蘇清芷站在稍後的位置，一邊不動聲色地打量着他，一邊用眼角餘光掃視四周。
老頭的衣服打着補丁，袖口磨得發白，肩頭縫了塊深藍布條。
整個人看起來灰撲撲的，跟雲省常見的山裏老人沒啥兩樣。
“大爺，我們是京大生物系的考察隊，”沈知昱往前一步，站到隊伍最前，“這次奉學校之命，進山採些稀有植物標本，比如雲杉苔、金線蘭這類瀕危物種。結果昨晚突降大雨，山路被沖垮了，指南針也出了問題，我們就這麼稀裏糊塗走岔了方向。”
他說着話，嘴上語氣客氣，態度謙和，手卻悄悄按住了腰間的槍套。
老頭一聽“京大”兩個字，原本冷硬的臉色終於軟了下來，警惕勁兒消了不少，反倒流露出一絲敬重。
“喲，原來是讀書人！大學生啊！怪不得穿着講究，說話也斯文。”
他擺了擺手，語氣親熱起來。
“這山上能有啥好研究的，淨是些雜草爛木頭，風一吹就倒，雨一泡就爛！不過既然來了，就是緣分！進來進來，坐會兒，喝口水，歇歇腿腳。”
他側身讓開門口，示意大家進屋。
茅屋低矮，屋頂用黃泥和稻草糊成。
木門歪斜，門軸吱呀作響。
屋裏光線暗，僅靠牆上的小窗透進幾縷昏黃的日光。
牆角堆着一捆乾草，似乎是給夜裏取暖或墊牀用的。
桌上擺着幾個粗陶碗，顏色斑駁，邊緣還有豁口。
一隻舊茶壺孤零零地立着，壺嘴微斜。
老頭手腳麻利地搬出幾張矮凳，凳腳長短不一，放地上時咯吱作響。
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他一一拍了拍上面的灰，招呼道：“將就坐哈，條件差，沒別的講究。”
竈臺上的鐵鍋正咕嘟咕嘟燉着。
鍋蓋縫隙間不斷冒出騰騰熱氣。
一股濃郁的肉香夾着草藥味直往外冒。
看到大家的目光都不由自主地盯向鍋子。
老頭咧嘴一笑，順手把嘴裏的旱菸杆在地上磕了磕，菸灰簌簌落下。
“燉的是山雞，昨天在後山裏逮着的，山裏多的是，不算稀罕物。待會兒一人一碗，管飽！我先洗個碗，平時沒人來，碗都積灰了，得涮乾淨再用。”
他一邊說着，一邊端起牆角那一堆摞在一起的粗碗。
走到屋外的小盆邊，舀起清水，仔仔細細地刷洗起來，嘴裏還哼起一段不成調的山歌。
“大爺，您就一個人住這兒？”
蘇清芷裝作隨意地環顧屋子，目光掃過牆上的舊相框、角落裏的鋤頭和晾曬的草藥。
她眼睛卻一直留意着老頭的動作。
老頭一邊涮碗，一邊嘆口氣：“唉，老伴走得早，十多年前害病沒了，也沒留下孩子。兒女緣薄啊……後來也懶得再成家了。一個人清淨，吃飽穿暖，天晴砍柴，下雨聽雨，日子過得也踏實。”
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他說得平靜，臉上沒有太多悲痛，反倒有種看透世事的淡然。
“讓您受驚了，大爺。”
蘇清芷道歉似的說，語氣帶着幾分歉意。
老頭擺擺手，笑了一聲：“沒事，這年頭誰都不容易。山上常有野獸出沒，前幾年還有偷獵的半夜摸上來，我不防着點，怕連這點安生日子都沒了。”
說完，他又轉身去竈臺前舀湯，木勺在鍋裏攪了攪，香氣愈發濃郁。
“山裏溼氣重，我愛煮點熱湯驅寒，加了點老薑和山花椒，辣是辣了點，但身子暖和。”
他盛好第一碗，沒遞給領頭的沈知昱，也沒給話最多的胖子。
而是徑直遞給了離得最近的蘇清芷，碗沿還冒着熱氣：“姑娘，你先喝，趁熱。”
蘇清芷怔了一下，隨即笑着接過，輕輕說了句：“謝謝大爺。”
蘇清芷接得乾脆利落，臉上掛着自然的笑容，低頭喝了一口熱騰騰的粥。
實際上卻趁着動作的遮掩，悄悄將那口粥倒進了隨身攜帶的空間垃圾桶裏。
“真香！”
她擡起頭，眉眼彎彎地笑着誇了一句。
老頭見她喜歡，臉上頓時堆滿了笑，正要舀起第二碗，蘇清芷趕緊站起身，動作麻利地搶過他手中的碗：“大爺您坐着，我來我來，您歇會兒。”
她一邊說着，一邊主動接過碗，順勢往鍋邊一蹲，模樣乖巧又懂事。
趁老頭低頭咳嗽的剎那，她迅速從袖中取出那瓶早已準備好的靈泉水，手指微傾，無聲無息地將整瓶水倒入了剛盛滿的粥碗裏。
屋內的幾個人雖然心裏多少有點犯嘀咕，總覺得這一頓飯來得太突然。
但當他們餘光瞥見沈知昱朝他們眨了下右眼時，立刻心領神會。
於是紛紛收起疑慮，端起各自面前的碗，毫不猶豫地一口氣喝了個乾淨。
沈知昱自己也端起碗，仰頭一飲而盡。
沒過幾分鐘，蘇清芷忽然皺了皺眉，擡手扶了扶額角，小聲嘀咕道：“我怎麼頭這麼暈，眼皮都快睜不開了？”
旁邊的幾個人也紛紛附和。
“我也困得不行……腦袋像灌了鉛一樣。”
話音還沒落，一個接一個，他們的身子開始歪斜，眼神渙散。
最終全都從板凳上滑了下來，撲通撲通地倒在泥地上。
可實際上，蘇清芷和沈知昱根本就沒受影響，從頭到尾都在演戲。
兩人躺在地上，看似昏迷，實則耳目清明。
很快，他們就聽見屋外傳來老漢壓低的聲音，語調怪異，嘰裏呱啦地說着些什麼。
儘管聽不懂具體說什麼，但蘇清芷和沈知昱對視一眼，目光交匯的一瞬間，心中已經有了明確的判斷。
那是倭國話。
他們之前受過特訓，對幾種常見外語都有基礎辨識能力。
這種語調獨特的語言，正是來自倭國的方言。
蘇清芷躺在地上，趁着外面老漢還沒進屋，輕輕用指尖碰了下旁邊“昏迷”的沈知昱的手背。
沈知昱迴應得極快，幾乎是瞬間，他就用拇指輕輕捏了一下蘇清芷的指尖。
兩人之間的默契早已深入骨髓。
計劃繼續，只等對方放鬆警惕，主動靠近，他們就會立刻出手反擊。
果然，片刻後，老漢駝着背，謹慎地走了進來。
他徑直走到沈知昱身邊，蹲下身子，從懷裏掏出一根粗麻繩。
繩子泛黃發黑，顯然是用過多次。
他伸手就要往沈知昱的脖子上繞。
就在那一瞬間，沈知昱猛地睜開眼睛！