第十四章
「……你那時，為什麼會救我？」
沒了嚴懷朗在跟前，紀向真整個人都生動許多，吃相豪邁、風捲殘雲的同時，還不忘睨了月佼一眼。
去年在紅雲谷，他以為這妖女必有什麼陰詭計謀，絕非誠心救人那麼簡單，便一直沒有問過這個問題，只是裝瘋賣傻地靜觀其變。
可出乎他意料的是，出了紅雲谷沒多久，這妖女果然信守承諾地偷偷放走了他，之後這一年多裡，也完全沒有找他麻煩的跡象。
月佼輕斂了長睫，安靜地喝完手中的小半碗湯後，這才抬頭看向他：「我就是順手一試，救幾個正派少俠只當攢人情。我那時想著，若將來不幸江湖再見，或許有人會念著救命之恩，對我手下留情些。」
吃飽喝足，熱湯下肚，月佼覺得自己精神好了許多。
紀向真「嘖」了一聲，撇嘴嗤笑道：「你方才刻意喝湯拖延半晌，就想出這麼個破理由糊弄我？」
「這麼明顯？」月佼拿出隨身的巾子拭了拭唇角，不以為意地笑笑。
當知道這個活蹦亂跳的少年是紀向真時，她心中有些唏噓，但更多的是愉悅與欣慰。
前一世的此刻，紀向真大約已在玄明的手中悄無聲息地死去。
但眼下紀向真還活著，她也如願出谷，邁出了向京城進發的步子；這大概足以說明，重活一世的月佼終於沒有再犯前世犯過那些不自知的錯誤，非但彌補了從前遺憾，或許，也成功地改變了自己的命運。
她不會辜負這一切。
無論前路有多難，她都要走上坦蕩正道。
再不任人宰割，再不渾噩庸碌。
「這一年，你好像變了很多，」見她似乎並不想回答自己的問題，紀向真也不糾纏，只是盯著她思忖片刻，認真道，「初見你時，你看起來像是……一隻被圈養太久，滿腦子被青草塞到不通氣的蠢羊。」
不過，那時他以為她是裝的。
雖被人當面罵是「蠢羊」，月佼卻並沒有表現出生氣的模樣，反而虛心求教：「那，如今呢？」
她明白，紀向真這話雖難聽，卻是大實話。
細細想來，前世的她可不就是個被常年養在圈中，對危險一無所知的蠢羊麼？
與紀向真初次相見時她才重生不久，腦子裡一團亂麻，所思所行依然困囿在前世的習慣中，在旁人眼裡或許真的挺蠢。
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紀向真咧嘴，笑得有些惡劣：「如今看起來，就像是一隻終於逃出圈見了些世面，打算想法子自己尋青草吃的蠢羊。」
這一年來，他在嚴懷朗的威壓下過得如鵪鶉般憋屈；見月佼與自己年歲相當，又一副柔善可欺的模樣，便忍不住想口頭上欺負她兩句。
「雖說我不該攜恩自重，」月佼皺眉覷了他一眼，徐徐站起身來，「可你這樣當面辱罵救命恩人，還接連兩次，實在不像話。」
見她忽然變臉，紀向真跳起來就往牆角退，口中忙不迭認慫：「只是同你玩鬧的，真的，別那麼小氣嘛。不許動手啊，你打不過我的……」
「還沒打過，你怎麼知道我打不過你？」
她挑眉淺笑間無意流露出淡淡妖嬈的厲色，讓紀向真忍不住對她刮目相看。
這一年多來，他在嚴懷朗的鞭策下長進，可這妖女顯然也沒有虛度。
她真的與之前不同了。
當初那只「滿腦子被青草塞到不通氣的蠢羊」，似乎長出了尖牙利齒，甚至懂得將它們藏在毛絨絨的外表之下，只在她認為有必要的時候才忽然亮出鋒芒。
紀向真愈發覺得這妖女有趣極了，忙笑著求和，努力釋放善意：「我可是高手，聽你的氣息就知道你打不過我。我錯了，你息怒，咱們交個朋友？」他心裡有數，若嚴大人沒有將這妖女查個底朝天、確認她沒問題，那是絕不會帶在自己身邊的。
雖然他並不知嚴大人為什麼要帶這個妖女在身邊，但他至少能通過嚴大人的態度確定，這妖女無害。
在他說話間，月佼已離他只有大約五、六步的距離了。
紀向真見她不應聲，只一徑盯著自己笑，心中毛骨悚然，連忙擺出防禦的架勢：「喂，就說只是同你玩鬧，你別……」
月佼忽然極快速地躍近他面前，步伐輕盈如鬼魅，指尖有一簇倏然亮起的幽藍火焰直朝他眉心抵來。
這是什麼妖法？！
紀向真被驚出一身冷汗，慢半拍地抬手去擋，哪知月佼另一手半點不客氣地朝他肋下三寸就是一掌。
她這一掌並沒有下死手，不過肋下三寸無肋骨防護，本就是人的軀體上較為脆弱之處，加之紀向真誤判了她的攻擊方向，可謂猝不及防，立刻疼得齜牙咧嘴。
一擊得手後的月佼立刻躍身後退，站定後歪著頭看著他，滿臉無辜的笑意：「那就，交個朋友吧。」
紀向真摀住痛處，滿面苦楚地彎下腰，抬頭白她一眼：「你交朋友都是……先打一頓再說的嗎？」
「只是同你玩鬧的，別那麼小氣。」月佼氣定神閒地負手而立，笑盈盈地將他方纔的原話還回去扔他一臉。
妖女嘛，自然是睚眥必報的小心眼兒。
以德報怨？那也太不像話了。
………
鄴城驛館的庭中植有許多臘梅，此時正當霜風寒天，花黃似臘，風過時落英紛紛，滿院濃香撲鼻。
不過月佼無心賞花，只想躲回房中裹著棉被取暖，順便再想想之後的事。奈何紀向真談性大發，偏生要跟在她身旁嘰嘰喳喳，一副幾輩子沒與人聊過天的模樣。
「……你一下說太多，我不是很明白，」月佼望著跟在身側的紀向真，滿臉寫著無奈，「只聽懂一句，是說嚴大人身份貴重？」
這人挨了一頓打之後，反倒黏上來掏心掏肺、滔滔不絕，真是個奇怪的中原人。
紀向真誇張地揮了揮手：「何止貴重？根本貴不可言好嗎？忠勇伯府二公子，母親出自高密侯馮家，聽說陛下與高密侯都有意讓他襲外祖家的侯爵之位呢。」
他這番話對月佼來說太複雜了，眼下她對爵位、官職這些事全無概念，只能略略領會到，他的意思是說，嚴懷朗出身非凡。
「所以，你究竟想說什麼？」月佼茫然到想撓頭。
紀向真一愣，其實他也沒想說什麼，只是好不容易逮著人可以閒聊，加上月佼又一副什麼都不懂的樣子，他就想顯擺顯擺自己知道得比她多而已。
「你、你別看我好像很怕他，」紀向真有些尷尬地盯著自己的腳尖，試圖為自己在嚴懷朗面前慫慫的模樣做個解釋，「聽說京中就沒幾個不怕他的。」
月佼不解地皺眉：「因為他出身高門？」
「那倒不是，」紀向真警惕地回頭望了望，確定四下無人，這才略湊近她些，壓低聲道，「聽說他獨自一人在敵國蟄伏五年，就靠著他在那五年裡傳回來的許多消息，南軍統帥李維泱最終將奴羯一舉滅國了！」
奴羯？這個敵國的名字，月佼在「公子發財」的話本子裡見過。
話本子中提過，奴羯滋擾南境數百年，期間與南軍大小戰役無數，算是個很難纏的敵人。
「嚴大人於國有功，那不是很好嗎？」月佼不明白這有什麼好怕的。
這樣的人，應該受到大家的尊敬，甚至該名垂史冊萬古流芳才對吧？
紀向真心情複雜地嘖嘖嘴：「於國有功確實不假，這一點大家都很尊敬的。可你是不知道哇，他十四歲入奴羯王城做暗探，據說後來深得奴羯王賞識，差一點都要將女兒嫁給他了……」
在嚴懷朗十九歲那年，根據他幾年中傳回來的各種消息，同熙帝與南軍統帥李維泱合議，覺得時機已成熟，便在奴羯再次滋擾南境時，忽然集結南軍與原州軍主力，一舉將奴羯給滅了。
奴羯王原本以為那不過是同之前幾百年一樣，「你疲我擾，你追我逃」的一次邊境攻防之戰，卻不料對方竟一改之前數百年的「點到為止」，一路揮師追擊到奴羯王城。
李維泱有備而來，對奴羯的一切瞭如指掌，自然勢如破竹。當她領兵抵達奴羯王城城下時，奴羯王本欲憑著對地形的熟悉，走密道潛逃進山中再謀反攻，卻被嚴懷朗親手砍下頭顱，與李維泱來了個裡應外合。
「據說，那一戰，嚴大人他親手殺敵近百，」紀向真說著說著忍不住抖起腿來，「你能明白那有多可怕嗎？他那時才十九歲，出身高門顯貴，又非行伍出身，之前可是從未殺過人的！最重要的是，那些人是與他朝夕相處五年的人啊，手起刀落就是近百條命，不可怕嗎？」
月佼「哦」了一聲，再也忍不住撓頭的衝動了：「還好吧？」
那些人本來就是敵人，不是嗎？
雖說與那些人朝夕相處了五年，可嚴懷朗始終沒有忘記自己最初的使命，這說明他心志堅毅過人，於國於民都是個忠誠的英雄……這，到底有什麼可怕的？
見她茫然如故，紀向真一聲長歎，「其實大家都知道他做的事是對的，只是難免會有一種『他心狠手辣』的印象吧。他回京三年，這都二十二了，也沒哪戶像樣的人家敢與他議親，想想也挺可憐。」
「可他看起來並不可憐，」月佼淡淡睨他一眼，有些鄙視，「你在他面前時，倒真是挺可憐的。趁人不在就說人壞話，不是君子所為。」
紀向真急紅了臉，跳腳道：「我只是說說閒話而已，哪裡說壞話了？其實我對他很尊敬的！」
準確地說，是「敬畏」。
「好吧，那閒話說完了嗎？」月佼無奈攤手，腹中又開始隱隱作痛了。
「哦對了，還沒問你，你怎麼跟嚴大人混到一處的？」
見她態度平靜，紀向真頓時也覺得自己似乎大驚小怪了，於是訕訕地換了個話題。
月佼想了想，言簡意賅道：「我也進京，順路，就同你們搭個伴。」
「你進京做什麼？」紀向真好奇。
月佼按著腹部，懶懶瞟他一眼：「想法子自己尋青草吃。」
紀向真咂摸半晌，終於想起這是自己先前說她的話，於是趕忙再三致歉，又誠懇謝了她的救命之恩。
「那，你想好去了要做什麼了嗎？」紀向真關切道。
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月佼想了想，誠實地說：「先想法子找地方讀書吧。不過不知我的錢夠不夠使，或許該先謀些事多賺一點錢再說。」
「誒，你傻不傻啊？」紀向真眼前一亮，拊掌道，「跟我一起去考官啊！」
「不是要先讀書，才能考官嗎？」月佼疑惑。
紀向真一聽，忙又向她分享起來：「我說的這個不是每年春日的普通官考，是監察司的點招！」
他說的這事對月佼來說有些新奇，於是她也不急著回房了，忍著小腹的疼痛，認真詢問道：「什麼叫點招？」
「監察司有聖諭特准，可以先選拔出合適的人才，再由監察司來決定每個人該學些什麼。若能被選中，學資由監察司來負擔，住官舍，還管你吃飯，每個月有薪俸的。」
「聽起來像天上掉餡兒餅啊……」月佼喃喃道。
紀向真得意地笑了：「不過，選中以後會有許多考核，考核不通過者就要捲鋪蓋回家，聽說很苦，就不知你怕不怕了。」
月佼想了想，覺得完全沒什麼好怕的。
紅雲谷她是不能回去的，進京求學、考官本就是她的打算，至於要考什麼官，她很隨緣——畢竟，她壓根兒什麼都不懂，連監察司是做什麼的都不知道。
因她對自己有救命之恩，眼下大家也交上朋友了，紀向真便忍不住替她操心起來：「哎，不對，你們紅雲谷的人，有身份戶籍嗎？」
「那是什麼？」月佼傻眼。
看她這反應，紀向真就知她果然沒有身份戶籍：「那你考個圈兒啊，沒有身份戶籍，進學、考官都是白日夢。」
月佼一聽，急了，一把抓住他的手臂：「那東西怎麼才有？誒不是，你不也是江湖人嗎？你有啊？」
「我雅山紀氏畢竟是名門正派……」紀向真得瑟半句後，見她是當真急了，便連忙住嘴，認真替她想起法子來。
紀向真畢竟也是個初出江湖就折在洞天門手裡的小可憐，自身並沒有什麼人脈可以幫得上這個忙，「要不，我給家父去封信？畢竟你救過我的命……」
他的父親與嚴懷朗的外祖父高密侯有些許交情，嚴懷朗也是受高密侯所托，才將他帶在身邊指點一二的。
不過他並沒有十足的把握，或許他父親首先就不會同意幫忙。
月佼靈機一動：「或許我可以試試，請嚴大人幫忙？」她也救過他，不是嗎？
「也行，你先試試，」紀向真也無計可施，「若是行不通，我再寫信給我父親。」
月佼點點頭，忽然覺得這個新朋友還不錯。於是她眼珠滴溜溜一轉，忽然笑意狡黠地伸手，在他眼前打了個響指。
少女白皙纖潤的指尖，一朵金黃的臘梅迎風輕顫。
「送你一朵花，」看著他目瞪口呆的模樣，月佼忍不住笑彎了眼，「多謝。」
紀向真被驚得滿臉傻乎乎，又覺十分有趣，不敢置信地伸手碰了碰她指尖忽然冒出來的那朵小黃花：「變、變戲法？」
月佼笑道：「這就是神女的……」
話音未落，一道冰冷的嗓音劃破冬日清風，落在紀向真耳中猶如五雷轟頂。
「紀向真，書讀完了是嗎？」
月佼循聲望去，嚴懷朗一臉寒冰地站在院中的臘梅樹下。
她不知是不是自己眼花，總覺得他臉上那層寒冰，隱隱發黑。