“應彪？”
肅王神情更加嚴肅，伸手鉗住榮鏡明的下巴迫使其仰起頭來。
榮鏡明的長相，與鄭秋華和鄭樞都有些像，倒是的確不怎麼像榮淮。
從前榮淮也不是沒有過懷疑。
可榮老夫人一句‘外甥肖舅’，就徹底打消了榮淮的疑慮。
如今，肅王再仔細端詳榮鏡明這張臉，看了一會兒，竟是笑出了聲來。
“好啊，榮淮這棵隨風倒的牆頭草，半截身子都要入土的人，想不到還有這樣一份大禮在等着他。”
正說着，外頭有人稟報，說是應彪求見。
這位以自己全副身家財力支持肅王的海州富商，在王府中的待遇，比榮淮這種要靠王府庇護的五品官強。
想到應彪興許是爲着榮鏡明而來，肅王臉上竟漾起一抹看好戲般的笑容。
“讓他進來。”
應彪隨着下人入內，第一眼看見的便是跪在地上的榮鏡明。
他這些年所做的一切事情，無一不是爲了這個兒子。
如今兒子有難，甚至還在家中吃了大虧，應彪心疼得無以復加。
自己打破了從不在京城現身的習慣，自從接到鄭秋華的信起，便坐上最快的船，又轉陸路，馬不停蹄趕往京城。
幸好，他來得正是時候。
應彪滿身風塵，走到榮鏡明身邊，與他並肩而跪。
“草民參見肅王殿下。”
說完，便虔誠地拜了下去，哪怕屋內鋪着厚實的地毯，還是能聽見他用力磕頭的悶響。
應彪的出現，完全在榮鏡明的意料之外。
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他神情震驚地看着身旁叩拜的男人。
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給榮淮做了這麼多年的兒子，突然被通知自己的生父其實另有其人……
榮鏡明看着應彪，既覺得親切，又有些彆扭與委屈。
“求殿下看在草民往日對殿下忠心耿耿的份上，寬恕鏡明。他……”
應彪語氣頓了頓，愈加年邁的身體因奔波而佝僂着，還有些可憐。
“他是草民唯一的兒子，是應家唯一的後代了。”
“從前因爲種種原因，草民不能將他帶在身邊撫養教導，以至於他辦出今天這些蠢事，這不能怪他，殿下若是生氣，還請責罰草民。”
肅王看着眼前的父子情深，並沒如何被觸動。
作爲男人，他只覺得背叛了他，還被帶了綠帽子幫人養兒子的榮淮很是可笑。
卻在聽見應彪之後的話時，心念一動。
應彪道：“日後，草民會將他帶在身邊親自教導，讓他繼承應家一切，如草民一般繼續爲殿下效勞。”
大雲朝有不少名氣極盛的富商。
他們以聯姻等方式壟斷商業資源，盤踞在各地，世代繼承產業。
哪怕族中已經有人在朝廷爲官，祖上傳下來的生意依舊是這些富商最看重的東西。
肅王此前不是沒接觸過他們。
可這些富商家族代代相傳，如今早已經各自有了保命的法子，誰也不願意頂着謀反滅族的風險，爲肅王的大業提供財力支持。
唯有應彪。
這些年，應彪的商路四通八達，日進斗金。
但他爲人低調，莫說是被世人知道他的財力，便是應彪本人，也從不在京中露面。
應家之於肅王，便像一個取之不盡用之不竭的財庫，並且，這個財庫還淡泊名利，將自己隱藏得極好。
以至於讓肅王絲毫不用擔心，自己被發現與應彪聯絡便在陛下面前暴露野心。
思量須臾，肅王笑着伸手將應彪從地上扶了起來。
“你這說的是什麼話？”
“本王先前並不知道鏡明是你的兒子，否則也不會有這些誤會。”
“人你儘管帶走，是讓他回榮家還是留在你身邊，那都是你自己的事情。這些年，你扶持本王不易，本王自然都放在心裏，鏡明是你的兒子，便也如同我的子侄。”
他甚至一改剛才的嚴肅，拍了拍榮鏡明的肩膀，如長輩般慈善道：
“你父親此生不易，日後可要好好孝敬他。”
……
肅王府外的馬車裏，鄭秋華口中含着參片，強挺着一口氣等着。
腿上的傷越來越痛，寒冷冬日，她額上的汗卻越積越多。
呂媽媽陪在鄭秋華身邊，用帕子小心擦掉人臉上的汗珠，撩起車窗簾子，驚喜道：
“夫人，大少爺和應老爺果真一起出來了！”
沒一會兒的功夫。
榮鏡明低着頭，與應彪一前一後上了馬車。
鄭秋華提着的一顆心總算落了下來。
她心疼的將榮鏡明上下打量一遍，摸了摸人同樣被汗溼的臉，問：
“怎麼樣？沒有再捱打吧，是不是嚇壞了？”
榮鏡明低着腦袋搖頭。
半晌才緩緩說：“我沒事，這次……”
他擡頭看了應彪一眼，又低下頭去：“這次父親來救我，救得很及時。”
一聲‘父親’，馬車內徹底沉默下來。
應彪眼中溼潤，抓住了榮鏡明的手：
“好孩子，以後跟在父親身邊，咱們再也不受這樣的委屈了。”
又問鄭秋華：
“華兒，事已至此，如今我已有能力保護你和兒子不受傷害。”
“不如，你也隨我一同離開。”
鄭秋華握住榮鏡明的另一隻手，不知道的，還以爲這是多麼和諧的一家三口。
“不行，我暫時還不能和你們走。”
鄭秋華剛才在等榮鏡明時，就已經想好了。
原本，她在榮家忍辱負重這小半年，就是爲了等榮鏡明參加明年的春闈，讓榮淮託舉他入仕，保着他仕途無憂。
可現在看，榮儀貞徹底攀上了葉濯。
有葉濯在，榮鏡明便沒有仕途可言。
且，不但榮儀貞與榮鏡明的關係不可調和，當年她與榮淮一起殺了鄭秋寧的事情，也許紙包不住火。
若榮儀貞孝順一些，或許不會追究榮淮。
但一定不會放過他們母子。
她和兒子現在，可謂是被逼到了絕處。
只有同應彪一起站在肅王這邊才是唯一可能的出路。
若肅王真能登上皇位，葉濯自然風光不再。
到時候京中風雲變幻，榮儀貞只能做他們母子倆的腳下泥。
“我不能和鏡明一同消失，那樣只怕會惹人猜忌。”
“況且……”鄭秋華低頭看着自己的腿，語氣哀慼，“我如今已經配不上應郎了。”
應彪一生醉心於拓展應家的生意與人脈。
除了年少時在京城與鄭秋華的一段姻緣後，此生再未有過女人。
多年來，兩人通過信件互訴衷腸，一心一意都是爲了一雙兒女能過得好。
此時見鄭秋華已經沒了一條腿，被病痛折磨得不成人樣，應彪只覺得心疼得不行。
趕忙安慰：
“別胡說。華兒，咱們都不是當年的少男少女了，你給了我鏡明這個兒子，便是我應彪一生的恩人。”
“在我眼中，你永遠都如當年在京城初見你時，那般美麗動人。”