第十六章
馬車行得不緊不慢，從赫山回循化整整走了兩日。
待回到循化家中時，沐青霜總算挨過了芥子汁造成的周身紅腫灼痛，却又繼續忍受身上那些大大小小的外傷，到家當晚又好死不死地趕上癸水提早來了，簡直是屋漏偏逢連夜雨，小霸王頓成怏鶏崽兒。
於是就這麽慘白著小臉兒在床上哼哼唧唧躺了七八日，一日三頓的藥下飯，吃得她只想咬破手指在墻上血書大寫一個「慘」字。
這時節正是利州軍府招兵奔赴中原前綫的關頭，她的父親沐武岱身爲利州都督，自然忙得不可開交，在州府利城的軍府坐鎮大局，已有近兩月不曾回循化，隻讓她那閒職兄長沐青演在循化打理家事。
沐青演見著自家妹子蔫兒得跟朵被狂風肆虐過的小花兒似的，心裡別提有多暴躁了。
再問過賀征事情的經過後，强忍了幾日，到底還是沒忍下這口氣，當即修家書一封讓人快馬送去利城給自家父親，轉頭又去找了同在循化城的敬慧儀家合計著要給朔南王府找點事。
敬家與朔平城的紀君正家本就是未出三服的表親，早在孩子們傷痕累累被送回家的次日，這兩家就已通上了氣。
都是在利州地界上響噹噹幾百年的大姓，自家孩子吃了這樣的虧，誰會甘心甘心就這麽悄無聲息的算了。
只不過礙於朔南王府現今如日中天，大有一統天下之勢，敬家與紀家便按捺著這口惡氣，端等著看沐家會不會帶頭出手再做打算。
沐青演去敬家後的第三日，利城那邊就傳來都督沐武岱上書告假，稱要儘快趕回循化照顧愛女的消息。
沐家在利州民望極高，朔南王府在利州的徵兵向來都需仰仗沐武岱各方協調，沐武岱這一告假，利州的徵兵頓時陷入僵局。
緊接著，掌管利州軍府糧草籌備事宜的敬家、常年爲利州軍及中原各軍供給大量儘量戰馬的朔平紀家跟著撂挑子。
跟著是武鳴白家、利南蘇家……
一時間幾乎大半個利州都呈脫繮之勢。
這形勢可謂十萬火急，汾陽郡主趙絮派人快馬加鞭趕往三百里外的欽州朔南王府，將事情的前因後果向朔南王趙誠銘細細秉過。
鬧成這樣，趙誠銘也不得給利州各家一個交代，再顧不上王妃的愛子心切，加急回了諭令，命趙絮安排人抬著被軍棍打得屁股開花的趙旻，備上禮一家家去登門致歉。
利州古來就民風彪悍野烈、快意恩仇，却也不會沒完沒了得理不饒人。既朔南王府低頭給了各家一個還算滿意的交代，這事就此揭過，大家該幹什麽幹什麽，一切又才恢復正常。
這事前前後後鬧騰了大半月，沐青霜的傷也好得差不多，循化城內總算又能看到沐家小霸王沒心沒肺帶著人四處招猫逗狗的身影了。
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五月初八，夏至。
這日一大早，賀征就跟著沐青演去了州府利城，沐青霜閒得磨皮擦癢，吃了早飯後就約了本家幾個十三四歲的堂弟堂妹，帶了弓箭準備去找敬慧儀同去金鳳山打獵玩。
才踏出大門，就被個小小姑娘展臂攔了路。
小小姑娘約莫四五歲，一襲薄薄的彤紅夏裙，圓圓臉，圓圓眼，圓圓拳，跟畫片兒上的福氣娃娃似的，模樣招人喜歡得很。
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「沐青霓，你幹嘛？」沐青霜好笑地將她抱起來。
這是沐青霜的本家小堂妹，小傢伙性子嬌辣辣的，從不愛跟同齡的小姑娘小小子玩兒，就愛與堂兄堂姐們扎堆，尤其喜歡粘著沐青霜。
這兩年沐青霜去了赫山講武堂，也就夏冬兩季長休時才回循化來，她自是恨不得時時挂在沐青霜腿上。
「你們出去玩不帶我，我生氣了！」沐青霓將沐青霜肩頭的衣衫揪住個褶皺，小拳頭捏得圓圓的，「你得哄我，認我做大姐！讓本家哥哥姐姐們全都認我做大姐！還帶我一道出去玩！這樣我就告訴你一個秘密。」
沐青霜眉梢一挑，作勢要將她丟到地上，嚇得她哇哇叫喚著抱緊沐青霜的脖子。
「年紀不大，心還不小。老實跟著你的丫頭回去睡覺，夢裡做本家的大姐去。」
沐青霜今日找的都是本家比自己小不過一兩歲的堂弟堂妹，大家年紀相仿，出外撒起歡來也沒什麽顧忌，誰也不樂意帶這小蘿蔔丁兒大的沐青霓。
沐青霓緊緊攀住她的脖子，凑到她耳邊大喊：「是賀阿征的秘密！你認我做本家大姐我才告訴你！還得帶我一道去玩兒！還得叫他們都認！」
小小姑娘這一嗓子吼得，像在沐青霜耳旁炸了個雷。
沐青霜沒好氣地將她放下地，揉著耳朵蹲她面前：「你想做本家的大姐是不可能的，這輩子都不可能的。沐青演第一個就能把你捏成扁肉丸子煮了你信不信？」
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「那你不想知道賀阿征的秘密？」沐清霓偏著腦袋覷著她，圓圓眼中滿是狐疑。
別看沐清霓年紀不大，小腦袋可精明著呢。她就是知道自家堂姐對賀征很是上心，才敢來談這不著四六又膽大包天的條件。
「嗯，這樣吧，」沐青霜想了想，小讓一步，「我認你做頭兒。」
「什麽是頭兒？」
「就還是一夥人裡的老大！往後我，還有你這些哥哥姐姐們，」沐青霜反手指了指身後笑眯眯看熱鬧的堂弟堂妹們，耐著性子同沐清霓解釋，「往後我們都認你做頭兒，這條件你滿意不？」
「那你們以後都叫我『頭兒』？」沐清霓咬著右手食指的指甲，嚴肅地考慮片刻，「不好聽，怪裡怪氣的。」
沐青霜笑瞪她，將她的手指從口中扯出來：「別咬指甲！那你說怎麽叫你才好聽。」
「唔……」沐清霓沒了指甲咬，就改成咬嘴唇，將自己下唇咬得紅通通，「那你們叫我頭頭吧！」
「好咧！成交，頭頭。」沐青霜忍笑翻了個白眼，不是很懂「頭頭」和「頭兒」之間的區別在哪裡。
沐青霜身後那幾個堂弟堂妹也很給面子，一聲接一聲的「頭頭」把小小姑娘哄得笑成花兒。
沐清霓也很有信用，凑過去在她耳邊小聲道：「前幾日你養病時，賀阿征去了城西的首飾鋪子，給你打了銀飾。」
沐青霜一楞，脫口道：「你怎麽知道？」
「我三姐不小心瞧見的。」
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在利州，銀飾對未成親的姑娘們來說，意義遠超過金、玉之類。
每個利州姑娘出生、初次癸水、及笄、成親等重大時刻，家中都會特意爲她們打一套新的銀飾。
若遇到兩心互屬的少年郎，定情之物自也照此辦理。
得了沐清霓的通風報信後，沐青霜哪裡還有打獵的心思。
她腦中嗡嗡的，臉兒紅紅的，恍恍惚惚回到家中，徑自找到掌著家中中饋的大嫂向筠。
「嫂，賀征最近支過大筆銀錢麽？」
向筠放下手中賬本，抬頭笑答：「沒呢。前幾日他不是說要隨你大哥去利州會同窗麽，我怕他手頭空，叫你大哥給他拿些錢去開銷，都被他退回來了。說是上個月接了軍府的什麽差事，辦的不錯得了賞金，眼下手頭還寬鬆。」
「哦，沒事，我就問問。」就知道是這樣！
想到賀征接下那樁事，活生生挨了一刀，就爲了賺錢給她打銀飾，沐青霜心中又是甜又是惱的，說不上是個什麽滋味。
不過她也能明白，賀征有他的傲氣，不願花沐家的錢來哄她，偏要靠自己去掙來給她。
這份珍而重之的心意，她是很受用的。
從嫂子那裡出來後，沐青霜回到自己院中，叫來自己的大丫頭桃紅。
「紅姐，這些日子你陪著我織條腰帶好不好？」
因沐家手中有著明暗兩部沐家軍，沐青霜打小就是被當做沐青演的副手培養，家中便從不指望她學這些雜事，她自己更是沒那細緻耐性，故而長到如今這十五歲的年紀，還從沒摸過家中的踞織機。
其實只需她發個話，自會有人送上各式各樣的精美腰帶，哪裡需用她親自動手？
可這回她是要回應賀征的心意，當然就不肯借他人之手了。
手藝如何不去提它，心意是必須在其間的。
「天爺啊，我家大小姐說要坐機杼前頭織條腰帶，那這個夏天滿循化城都能得個清靜，簡直好得不能再好。」
桃紅較沐青霜年長四五歲，在她身旁照拂多年，兩人自來親近，無人時說起話來便沒太多拘束。
沐家有自己的織坊，本家大宅後門出去，一條碎石小徑蜿蜒不過三五十米就是織坊了。
夏日天熱，織坊衆人們都不願在屋裡悶著，便紛紛將踞織機搬出來，各自在林蔭下尋了採光又透風的一隅。
微風習習，吹散了沐青霜頰邊的淡淡紅暈，却吹不散胸臆間春濃酒釅般的少女心事。
「大小姐要織條什麽樣的腰帶？」站在她身側的桃紅低頭替她將踞織機擺正。
沐青霜做賊似地環顧四下，見織坊衆人各自忙碌，幷未格外留心自己，這才放下心來，附在桃紅耳旁道：「同心錦腰帶。別說出去，咱們偷偷的。」
她盤算著，等賀征拿出銀飾給她時，她也拿出自己的回禮，看不嚇他一大跳。
想到那個畫面，她自己先抿不住笑，樂得前仰後合。
桃紅欣慰笑望著她開懷的模樣，感慨低語：「我的大小姐，長大囉。」