皇帝冷笑一聲，顯然對此並不滿意，“我自然會有廢除她楚王妃之位的時候，但不是現在。”
外界對於皇宮內事的謠言四起，此刻廢楚王妃無疑會引發更多不必要的猜疑與非議。
“兒臣此行，實則是想詢問父皇，從楚王府帶去的那兩人現在何處，即便……兒臣也定要將他們安全帶回。”
蕭陌然的質問讓皇帝心中微凜，語氣沉了下來，“我並沒有意圖傷害他們，只可惜那兩位僕從過於忠心，竟然選擇了在囚牢中自行了斷。”
“他們的遺體還在嗎？”蕭陌然的眉間凝重更甚。
“保留着，如果你要看，我可以命人帶你去。”皇帝的語氣中帶着一絲不耐。
“讓楚王妃遠嫁和親，這是父皇的本意，還是受人慫恿的結果？”蕭陌然的目光銳利，直接觸及問題的核心。
“此事不必再提，西江國的越王已被你嚴懲驅逐，楚王妃的和親也未成行。”皇帝試圖以此掩飾真實目的。
蕭陌然的目光如炬，直視着皇帝：“即便父皇不言，兒臣亦有所推測。我計劃派遣靖王前往南平前線歷練，父皇意下如何？”
“胡鬧！靖王未經戰火洗禮，如何能夠指揮作戰？去了只會給你增添負擔。”皇帝的責備中夾雜着不滿。
蕭陌然嘴角微揚，笑容中帶着幾分狡黠：“兒臣初時亦如此，但真正的戰場纔是最好的磨鍊之地。我會隱藏他的身份，讓他從基層做起。如果靖王能證明自己，未嘗不能成爲一代名將。”
他在心中暗想，若靖王真如傳言般膽怯，自有軍法嚴懲。
“朕不同意。”皇帝態度堅決。
“父皇，兒臣總有一天會讓他走上戰場。”蕭陌然的話語堅持。
“朕絕不允許。”
蕭陌然未再與皇帝爭論，對於靖王的未來，他自有打算。
麒龍殿內，沉寂持續許久，皇帝突然開口：“還有一事需告知於你，邊國的德善王子請求與我國聯姻，以鞏固邦交，我已經答應，並選好了合適的人選。”
“兒臣說過，大慶帝國不需要任何一位女子以犧牲個人幸福爲代價，踏上和親之路。”蕭陌然的面色顯得格外凝重。
“既已向邊國許下承諾，天子之言，一諾千金，豈能輕易食言？”
皇帝語氣無奈，緩緩將德善汗國所贈送的聘禮卷軸遞給了身邊的近侍，那捲軸上赫然繪着象徵邊國誠意的珍奇異寶，“打開看看吧，這是他們對於和親的真誠表示。”
蕭陌然接過來，仔細審視着那捲軸，卷軸上的每一樣物品都閃耀着異域的光輝，但在他眼中，這些只是利益交換的象徵。
“邊國此舉，無非是想借助大慶的威名，在西部邊疆確立自己的霸主地位，其用心昭然若揭。”
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“我自然清楚邊國的盤算，但若藉此機會，能夠打通西部的商貿通道，對於增強我國的經濟實力，拓寬國運，也將是一大助力。”
皇帝的眼神透露出深遠的考量，試圖說服蕭陌然認同這樁和親。
“兒臣堅決反對這種以女性爲政治籌碼的和親方式。西北段家軍與鐵騎多年浴血奮戰，爲的是保衛國土，扞衛民族尊嚴，難道這一切努力都將因一個和親而變得毫無意義？”
“可我是天下的天子，一言既出，駟馬難追，怎能做出出爾反爾之事？”
皇帝的眼中閃過一絲掙扎，聲音不自覺提高，顯然對蕭陌然的反駁感到不滿。
“既然父皇身爲天子，掌握着至高無上的權力，爲何就不能修正那些可能會導致不幸後果的決策？真正的英明，是在於知錯能改。”蕭陌然冷靜且理性，讓皇帝啞口無言。
皇帝欲言又止，最終只是深深嘆了口氣，選擇了沉默，複雜的情緒在他滄桑的臉上交織。
……
大殿之內，蘇硯昭靜坐其中，心思卻起伏不定。
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原計劃是等待桃月與安公公平安歸來後，在前往邊國和親的路上尋覓逃脫的契機，一切似乎都已經安排得滴水不漏。
然而，桃月的意外離世、安公公的不幸遭遇，以及蕭陌然的突然迴歸，讓所有的安排瞬間土崩瓦解，逃脫的希望幻滅。
正當她沉浸在紛亂思緒中時，一個低沉而熟悉的聲音在耳邊悄然響起：“在想什麼呢？”
這一聲輕問讓蘇硯昭的身體猛地一顫，隨後，她感覺到一雙溫熱的手臂從背後輕輕環抱住自己。
蕭陌然在她臉頰上輕輕落下了一個安慰的吻，目光溫柔地落在她依然有些蒼白的面龐上。
“我已經把人帶回來了。楚王府的舊人都已經得到了妥善安排，給了他們足夠的錢財，讓他們各自安生，再沒有人可以束縛你。”
蘇硯昭的眼睫微微顫抖，目光閃爍，聲音裏帶着顫抖：“那……我呢？”
在這個充滿變數的世界裏，她彷彿失去了方向，不知何去何從。
蕭陌然的眼神滿含深情，他的每一個字都溫柔而堅定：“從今以後，你只屬於我，我會守護你。”
蘇硯昭心頭一暖，蕭陌然的吻輕柔，小心翼翼地呵護着最珍貴的寶物。
“我想去看看桃月。”她的耳根微微發熱，聲音細如蚊吶，氣息有些紊亂，那是源自內心深處的不捨與悲痛。
“只怕他的遺體已經難以直視。”
蕭陌然的話語中充滿了遲疑，滿是對她的關切，“這樣的痛苦，你能承受得住嗎？”
蘇硯昭心中如被利刃切割，淚水在眼眶中打轉，但她強迫自己堅強起來：“他們是我的親人，不管怎樣，我都應該去與他們告別，給他們最後的尊重。”
在蕭陌然的陪伴下，她以一種超乎尋常的平靜面對了生命中最殘酷的一幕。
事後，她聲音微顫地道：“我想妥善安置他們的家人。”
“這事我已經交代給季平去辦了。”
蕭陌然觀察到她面色的變化，眉頭微微蹙起，“等一切安排妥當，會讓季明峯陪你去江南休養。”
“我想去鴻福寺爲他們超度，立往生牌位。”蘇硯昭的目光異常堅定，她的眼神清澈，也有難以言喻的哀傷。
蕭陌然沒有異議，輕聲道：“我會讓安煜準備馬車。”