第140章 猛虎
爲保證本次狩獵的安全和順利進行，裴湛一直在外圍警戒，因此人也駐紮在營地的外圍。
整個圍場分四大塊，東西獵場，南向行宮，唯有北邊是野林區，未人工管轄過。
北邊萬壑千巖，層巒疊嶂，有密林，有沼澤，有深澗，地形極其複雜，裏面樹高林密，灌木荒草比人還高，極易藏各種野獸。
東西獵場的猛獸多爲豢養，有專人看管和投喂，但這個北野林區的野獸自由生長，野性更足，也更爲矯健和兇猛。
四年前的春蒐，傳聞有三位世家貴子不信邪非要闖入這片北野林，結果徹夜未歸，被羽林侍衛發現的時候，這三位貴子已被猛獸啃得不成人形。
因此，爲了防止北邊的野獸突襲，裴湛已命人在關卡處設置了密封門與護林平臺，並派了專人守衛。
下午，高遠、李徜閒暇時來尋裴湛。
裴湛皺眉看他倆：“你們不去打獵，來這做什麼？”
李徜嚷道：“嘿，那東西獵場左右不過獵些猞猁猻、麋鹿、野狼野兔之類，沒勁。”
高遠笑道：“難道不是因爲你騎射功夫不行？我看那幫西北過來的將軍，可是連熊羆、獵豹都獵到了。”
李徜被揭穿，不以爲意道：“有那幫將軍在，我們這幫京都貴子連前十的名頭都撈不着。”
這時，恰好玄影來報，有人收買了守衛，帶了隨從進入了北野林。
裴湛眉眼微動。
玄影點了點頭：“是周巖禮，帶隊進了北野林，身邊有馴獸師、附近的獵人，帶的工具也十分齊全，看來是奔着北山林裏的那隻斑瀾虎而去的。”
裴湛發出一聲輕笑：“好極。”
他又對着高遠、李徜道：“不是說東西獵場沒意思？要不要隨我去個有意思的地方？”
李徜來了勁：“去！哪裏？”
裴湛吐出三個字：“北野林。”
李徜下意識道：“你瘋啦！”
裴湛瞟他一眼，不理他，對着玄影道：“帶上二十人隊伍，火摺子、虎叉、箭弩、長矛、鹿哨帶齊全了。”
玄影斂息：“是！”
高遠喝完最後一口茶：“等我，我去！”
說完，起身追着裴湛而去。
李徜這才“哎”了一聲：“等我等我，我去還不行嘛！”
北野林中藏有虎穴，聽聞裏面有一隻斑斕猛虎，民間有術士言，若能得到這隻虎，用其骨肉熬湯可延年益壽。
因這北野林無人管制，所以附近有的獵人會進山打獵，當然更多的是爲了獵這頭猛虎，企圖用其珍貴的毛皮換取可觀的銀錢。
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但從未聽說有人得手過。
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二十餘人的隊伍風馳電掣地越過山丘，跨過小樹林，往北野林的深處行進。
到了山澗口，踏入北野林，裏面的荒草又多又高，幾乎沒過了馬兒的大半個身子。
前方有士兵開路，他們邊走邊砍斷一些樹枝或灌木，以此爲記號，返回時便可循着這記號而返，不至於迷路。
北野林闊大無比，除了灌木叢，腳下的荊棘碎石也頗多，馬兒行進得也甚是緩慢，一進入其中仿若真正進入了龍潭虎穴。
裴湛的前方低低飛旋着一隻純白的海東青，這是他讓僕人訓練而成的一隻雄鷹。
它的眼睛犀利，性情警覺，動作迅速，是幫主人打圍的好手。
在這山谷林莽間，只見這隻海東青時不時凌空捕捉大雁，或者俯衝密林擒野兔跑獸。
李徜心裏瞧着發虛，看了看裴湛和高遠，二人倒是鎮定，他也漸漸放下心來。
裴湛覷了他一眼：“一會碰到老虎了，可別嚇得尿褲子。”
李徜咬牙，嘴裏罵罵咧咧。
這時，前方出現了隱約的人聲，還有獵狗的犬吠聲。
高遠詫異：“竟然還有其他人，莫不是都爲了獵那隻斑斕猛虎？”
前方的人影漸漸走進，李徜和高遠定睛一看，竟然是周巖禮！
他一身獵裝，背弓佩劍，亦率領着二三十人的隊伍。
周巖禮也是一愣，挑了挑眉，他拉住繮繩，看向坐在馬上的裴湛，嘴角微勾：“裴湛，你莫不是也爲了那隻猛虎而來？”
他上次狠狠將了裴湛一軍，挽回了曾被他羞辱過的顏面，他的表情有說不出的得意。
裴湛淡淡瞥他：“那是當然，將這隻虎獻給聖人，聖人定會開懷。”
周巖禮定定看了他一眼：“那好，那就各憑本事。”
說完，一勒繮繩，就要朝着前方而去，似乎想到了什麼，他心情頗爲愉悅，邊走邊高聲喊道：“裴湛，你總不會每次都贏，就比如上次！”
一旁的高遠和李徜打量着裴湛：“發生了什麼我們不知道的事麼？”
裴湛沒理他們，驅馬繼續前行。
不知走了多久，李徜看了看天色，頗爲擔憂道：“再過一個來時辰，天就要黑了。”
這時，林莽間響起了一聲虎嘯。
海東青霎時也興奮起來，在空中不斷盤旋。
幾人的神情瞬時變得凝重起來。
高遠豎耳傾聽：“好像不止一隻虎。”
李徜結巴起來：“還……還不止一隻？”
像他這樣的貴公子，平常也熱衷於狩獵，但也頂多親自獵只麋鹿、野豬之類，至於那些猛獸，如虎兕、獵豹、熊羆等從未獵過。
因爲有侍衛和僕從擋在他們的前面，要麼先用獸網捕獲住猛獸，要麼待猛獸調入事先準備好的陷阱裏，確定無安全之憂後，他們才會彎弓搭弦，射出一兩箭，美其名曰獵到了猛獸。
他又何曾會想過，自己有朝一日竟會真的面對兇猛無比的猛虎，而且還不止一隻。
沒給他想太多的時間，裴湛已領着大家往虎嘯的方向而去。
裴湛幾人隱在暗處地勢頗高的地方窺視，就見周巖禮一行人正在與兩隻猛虎進行對峙。
近五六百斤的斑斕猛虎豈有如此好對付，何況還是兩隻，一公一母，一前一後，正張嘴咆哮嘶吼，銳齒流着口涎，眼中綠光大作，四肢不停地蹬地。
那經驗豐富的馴獸師急忙喊道：“周公子，這……這老虎也不知怎麼回事，竟是十分癲狂，而且，之前不知這裏竟有兩隻老虎……”
周巖禮心猛地一沉，厲聲道：“你今天不把這猛虎獵殺，我們都得死在這！”
那馴獸師戰戰兢兢，和獵人忙命侍衛們放箭，一時亂箭齊飛，猛虎身上插着箭簇，更是發出了怒吼，腳下的大地都似乎震了兩震。
其中一隻猛虎縱身一撲，張嘴叼住了其中一個侍衛，這侍衛還未來得及發出慘叫，就被猛虎咬掉了一隻胳膊。
這一幕令在場的侍衛駭怕不已，紛紛後退，馴獸師和獵人也露了怯。
兩隻畜生前後夾擊，周巖禮一行人左支右絀，已漸漸露出頹勢。
李徜聲音打着顫：“周……巖禮不會交代在這裏吧？”