第十五章
隨著賀征脚尖往前一送，數顆小石子騰空劃出淩厲長弧，穿過火堆直衝令子都的正臉。
令子都眼疾手快，哈哈大笑著跳起來往側旁躲過。
兩人很快就交上了手，可誰都看得出那是少年人之間玩鬧的打法，拳來脚往都有分寸，便也沒人去勸。
沐青霜坐在原處笑看他倆打作一團，旁邊齊嗣源翻動著串了魚的那幾根樹枝，感慨低笑：「阿征向來跟誰都不遠不近，也就同子都打打鬧鬧時還有點熱絡勁兒。」
「想想還真是。」沐青霜笑意不改，只是將泛紅的杏眸轉向火堆，心底涌起淡淡失落，却又有一絲僥幸的希冀。
賀征待人冷淡疏離，齊嗣源都看得出來，沐青霜心裡自然更是明鏡一般。
其實不止講武堂甲班同窗，賀征從中原流落利州至今九年有餘，在沐青霜的記憶裡，無論是沐家人，還是當初循化書院那些同窗，甚至包括她，賀征對所有人幾乎都是客氣疏淡的。
在利州這九年多，賀征與周遭所有人都隻維持不遠不近的關係，從不深交。若旁人向他求助，他會量力出手，但誰要是指望他熱絡相交，那是痴人說夢。
他一直都只當自己是過客游子，不願與此地的人或事有太深的糾葛。
這些年來，若非沐青霜百折不回、死纏活賴非與他綁在一處，兩人之間或許一年都見不上幾面，更不可能走到先前躲著衆人的那般親昵相處的地步。
想到這些，她彎了彎唇。
無論從前如何，至少如今的賀征總算是敞開心扉結交了令子都這個朋友，也肯放弃固執頑抗，任由她親近，這種種轉變或許就意味著他心中有些想法已然不同，這在她看來是極好的兆頭。
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待到齊嗣源手中烤著的魚開始飄香，兩班同窗們陸續回到火堆旁，賀征與令子都也就消停了。
大家就著乾糧分食了烤魚，嘰嘰喳喳笑談著今日種種，間或痛駡兩句「趙旻這狗東西」，七嘴八舌揣測著汾陽郡主怎麽會放這樣一個混蛋弟弟進考選場地。
從前兩班人之間的彼此誤解與相互嫌弃，就在這和樂融洽的同仇敵愾中無聲消解。
吃過東西後，沐青霜將戊班人叫到一旁說小話。
二十一個人圍成一圈蹲在地上，腦袋全往圈中間凑，看上去有點好笑。
「……青霜這安排沒毛病，」紀君正環視同伴們，小聲道，「你們想，這回的考選咱們原本就是所有人眼中陪跑的，汾陽郡主壓根兒不會從咱們中點將，就算咬牙撑著完成考選，除了保住面子被人贊一句『雖敗猶榮』之外，還能得什麽好？」
莫說趙絮不可能從他們中點將，就算趙絮眼瞎點了他們中的誰，他們也不會答應跟趙絮走。
畢竟這群人祖祖輩輩都在利州扎根，個個有家有業，誰會想要提著腦袋背井離鄉，去戰火連天的中原闖蕩。
敬慧儀點頭，接著紀君正的話尾：「若沒跟趙旻那狗東西杠上，咱們撑著就撑著了。如今既跟他鬧了那麽一出，就等於撕破了朔南王府的臉面。若人家要撒氣報復，咱們在赫山多留一日就多一分風險，隨時叫人一鍋端。」
待他們各自回到家中，趙旻便是要撒氣報復，也只能一家家挨個兒找麻煩。都是在本地有頭有臉的門第，若真一家家地去杠，那半個利州都得鶏飛狗跳。
眼下正是朔南王府在利州徵兵的緊要關頭，想來不會放任趙旻鬧出這麽大動靜。
「就是慧儀說的這理兒，」蘇雅道，「若留到夏季長休之前，他們要折騰咱們就很容易。只需咬死了說咱們在考選中有什麽差池，只要不出人命，主事官也不敢硬護著，事後咱們家中也不好鬧太過分。」
畢竟赫山講武堂是培養將官之地，學子出了差錯受點嚴厲懲處，哪怕帶傷挂彩也是情理之中。
沐青霜捏著拳頭揮了揮：「所以咱們先賣慘爲强，明日直接叫人抬到主事官面前將事情說開，再迅速各回各家。到時咱們放弃最後兩日的考選就成了被逼無奈，趙旻若是要找麻煩，咱們家裡也好及時緩頰。」
都是通透的機靈鬼兒，這麽一番合計下，衆人就齊齊定了主意。
隨後，沐青霜單獨找了周筱晗，將今日收穫的所有官軍頭纓，以及戊班的二十一條頭纓全都一股腦兒塞給她。
「林秋霞他們的頭纓被拔了，按理該立刻退出考選，我方才瞧見她偷偷抹眼泪來著，」沐青霜輕描淡寫道，「這些都給你們，你們自己商量著分吧。」
周筱晗楞住：「你們要半途而廢？」
「對啊，你看我們都傷成什麽鬼樣子了，方才商量好，都想早些回家養傷，」沐青霜滿不在乎地笑笑，「後兩日主要是各班混戰，我們懶得費那勁了，願你們求仁得仁吧。」
說完，她也不等周筱晗答覆，轉身就要走。
「沐青霜！」
周筱晗怒其不爭的啞嗓讓沐青霜止住了脚步，疑惑回首。
「你知道我爲什麽討厭你嗎？」
沐青霜「呿」了一聲：「不想知道。」
「兩年前講武堂的入學考選，我最好的朋友原本排名正好是一百零一！若不是沐家臨時將你塞到赫山來，你這名額原是他的！他爲了進講武堂，認認真真準備了大半年！你憑著家世强奪去別人眼裡寶貴的機會，可你從不珍惜從不上進！」
周筱晗說著說著，就哭了。
年少之心最是純粹，可以接受自己技不如人，却不能忍受這種與生俱來的不公。
原來，這就是周筱晗兩年來處處與她針鋒相對的根源。沐青霜正色回身，一瞬不瞬地看著這個師長眼中的明日將星。
周筱晗出身獵戶之家，若非赫山講武堂在沐家的資助下全免束薪學資、供給食宿、每旬還會發放薄薄銀錢補貼，她大約也就只能承了祖輩手藝，做個出色的獵手。
她既如此，那位不幸落選、在她心中顯然十分重要的朋友，想必出身家境也好不到哪裡去。
沐青霜自小要風得風，沒體會過因家世門第不如人而錯失寶貴機會的痛苦與辛酸。但人同此心、心同此理，她能體諒周筱晗和她的朋友這兩年來是多麽憤懣不平。
沐青霜眼帶悲憫地看著她，一字一句認真又坦誠：「我沒强占任何人的名額。赫山講武堂籌建三年，從始至終定好的學子名額就是一百個。當年若沒我，你的朋友原本也不會入選。」
周筱晗怔住了。
「最初我沒想來，臨到入學時因爲一些緣故我非來不可，家中這才與各方斡旋將我塞進來。也就說，這第一百零一個名額，只會是我沐青霜，旁人根本摸不到邊兒。」
沐青霜想了想，又道：「給你透個風。明年開春後，講武堂就會開始第二届學子的考選。還有大半年時間，叫你朋友好生準備。若他家中因他准備考選無法爲做事貼補家用而反對，長休時你得空帶你朋友來循化找我。」
她想，既周筱晗的朋友兩年前就能從五六百人中脫穎而出，得了第一百零一的排名，那也是個人物了，能幫一把就幫一把，倒也不是大事。
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翌日清早，賀征堅持要留下來護送戊班，幷將自己的頭纓拔下來扔給令子都，以示放弃考選，衆人大驚。
賀征不願多做解釋，最終還是令子都出來幫他找補：「阿征本就不願投汾陽郡主麾下，這才讓出咱們班的領軍權，昨日也一直藏頭露尾，就怕被挑中。若咱們與趙旻那一戰傳到汾陽郡主那裡，說不得真要選他，到時可就尷尬了。」
「畢竟戊班也是爲了幫咱們才受傷，阿征既不願繼續考選，那就替大家將救命恩人護送到主事官那裡吧。」齊嗣源也道。
於是，周筱晗帶著甲班其他人，順著沐青霜指示的方向撤出金鳳台古道，重新走上考選路綫。
待甲班走遠，沐青霜召出沐家軍暗部府兵的首領，讓他調出一批慣行山路的矮脚馬，戊班衆人便趁著斬魂草藥力未退，一路快馬加鞭抄近路，於黃昏之前趕到赫山西郊。
他們在林中下馬後，沐家軍暗部府兵悄無聲息將馬匹牽走。
賀征知道斬魂草的藥力快要過了，不敢耽擱，果斷飛奔至主事官扎營處去找人。
待賀征帶著人再折回來時，斬魂草的藥力已退盡，小紈絝們已徹底虛脫，二十一人皆無力匍匐在地，加之身上傷口又後知後覺開始遽痛，他們便頗爲故意地痛苦低吟，場面看起來很是慘烈。
雖賀征趕來的除了講武堂主事官、夫子印從珂和他們帶來幫忙的一隊人外，還有汾陽郡主趙絮與她的兩名親隨。
「這究竟是怎麽回事？！哪隊人違令帶了開刃兵器進山？！斥候爲何不報？！」
趙絮是領兵之人，一眼就看到戊班學子們身上有不少開刃兵器造成的傷口，這讓她大爲震怒。
她的親隨還沒吭聲，賀征厲聲冷笑：「原來還有斥候冷眼旁觀？郡主的斥候們，就那麽眼睜睜看著自稱『朔南王府小公子』的人，帶著官軍對考選學子灑迷.藥、砸芥子汁水球、亮開刃兵器……試圖虐殺！汾陽郡主治軍還真是嚴厲！」
賀征很少當衆一口氣說這麽多話，字字直指趙絮，連嘲帶諷，半點面子也不給。
此時衆人都被他所陳事實驚到，也沒誰呵斥他對趙絮的不敬，便是趙絮自己也顧不上這些。
「速速安排人帶他們去就……」趙絮神色冷厲地對親隨吩咐道。
她的話還沒說完，沐青霜便低低出聲：「我們……回家……那個人……他會追來的……」
她是故意賣慘，却也是真疼，說起話來氣若游絲，都不必裝。
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因她怕水，昨夜便未去河中泡過，芥子汁造成的灼傷此刻便發作得比誰都厲害，通身紅腫，其狀凄慘無比。
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主事官與印從珂眼底皆有怒氣，只是礙於趙絮身份不得發作，只得雙雙捏緊了拳。
「回家，」印從珂走過去扶起沐青霜，讓她靠在自己的懷裡，「夫子們親自護送你們回家，誰來咱們都不怕！」
主事官則轉頭吩咐人去多找些馬車來，將他們歸家路綫順道的人兩兩安置到一起，講武堂教頭們騎馬隨護。
沐青霜與敬慧儀都是回循化的，就被送上同一輛馬車，賀征也跟上去隨行照看。
趙絮牙關緊咬，執手對學子們行了一個鄭重的軍中之禮：「是趙絮疏忽，必定還你們公道。」
語畢，轉身對親隨吩咐：「立刻帶一隊人馬進山，若查實跟隨趙旻的五名督軍坐視他胡作非爲，將五人就地斬殺！至於趙旻，將他綁到我跟前來，我親自行刑，軍棍杖百！」
趙絮親隨地下了頭，小聲道，「王妃那頭怕是……」
趙絮怒不可遏：「打了再說！」
馬車內，疼到小臉擰成一團的沐青霜模模糊糊聽到趙絮這話，心中立刻冒出個幸灾樂禍的小人兒開始轉圈圈。
趙絮親自動手，還軍棍杖百，那趙旻怕不是要給打殘嘍。真是個叫人歡欣鼓舞的好消息呀。
「你還笑？」賀征側坐在坐榻的外側，心疼又惱火地握住沐青霜的手，「眼睛閉上！」
沐青霜立刻聽話地閉上眼，軟軟將臉貼到他的腿側，聲氣淺淺像受傷的小奶猫：「征哥，我疼。」
賀征强忍心疼地閉了閉眼，沒說話，隻輕柔地將她的頭挪到自己腿上，又從荷囊裡拿出那個小藥瓶子。
躺在軟榻裡側的敬慧儀艱難抬起無力的手，捂住了自己的耳朵。
小霸王沐青霜突如其來的撒嬌討哄……她聽不下去了，真膩人。
「求你們……成親，趕緊成親。」