呂心蓮咬着牙狠狠瞅了莫璃一眼，連忙向莫長海解釋：“老爺，府裏當然有銀子。
只是莫璃和雲梅都大了，我這不是得給她們置辦嫁妝嗎？雖說到時還會有聘禮進項，但嫁妝總要提前準備，不能太寒酸。
還有元昌過幾年也要娶妻，還得給他準備聘禮。所以平時節儉一些，到時排場好看。”
莫長海的臉色這才好些：“夫人過慮了，老夫只是五個月沒俸祿，又不是一直沒俸祿。
莫璃從小被養在老宅，外面的傳言已對莫府頗爲不利，若在生活上再苛待她，外面還不知道要傳成什麼樣子。
莫府的名聲若是不好，將來雲梅和元昌的婚事勢必會受到影響。”
呂心蓮很不願給莫璃多配下人，一個鄉下丫頭，憑什麼跟雲梅一個待遇？
但又怕被莫長海發現她私自拿府裏的銀子貼補孃家的事，爲難地說：“老爺，我也想給莫璃多配幾個下人，但現在府里人人都忙，哪有閒人？
現在指給莫璃的丫鬟，還是好不容易勻出來的。
老爺，莫璃住的院子小，沒有多少活幹，她又自食其力慣了，用不着那麼多下人。”
莫長海沉下臉：“這不是用不着用得着的事，而是傳出去有損莫府的顏面。果然是一介婦人，你不要只心疼那點銀子，只看到眼前的蠅頭小利，要將目光看長遠一些。
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下人不夠，便再去買幾個。”
他都這麼說了，呂心蓮只得應道：“是！”
莫長海皺着眉揮了下手：“莫璃，你要記住，在外只能說莫府的好話，所謂家醜不可外揚。
老夫也不是教你撒謊，但有些話可以選擇不說。
你退下吧。”
“是。”莫璃福了福身，離開。
回到自己的小院，她支開丫鬟小鐲，喚了只信鴿……
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次日，呂心蓮去牙婆子處買丫鬟，左挑右撿，遲遲沒選人，連牙婆子都煩了：“莫夫人，這幾個丫頭都不錯，您還想挑什麼樣的？”
呂心蓮咂咂嘴：“能不能便宜些，比我上次來買時，價格可貴了三成。”
“莫夫人，您也不想想，您上次買是五年前。現在什麼都漲價，再便宜，是要我們喝西北風去嗎？”
呂心蓮說道：“便宜些，我買三個丫頭。”
牙婆子看她小氣的樣子，再聯想外面傳言莫府連風寒都沒錢看，不耐煩地說：“莫夫人，一文錢都不能便宜，已經給您最低價了。
您若真想少花銀子，建議您別買丫頭，直接去僱傭幾個，或許能省幾個錢。”
呂心蓮臉色有點不好看：“也不是錢不錢的事，是我看這些丫頭不值這個價。”
牙婆子語氣不太好：“那您再去別處轉轉，興許別地兒有您能看上眼的。”
這裏人多，呂心蓮不好跟她爭執，失了官家身份，轉身就走。
剛走出去沒幾步，兩位穿着粗布衣衫的姑娘一左一右拉住她的胳膊，撲通跪下了。
其中一人擡起頭，相貌清秀，眼中含淚，面色楚楚可憐：“夫人，您是要買丫鬟嗎，您看看我和妹妹行不行？”
呂心蓮打量着兩人，雖然衣服有些破舊，但臉和手乾乾淨淨，從面相上看，像是涉事不深的單純姑娘，兩人頭上都插着草芥。
“夫人，”另一位姑娘也擡起頭，滿臉是淚，但難掩眉目間的清秀之色，她哭道，“夫人，求您收留我和姐姐吧！
我們父母雙亡，只好來京城投奔舅舅。可昨天好不容易到達京城，卻得知舅舅早已病故。
我們什麼苦都能吃、什麼活都能幹，只求夫人能收留我們姐妹兩個，給口飯吃！”
呂心蓮心思活絡起來，轉了轉眼珠，說道：“你們想要多少銀子？”
“夫人，我們只求能有個吃飯睡覺、遮風擋雨的地方，我們可以不要錢的。”
“不要錢？”呂心蓮心中大喜，卻也有些猶疑，天下有這等好事？若真有這等好事，也不會那麼巧，剛好落到她身上。
“夫人，”其中一人暗暗觀察着呂心蓮的神色，見她臉有疑色，抽泣道，“我們雖不要錢，但有個條件。
我和妹妹雖然出身貧窮，但並不想賣身。等過兩年，還想……找個人嫁了，好好過日子。
昨天就有人問價錢，只是聽我們說不賣身、幹不久，都拒絕了。
夫人一看就是菩薩心腸，我和妹妹已經一天一夜沒吃飯了，求夫人能收留我們，給口吃的。”
呂心蓮心中大喜，不要錢的好，幹不久更好。那莫璃總要嫁出去，到時這兩個丫鬟想跟着莫璃也好、想直接走人也好，只要不留在府裏就好。
她“勉爲其難”地說：“好吧，看你們也是可憐人，就跟我走吧。”
*
中午莫璃從官學院回府時，呂心蓮領着這兩個丫頭來到她的院子。
兩個丫頭已換上府裏的丫鬟服飾，頭髮也梳了雙丫髻，雖是丫鬟打扮，卻無論相貌還是氣質，並沒有丫鬟身上的奴性。
呂心蓮並沒懷疑，畢竟這兩個丫頭以前沒做過丫鬟，父母雙亡前也是被長輩呵護的孩子。至於她們是不是真能吃苦、是不是真的乖巧，這些不重要。
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她巴不得兩人給莫璃添亂。
“莫璃，這是新買的兩個丫鬟素香、素霜，你這院子小，三個丫鬟打理服侍足夠了。
以後出去少胡說八道！”
兩個丫鬟行禮：“奴婢素香（素霜）見過大小姐！”
莫璃只是隨意看了一眼：“來得正好，去幫我把衣服洗了。”
“是！”
呂心蓮見兩個丫頭剛來，莫璃就指派她們幹活，心下更喜。素香和素霜可沒服侍過人，心裏未必吃得下這口氣，但願別讓她失望。
呂心蓮離開，莫璃命小鐲去領飯菜。
小鐲一走，三人對視一眼，立刻笑着進了屋。
素香打量着房內的陳設，撇了撇嘴：“主子，莫府就給您住這種地方啊？”
素霜笑道：“你又不是不知道，主子對住處從來不挑，就只對吃的挑。
主子，我們一接到您的消息，就在牙婆子處等着了。主子不在，我和素香就如同失了主心骨。”