妝容精緻而華貴，一襲鮮豔的紅袍緊緊包裹着她曼妙的身姿，蘇硯昭凝視着銅鏡中的自己，那光彩照人的模樣，連她自己都感到過分奪目，想要在這宴會上保持低調，幾乎是不可能的事。
她在銅鏡前端坐許久，直到門外傳來通報，告知宴會即將開始。
宮女們小心翼翼地攙扶着她起身，爲她披上一件繡着金線的外衣，珍珠在燭光下閃爍着柔和的光澤。
隨着她們一步步接近金碧輝煌的大殿，太監那尖細而響亮的聲音劃破了寧靜：“楚王妃駕到！”
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蘇硯昭拖着沉重的裙襬步入大殿，那一刻，整個殿堂彷彿都屏息靜待，所有的目光都聚焦在她一人身上。
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她盡力忽視那些或炙熱或冷漠的眼神，保持着從容不迫的步伐，緩緩走向屬於自己的位置。
落座之時，她不可避免地與西江國越王那灼熱的目光相遇，蘇硯昭下意識地垂下了眼簾，試圖避開那份過於直接的注視，但那道目光卻彷彿有魔力一般，仍舊緊緊跟隨。
這種感覺讓她感到極度不適，甚至有些厭惡。
而在越王看來，蘇硯昭的迴避與拒絕，正是她欲擒故縱的手段。
她精心打扮，選擇在最後時刻才緩緩入場，這一切都讓他難以不認爲，這是蘇硯昭故意爲之，爲了吸引他的注意而精心設計的小把戲。
想到不久的將來，他便能將這位美麗而神祕的美人擁入懷中，越王的嘴角不禁揚起一抹不易察覺的微笑。
望着蘇硯昭那令人難以抗拒的姿色，越王感到喉嚨一陣乾澀，不自覺地多飲了幾杯美酒。
就在這時，大殿中響起了一道渾厚有力的男聲，“皇上，德善敬您一杯。”
皇帝爽朗的笑聲隨即迴盪在大殿之中，“德善王子，你的豪情朕心領了，同樣敬你。”
德善，一位來自遠方的王子，他仰頭一飲而盡，那英俊非凡的面容與不羈的氣質，立刻吸引了周圍無數豔羨的目光，他渾身上下散發着一種不受任何束縛的英雄氣概。
緊接着，蘇硯昭清晰地聽見他朗聲說道：“陛下，德善有一件禮物，希望能得到您的青睞。”
皇帝的好奇心被激起，笑容中帶着幾分玩味，“哦？是什麼樣的禮物呢？”
德善示意隨從呈上一幅卷軸，他恭敬地說道：“請陛下一看便知，這是我爲向慶國求娶公主所準備的聘禮。”
此言一出，宮廷內的嬪妃與公主們的臉色瞬間變得複雜。
皇帝仔細審視着卷軸上的內容，他的面容顯得格外威嚴，眼神中透露出一絲冷冽，他望向下方的德善，語氣堅決：“德善王子，你的心意朕心領了，但朕的女兒，朕不願她遠嫁他鄉，山高水長，恐怕她一生都難以再回到這片熟悉的土地。作爲父親，這份割捨，朕實難做到。”
“陛下的顧慮，德善完全理解。”德善以一個溫暖而真誠的微笑迴應，他那雙深邃的藍眼睛誠摯，“但請陛下放心，如果德善有幸能夠迎娶慶國的公主，她將會是我唯一的王妃，我將用我的生命去守護她，讓她免受任何委屈，讓她在異國他鄉也能感受到家的溫暖。”
蘇硯昭靜立一旁，目光掠過德善自信滿滿的面容，心中暗自思量，儘管德善的話語中帶着不容置疑的傲慢，卻也不失爲一種別樣的魅力。
邊國與慶國之間山河相隔，千山萬水，德善王子的承諾能否跨越這重重阻礙，依舊堅如磐石？
皇帝沉吟片刻：“德善王子，此事非同小可，需從長遠計議，慎重考慮。”
面對皇帝的堅持，德善收斂起先前的笑容，神色轉爲恭謹，語氣誠懇地回答：“微臣遵旨。”
越王的目光始終未曾離開蘇硯昭，卻發現她的眼神偶爾不由自主地飄向德善，心中頓時涌起一股難以名狀的不快。
在他看來，屬於自己的女人，怎可對其他男子流露出絲毫的關注與好奇？
宴席終了，蘇硯昭漫步於宮廊之間，不期然與蘇方氏相遇。
此時的蘇方氏，早已不復昔日的精明強幹，那股鋒芒畢露的氣勢也彷彿隨風消散，取而代之的是一臉的憔悴與疲憊。
失去愛女的打擊，似乎徹底改變了她，當她凝視着蘇硯昭，眼中只剩下一片淡然和平和。
蘇硯昭輕輕眨了眨眼，沒有言語，只是默默繞過蘇方氏，繼續前行。
然而，蘇方氏的聲音在她耳畔溫柔響起：“硯昭，娘此次前來，是想與你告別。”
蘇硯昭背對着母親，身體未動，亦未作任何迴應。
蘇方氏的聲音略帶哽咽，繼續說道：“過幾日，我和你父親就要啓程前往菱州，離開京城。臨行之前，娘想對你說聲對不起。”
失去女兒之後，蘇方氏才恍然大悟，自己過去對一切要求太過嚴苛，包括對女兒的期望。
她對蘇硯昭的教育過於嚴厲，以至於無論女兒多麼努力，似乎都無法達到她的標準，反而讓母女間產生了隔閡與不滿。
此刻，蘇方氏不敢奢求蘇硯昭的原諒，只希望能讓她知道自己的悔恨與自責。
“夫人，我與大學士府的緣分已盡，你們的去向，無需對我解釋。我既不關心，也無意再相見。”蘇硯昭輕輕一笑，笑容淡漠，轉身欲離去。
蘇方氏呆立原地，口中欲喚蘇硯昭的名字，卻終究沒有說出口，最後只能帶着滿心的失落與遺憾，緩緩離去。
在這短短的時間裏，她彷彿失去了生命中的兩個重要支柱——兩個女兒。
蘇硯昭心中沒有憤怒，也沒有解脫的輕鬆，只有沉重的心情。
她加快步伐，目光堅定地望向前方，沉浸在自己的思緒中，身後的宮女們腳步匆忙，跟隨着她，顯得有些慌亂。
正當她準備踏上臺階時，一股混雜着濃烈酒氣的力量猛然從背後襲來，緊緊環抱住她的腰肢，令她心中一凜。
她奮力掙扎，髮絲間珠釵相互撞擊，發出清脆的聲響，“放開我！”
宮女們驚慌失措，連忙上前試圖解救，卻被一股蠻力推開。
蘇硯昭拼盡全力掙脫，轉身之際，只見那人再次猛撲過來，將她狠狠推向背後的柱子，背部傳來一陣劇烈的疼痛。
“楚王妃……”那人口中喘息粗重，夾雜着令人作嘔的酒氣。