，我並非爲購買甜品而來。”
陳平安心中頓時泛起了嘀咕，不買甜品，爲何要踏入這小小店鋪？難道是來者不善？
“那先生此行所爲何來？”陳平安試探性地問道。
男子從容不迫，語速不急不緩，“我對你們製作甜品的祕方頗感興趣，願意出高價購買，無論多少銀兩，只要你們開口，所有祕方我都要了。”
陳平安一聽，臉色微變，這些手藝可是堂妹陳汐一手傳授，他心中早有宏圖大志，夢想着將來能將這小小的甜品店擴展成鎮上最大的字號，祕方怎可輕易示人？
“實在抱歉，祕方乃家族傳承，概不出售。請您見諒，我們也要打烊休息了。”陳平安的拒絕雖溫和，卻也堅定。
男子聞言，臉上笑容未減“你最好重新考慮，我家主人是方樂酒樓的方員外，與我們方府合作，你們不會吃虧。若執意不賣，你們這小店能否繼續開門迎客，恐怕就難說了。給你們兩天時間考慮。”
方員外的大名，在鎮上無人不知，無人不曉，是出了名的地主豪紳，財力雄厚，權勢滔天。
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陳二嫂聞言，頓時慌了手腳，拽着陳平安的衣袖，聲音裏帶着幾分顫抖，“他爹，這該如何是好？”
陳平安沉吟片刻，眼眸中閃過一抹堅決，“我們先回去收拾一下，去找小汐商量對策。”
兩人匆匆關上了店門，心急火燎地向祥和村趕去。
一踏入村子，陳平安連口水都顧不上喝，便迫不及待地將方員外之事告知了陳汐。
陳汐聽聞“鎮上的方員外”，眉頭微蹙，這位方員外的名聲她早有耳聞，家中良田千頃，多出租於他人，鎮上更是商鋪林立，無一不彰顯其富甲一方的地位。
面對這樣的對手，陳平安的擔憂不無道理，他們不過是一介平民，面對權勢的壓迫，顯得那麼渺小而無助。
陳汐沉思片刻，給出了答覆，“那人不是說給兩天時間考慮嗎？你們先回鎮上繼續營業，後天我親自過去，由我來應對那位方員外。”
陳平安聞言，眼中閃過一絲希望，“妹妹，你已經有主意了嗎？”
陳汐輕輕搖頭，眼中卻閃爍着堅定，“還沒有具體的計劃，但不是還有兩天時間嗎？車到山前必有路，你和二嫂不必太過焦慮。”
陳平安雖心中仍有忐忑，但也只能暫時放下心來，帶着陳二嫂返回了鎮上。
而一旁的謝天翊，全程默默聆聽，陳平安也沒有刻意迴避他的存在。
“對於那個祕方，你真的打算出售嗎？”謝天翊的聲音裏帶着幾分探究，同時也有一絲不易察覺的關切。
陳汐搖了搖頭，神色堅決，“當然不願意，那是我在這個世界立足的根本，我不會輕易放棄。”
“這個世界？”謝天翊的語氣中夾雜着疑惑，似乎對陳汐話中的深意感到不解。
陳汐心中暗自揣摩，這“時代”二字，是否意味着比朝代更替更爲深廣的概念？
他慌忙以手掩口，眼神中閃過一絲懊悔，意識到自己的失言可能泄露了不應屬於這個時代的信息。
“無妨，或許是風聲擾耳，讓你有所誤解。此事我自當周旋處理，你無需過分憂慮。”謝天翊寬慰道，眼神中透露出一絲疑惑，卻也並未深究。
陳汐絞盡腦汁，眉頭緊鎖，卻依舊找不出破解當前困境的良方。
夜幕悄然降臨，星辰點綴着夜空，時間轉瞬即逝。
晨光初破，謝天翊再次詢問：“可曾覓得良策？”
陳汐搖了搖頭，反問道：“你可有更好的建議？”
他的目光中帶着幾分期待，深知謝天翊作爲未來權傾朝野的首輔，其智謀定有過人之處。
謝天翊沉吟片刻，緩緩言道：“聞方員外之妻身患頑疾，或許你能以此爲契機，打開局面。”
陳汐聞言，眼中閃過一抹亮光。
午後陽光正好，陳汐踏上了前往鎮上的道路，心中盤算着先探訪方員外府邸，以便更好地瞭解情況。
然而，剛踏入自家店鋪門檻，正欲與陳平安寒暄，卻被陳二嫂急切的聲音打斷：“就是那位！”
她貼近陳汐耳邊，語氣緊張而神祕。
那名求購祕方的男子再次出現，態度從容：“想清楚了嗎？我勸二位，交出祕方，銀錢自然豐厚。”
陳汐目光炯炯，提出了自己的請求：“能否容我先拜見你的主子？有些事情，面對面談更爲妥帖。”
男子略作遲疑，最終收起桌面上那疊厚重的銀票，似乎對陳汐的提議產生了興趣。
隨着他引領，陳汐步入了方員外府，府門巍峨，青磚黛瓦，透露着不凡的氣派。
踏入府邸，三進的大宅院佈局嚴謹，錯落有致。