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武定候夫人身穿黛紫底綉牡丹花斜襟秋衫， 梳圓髻，十分的乾淨利落。王氏請她去花廳說話。
「……早聞張小姐秀外慧中，品德賢淑。我今兒冒昧前來， 是想替張小姐做個媒。」武定候夫人抿了一口熱茶，笑的親切：「潘家的二公子潘栩一表人材，家世好，性子也好， 和咱們家小姐最是般配。他母親和我是表姊妹，也是信任，便托我跑一趟。你要是覺得滿意， 我便去回了潘家的話，雙方的父母正式見個面，也定下倆孩子的親事……」
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原來武定候夫人是給潘家提親來的， 王氏心裡愜意極了。潘夫人還真是看重思姐兒，上次倆人都談妥了，媒人上門不過是走個場面，却請了武定候夫人。這位是什麽身份，正一品的誥命。
王氏笑著說：「潘二公子我也見過一面， 的確是不可多得的好孩子。即如此，就麻煩侯夫人了。」
武定候夫人見王氏是應允了， 幽默道：「我第一次做媒人， 就碰上了你這樣通情達理的……運氣真好。」
「您客氣了。」
王氏安排人準備午膳， 又讓丫頭去請寧氏和顧氏過來陪武定候夫人抹骨牌。
武定候夫人和大興顧家交好， 也認識顧晗， 見到她很親切，問長問短的。「看著你肚子尖尖的，懷的八成是個男孩。」
顧晗笑了笑：「男孩、女孩都好，我都喜歡的。」
春哥兒也伸著小手摸了摸顧晗的肚子，問道：「三嬸母，弟弟什麽時候能陪我玩耍？」
顧晗想了想時間，揉揉春哥兒的頭髮：「……過年的時候吧。」孩子差不多是臘月出生。
春哥兒大概是聽懂了，認真地點頭，高興道：「三嬸母，我等著弟弟和我一起放炮仗。」
寧氏笑著拉回兒子：「弟弟可不會陪你放炮仗，你也不許放，多危險。再者，弟弟還小，嚇著了會哭的。」
春哥兒歪頭看了看自己的母親，還不想放弃：「……等到弟弟長大了，可以了嗎？」
一屋子的人都被逗得哈哈大笑。
武定候夫人羡慕地和王氏說話：「你是個有福氣的，瞧瞧兒孫滿堂的，多好……」她的孩子都還未定親。
王氏微笑，招手叫過大孫子，「我呀，有再大的煩心事，一看到這個小調皮鬼都想開了。」
顧晗望著春哥兒，心裡也羡慕。伶俐活波的孩子，誰不喜歡呢。
用了午膳，武定候夫人就回去了。王氏找到張修，和他說潘家人想和他們見面。
張修當然同意了，女孩兒能嫁去潘家，是大好事，他心裡也感到光彩。
「……安哥兒年歲越發的大，老三比他還小了一歲，孩子都快出生了。」張修對妻子說道：「你就不應該去錢家退婚，弄的安哥兒名聲不好不說，我見了錢大人都抬不起頭……」
王氏心裡憋屈，也不敢接話。她也是爲了二兒子著想……誰料到事情會演變到今天這樣的地步。
她說道：「我姑表哥家的嫡女喜姐兒，年十六。去年我見過她一面，出落的如花似玉，還沒有定親。等思姐兒這邊一完結，我就親自去跑一趟。安哥兒有出息，想必他們也是願意把女孩兒許配給咱們家的……」
張修却不贊同，他問妻子：「你說的是不是姑蘇林家？」
王氏點點頭：「他們現在販.賣茶葉，生意做大了，當地官府的日常飲用都指定從表哥的店鋪拿。」
「再怎樣，也只是生意人。一身的銅臭氣。」
張修說道：「安哥兒少年中舉，一路順風順水的，他成親就得在京都世家裡選……女家那邊要能幫襯他的。」
王氏見丈夫陡然嚴厲，態度就軟化了，低聲道：「是妾身思慮不周……夫君放心，妾身會按照你的意思做。」
秋日的午後，一切都是慵懶的，帶著恰到好處的溫暖。
乾清宮裡。
朱佑妄正單獨召見顧臨。其餘的閒雜人等都退下了。
「……愛卿，你這奏摺上寫的可是事實？」
顧臨跪下：「句句屬實。陛下若不信，原紹鴻就在刑部大牢，您可以親自提審。」
朱佑妄眯著眼，半晌沒說話。
有宮女捧著金漆盤進來，上面擺放的是檀香爐，點得雲氣繚繞。
「朕生的好兒子。」
朱佑妄氣的直拍桌子，「錦衣玉食的還不知足，竟然還拿子民的性命置之不顧……」
顧臨低頭不語。
朱佑妄發了一陣火，才看向顧臨：「愛卿請起。」
顧臨道謝過，站在一旁。
朱佑妄喚了太監進來，讓給顧臨搬杌子，倒茶水。
「聖上，臣有一句話……不知當講不當講。」
「你說。」
「……現在也查明了，楊閣老和福建私鹽案無關聯，是不是可以……」
他的話還沒有說完就被朱佑妄打斷了：「楊思遠的事，你就別操心了。我另有打算。」他又說道：「原紹鴻的案子到這裡就算結了，該怎處置他依法執行。寧王的爛攤子……朕會收拾。」寧王是他的小兒子朱高意，靈嬪生的，養在賢貴妃身邊。不喜詩文，獨愛舞槍弄棍。但孝順知禮，他也從心底裡寵愛著。
聖命難違，顧臨只得拱手退下。聖上是最要顔面的人，寧王爺就是犯再大的錯，也不會公布於天下……
顧臨剛走，朱佑妄的臉色就陰沉下來，他擺手讓人去喚朱高意過來。
「父皇。」
朱高意跪下給朱佑妄請安，又說：「母妃給您燉了烏鶏湯，讓兒臣問問，您什麽時候過去？」他口中的母妃是賢貴妃，朱高知的生母。
朱佑妄望著他，沒讓他起來，也不回答他的話，而是反問：「你去了賢貴妃那裡？」這是自己的老來子，看著還有孩童似的天真，也才十七歲。怎會參與到福建私鹽案裡面？還是說，有人在背地裡教唆？
朱高意「嗯」了一聲，又補充道：「三哥也在。」
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朱佑妄笑了笑：「……你們倒是孝順。」
朱高意嘿嘿地笑，說著話自己起身了：「父皇，我們也孝敬您。」
朱佑妄端著白玉盞碗喝茶：「是嗎？」
「當然了。」
「賺取百姓的血汗錢也算是孝敬嗎？」
朱高意楞住了，「父皇，兒臣聽不懂您在說什麽？」
「還裝？」
朱佑妄拿起摺子往小兒子身上扔，「白紙黑字呢，豈容你狡辯。」
朱高意被砸懵了，伸手撿起砸到他又掉在地上的摺子，翻著看。越看俊眉皺的越緊，到最後「撲通」一聲給朱佑妄跪下了：「父皇，有人在誣陷兒臣，一定是誣陷……兒臣根本就不認識原紹鴻這個人。」
「……你扯謊也得在腦子裡過一遍再開口……」朱佑妄駡道：「你看清楚上面寫的，你每一次的指示都是由接頭人拿著你的印章去的……這如何摻假？還誣陷你……」
「印章？」
朱高意眼眶緊縮，他的印章不是一直由母妃保管嗎？
朱佑妄見小兒子不說話，以爲戳到了他痛處，更是氣不打一處來：「混帳玩意，我什麽時候短過你的吃穿？你很缺錢嗎？」
「父皇，兒臣真的沒有做……您相信兒臣。」
「都到這個時候了，你還不承認。」
朱佑妄抓著硯臺就去砸他，朱高意也不躲閃，硯臺從額頭上掃過去，一陣尖銳的疼痛傳來……
朱高意摸到了一手的血。
朱佑妄氣還未消：「從明日起，你不必在京都待著了……去西北找你二哥去。」
武王朱高華是朱佑妄的二兒子，滿十六歲後，就跟著朱高棟的舅舅南征北戰。
朱高意難以相信地：「您讓我去軍營。」
「有何不妥？」
朱佑妄冷冷地：「你不是成天說自己練就了一身好武藝嗎？不去軍營不是太可惜了？」他說完，看也不看小兒子，「你退下吧。」
朱高意沒有離開，喃喃地：「……您爲什麽不肯相信我？」
小兒子一臉的血，朱佑妄終究是不忍心，讓宮女去請太醫給他看一下。
朱高意望著父皇離去的背影，胡亂地用手去抹臉，起身就出了乾清宮。宮女、太監們面面相覷，誰也不敢攔。
重華宮裡，一片笑語歡聲。
朱高知正陪著賢貴妃說話，到有趣處，母子倆皆開懷地笑。
朱高意站在廡廊下聽了一會，攔住要通報的宮女。過了好久，才自己走進去。
「意兒，你怎麽了？」
賢貴妃正在喝茶，抬眼就看到了朱高意，嚇得杯子都拿不住了。
朱高知也發現了他，起身問道：「出什麽事了？」說著話，讓宮女拿藥布給朱高意包扎。
朱高意也不拒絕，只是抬眼去看賢貴妃，烏黑的眼珠一動不動。
「這孩子，你說話啊。」
賢貴妃手拿錦帕去擦朱高意臉上的血：「別嚇母妃……」眼神裡俱是心疼。
朱高意閉了閉眼：「母妃，您對我是真心的喜愛嗎？就像您對三哥一樣。」
朱高知眉心一動，俊眉皺了皺。
「傻孩子，好端端的提這些做什麽。是不是宮裡又有人嚼舌根了？」賢貴妃嘆氣，「皇后娘娘真是的，也不管管。」
朱高意倔强地：「母妃，您告訴兒臣，好嗎？」
賢貴妃見他執拗，便試著開口：「你雖然不是我親生的，但我養你的時候，你還不足月，像猫仔一樣……這麽些年，你自己心裡也該有個數，我是怎麽對你的。你三哥有的東西你都有，他沒有的你也有……」
朱高意像是被說動了，眼神閃爍：「那，那我的印章呢？」
賢貴妃身子一僵，「……在母妃這裡，你要自己保存嗎？」
「不用。」
朱高意坐在杌子上，伸手拉住賢貴妃的手，「母妃，福建私鹽案怎地牽扯上兒臣了？兒臣什麽都沒有做過。父皇根本不相信兒臣的話……」
賢貴妃還沒有開口，朱高知却問道：「父皇還說了什麽？」
朱高意搖搖頭：「別的倒沒有了。」他看著朱高知：「對了，父皇說他們用我的印章去接頭……我就這一點想不通。我還沒有成親開府，東西都是母妃保管的……我的印章怎會出現在他們哪裡？難不成是母妃做的？」語言很天真。
朱高意却明白自己是故意說的。他是宮裡長大的孩子，見慣了阿諛我詐。爲了謀得利益，不惜自相殘害……在聽到父皇說印章的時候，後背就已經發凉了。
「你胡說什麽？」
朱高知斥責他：「母妃怎會做那種事！」
賢貴妃也慌忙擺手：「意兒，母妃怎會害你呢……」
朱高意轉頭盯著賢貴妃，却問朱高知：「三哥，你是個聰明人，你幫我想一想，到底是怎麽回事吧？」
賢貴妃被盯的全身發毛，一句話也說不出來。
朱高知看了眼母妃，說道：「無論如何，你該相信母妃。」
朱高意自己滿了盞熱茶，一飲而盡：「我相信？」他心裡都亂套了。賢貴妃是一慣疼他的……平常的吃穿用度都是賢貴妃一手在打理。
但印章的事情，又怎麽說？
「母妃，我從明天就要去西北軍營了。」
朱高意臉上的神情很淡。
「爲什麽？」
賢貴妃像是被驚到了：「……意兒，西北荒無人烟的，去那裡做什麽呢？」
「父皇讓我去的。」
朱高意說道：「……對我的懲罰吧。」
「不行。」
賢貴妃說著話就往外走：「我去找皇上，讓他收回成命。你還那麽小……」
朱高意伸胳膊攔住了：「母妃，我已經答應了。」他眼睛不眨的看著賢貴妃：「這世界真不公平，不是我做的事，却要我承擔後果。」語氣裡帶著難以名狀的悲傷。
賢貴妃秀麗的眉頭緊皺，狠狠地瞪了一眼朱高知，柔聲對朱高意說：「不會的，母妃會幫你。」
「母妃，我想聽實話……什麽樣的實話都無所謂。」
朱高意看著欲言又止的賢貴妃，突然覺得累。拱手行了禮，頭也不回地離去了。
屋子裡靜悄悄的。
賢貴妃直到看不到朱高意的背影了，才揮手給了朱高知一個耳光：「你騙我！」