周圍的馬蹄聲紛亂，蕭陌然這才轉移了視線，看向那羣追逐而來的敵人——大虞的士兵。
感覺到腰間手臂的輕微放鬆，蘇硯昭藉機喘息，向前方望去，低聲說道：“他們要殺我。”
蕭陌然收回目光，低頭審視着德善肩上的傷口，後者臉色慘白，滿身是汗，但在下屬的攙扶下仍保持尊嚴，面對蕭陌然的目光無畏無懼。
“你覺得，我該救你嗎？”蕭陌然的話語冷如寒冰。
德善強忍疼痛，嘴角勉強擠出一絲苦笑，按照邊國的禮儀，他深深一鞠躬，“德善懇請太子爺施以援手，救我一命。那些是大虞的士兵，他們意圖傷害您的未婚妻，王爺應當守護我們，懲罰這些惡徒。”
“王爺，您意下如何？”德善目光灼灼，滿懷期望地望着他。
蕭陌然嘴角勾起一抹淡笑，但眼神中卻是徹骨的冷漠。
蘇硯昭屏息凝神，安凝地聽着兩人的對話。
忽然，蕭陌然轉頭望向旁邊一位姿態悠然的女子，吩咐道：“這件事就交給你處理了，一個都不留。”
蘇硯昭好奇地側目，只見那位女子身穿銀甲，體態曼妙，英姿颯爽，未施脂粉的臉上透露出剛毅的軍人氣息，嘴角掛着一抹似嘲諷又非嘲諷的微笑，輕鬆地說道：“得了新歡，就把我這位姐姐給忘了嗎？”
女子注意到蘇硯昭的注視，段安凝對她溫柔一笑，旋即神色一正，雙腿輕夾馬腹，戰馬應聲而馳，長髮隨風飄揚，眼中閃過一絲冷酷的決絕。
她大聲命令：“大虞人喬裝混入大慶境內，企圖刺殺和親公主，其心當誅！全軍聽令，隨我將這些賊人盡數剷除！”
“遵命！”震耳欲聾的迴應響徹天地。
段安凝率領鐵騎衝鋒陷陣，勢如破竹，蕭陌然則擁着蘇硯昭，冷眼旁觀這場殘酷的廝殺。
不久，大虞的士兵盡數被消滅，屍體散落在荒涼的黃沙上，景象令人觸目驚心。
戰爭的陰影依舊籠罩在這片大地上，無人能逃脫。
蘇硯昭心緒如潮，五味雜陳，胃中的翻騰挑戰着她意志的極限，但她仍舊咬緊牙關，不肯讓一絲軟弱泄露。
“見到了吧，這世間的棱角與殘酷。”蕭陌然的聲音低沉而富有磁性，在她耳畔細語，，既帶着涼意，也夾雜着安慰。
蘇硯昭喉嚨彷彿被什麼堵住了，說不出半個字，身心疲憊到了極致。
她感覺到自己被一股溫暖的力量包圍，那是蕭陌然無聲的關懷，摟得更緊的臂彎，給予她片刻安寧。
段安凝的歸來打破了一時的寧靜，她銀色的戰甲在陽光下閃爍着冷冽的光澤，幾滴血跡顯得格外刺眼。
額間的汗珠滾落，呼吸雖急促。
“任務，完成了。”
她的目光掠過德善等人的臉龐，每個人的眼神都透露着深深的疲憊。
段安凝提出的問題，是職責所在：“他們，我們該怎樣處置？放逐荒野，還是帶回都護府，給他們一次新生的機會？”
蕭陌然的目光穿透人羣，與德善那始終不變的淡然微笑相遇。
“帶回都護府吧，或許那裏能成爲他們的新起點。”
歸途中，段安凝引領着蘇硯昭與蘭瀅，走向都護府的後花園。
蘇硯昭的思緒仿若飄散在風中，顯得有些迷茫。
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段安凝輕柔地呼喚，蘭瀅則細心地推了推她。
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直到此刻，蘇硯昭才真正注意到段安凝臉上的笑容，那是種歷經風雨後依然明媚如初的爽朗。
這位巾幗不讓鬚眉的女子，自報家門：“初次見面，公主殿下，我是段家排行第二的女兒，你可以叫我段二或是段將軍。”
段安凝對於那個並不貼切的名字似乎有所迴避，她本人其實並不像名字那樣溫婉靜謐。
蘇硯昭心中暗自驚訝，原來是段家的人，記憶中那位段安凝的形象逐漸清晰起來——大慶唯一的女將軍，年復一年隨同已逝的老將軍鎮守邊疆，鮮少涉足京城繁華，如今已是二十七歲的年紀。
蘇硯昭微微欠身，以示尊重：“不必如此客氣，直接稱呼我……”
“我明白的，陌然早在我面前提及過你，蘇硯昭。”
段安凝快人快語，打斷了她的話，“那就讓我像陌然一樣，叫你硯昭吧，你也親切些，喚我姐姐。”
“他和你說過？”蘇硯昭眉宇間流露出疑惑。
段安凝笑容裏藏着深深的情感：“當他得知你要遠嫁邊國，便立刻派人送信給我，讓我務必注意，如果你途徑此地，就一定要攔下你，帶你安全返回都護府。”
她心中默唸，真是那個急性子的他，剛從南平戰場脫身，就迫不及待地穿越千山萬水，只爲站在你的面前。
段安凝的嘴角勾起一抹淺笑，滿含深意。
蘇硯昭的心底仍迴盪着蕭陌然那令人揪心的眼神。
段安凝捕捉到蘇硯昭眉間的憂慮，誤以爲是路途勞頓所致，她溫柔地說道：“長途跋涉，定是辛苦了。看看你們，滿臉風塵僕僕。放心，我會安排人打水，讓你們好好休整一番。”
蘇硯昭心事重重，只淡淡迴應：“多謝段姐姐。”
這一聲稱呼，讓段安凝嘴角無聲地上揚。
……
正廳之內，氣氛凝重。
蕭陌然目光銳利，審視着德善。
儘管後者身負重傷，面容卻故作輕鬆，唯有那失去血色的嘴脣泄露了他的祕密，表明他正以驚人的毅力支撐着。
肩上那支未拔出的箭矢，以及衣襟上凝固的血跡。
“多謝太子殿下救命之恩，這份情誼，德善永生銘記。”德善終是打破了沉默，聲音低沉而誠懇。
而回應他的，只有死一般的寂靜。
蕭陌然一步步逼近，眼中冷光閃爍，修長的手指輕輕觸碰那根深深嵌入德善肩胛的箭矢，觀察着對方的反應。
忽然間，他加重了力道，箭頭在肉體內又深入了幾分，伴隨着輕微的摩擦聲與金屬與骨肉的撞擊，清晰可聞。
德善眉頭緊鎖，疼痛使得額頭上再次汗水涔涔。
“太子殿下，是否因我帶走蘇硯昭而動怒？”德善直截了當地問。
蕭陌然脣角微挑，眼中閃過一抹輕蔑，“你猜呢？”
德善牙關緊咬，繼續說道：“我助你廢除了她的楚王妃之位，也算是幫了個小忙吧。”