朱雲秀心中焦急，問題接踵而至。
許清禾輕輕拍了拍她的手，以示安撫：“奶奶，真的沒事，這只是小事一樁，不必太過擔憂。”
她邊說邊向廚房走去，準備開始籌備晚餐，面上一片寧靜淡然。
朱雲秀見她一副胸有成竹的模樣，心中的石頭落下了大半，儘管仍有些許掛念，卻也不再多言。
見孫女不願多談，朱雲秀便不再追問，心中盤算着找個合適的時機直接去找那位知青聊聊，或許能從中探得一二。
夜幕降臨，許清禾未曾預料家中竟會如此熱鬧非凡。
王松剛離開不久，村裏許多人便紛至沓來，有的帶着禮物，有的說着奉承的話，更有甚者主動提出幫忙打掃院落，熱情得讓人有些招架不住。
許清禾心知，這些人無非是想通過這種方式爭取豆腐作坊的工作機會，藉機在她面前展示自己或家中小輩的勤快，以圖謀一份輕鬆的差事。
但她拒絕了所有人的禮物，認真地說道：“請大家放心，選拔人員時我會從品德出發嚴格篩選。畢竟，學習一門手藝並非小事，雖然未來不必與我一同承擔贍養奶奶的責任，但我也不願這門技藝落入品行不端之人的手中，因此我會深思熟慮後再作決定。”
“我對各位嬸子的品性有信心，也知道每家的孩子都很優秀，但名額有限，我希望被選中的人能夠珍惜這個機會，踏實用心工作；沒有被選上的也不要氣餒，將來有機會我還會以同樣的標準進行選擇，請大家先回去吧。”
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許清禾耐心地勸退了衆人，正欲稍作休息，不速之客趙芳草卻在此刻敲響了門扉。
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趙芳草，那位曾得到許清禾幫助搬運行李的知青，初見時許清禾還憐憫於她的體弱多病，想要多加關照，卻不料日久見人心，可憐之人亦有可恨之處，兩人關係逐漸疏遠，已有許久未見。
趙芳草在外呼喊了幾聲，只引來一陣犬吠，無人迴應。
許清禾在屋內渾然不覺，趙芳草便自行推門而入。
兩隻小狗見到她便吠叫起來，許清禾聞聲而出，本以爲是哪位村民來訪，待看清是趙芳草，臉上的笑容瞬間收斂。
趙芳草比初次見面時更加消瘦，皮膚曬得黝黑，臉頰深陷，顯然是長期營養不良所致。
許清禾望着她憔悴的面容，眉宇間滿是憂慮：“你來找我有什麼事嗎？”
趙芳草眼神閃爍，不敢與許清禾對視，但既然已經來到這裏，她還是鼓足勇氣開口：“簡姐，我的生活實在難以爲繼，能不能讓我在豆腐作坊找點事情做？”
許清禾雖料到她此行必有所求，卻未想到她會直接提出進入豆腐作坊工作。
趙芳草的生活困境爲何要扯上自己？憑什麼以此作爲談判的籌碼？
許清禾心中暗自詫異，瞥了趙芳草一眼，語氣平靜而堅定：“豆腐作坊需要的是能跟着我奶學習手藝的人，我必須仔細挑選。”
趙芳草一聽，急切之情溢於言表：“同樣是招人做工，爲什麼我就不能勝任？田裏的活實在太辛苦，我實在承受不來，賺的工分連自己都養不活，我已經記不清上一次吃飽是什麼時候了。你在村裏有頭有臉，連村長都對你禮讓三分，你就幫幫我吧！”
“連村長都聽你的”，這樣的話若是傳揚出去，豈不是要惹來是非？
許清禾聞言，心中騰起一股怒火，嚴詞警告：“趙同志，說話要注意分寸！人選我自會有考量，用不着你來指指點點。你請回吧，我還有正事要處理。”
趙芳草哪裏肯就此放棄，急匆匆上前欲拉住許清禾的衣袖，卻被兩隻小狗緊緊咬住了褲腳，動彈不得。
她因害怕被狗咬，只能憤恨地瞪着許清禾，質問道：“我處境如此艱難，你難道不應該伸出援手嗎？非要看到我走投無路，你才滿意嗎？”
許清禾抿緊嘴脣，目光冷淡地注視着她，彷彿在審視一個不可理喻的存在。
自身無能，卻要求他人施以援手，還如此理直氣壯，這份自信從何而來？
許清禾本想任由她去鬧騰，反正也影響不到大局。
然而，趙芳草此時如同被激怒的野獸，言語間失去了控制：“你能幫王松，爲什麼不能幫我？明明我比他更悽慘！”
“別以爲我不知道，你表面上說已婚，私底下卻和那些男人糾纏不清。這次豆腐作坊招人，是不是打算全部招男的，好方便你們的不軌行爲？”
許清禾的眼中彷彿能噴出火來，怒意在她精緻的面容上凝結成霜，一字一頓地警告道：“你再胡說八道試試！”
聲音不大，卻帶着不容置疑的威嚴。
趙芳草非但沒有收斂，反而像是找到了宣泄口，她雙手叉腰，嗓音尖銳，幾乎是在嘶吼：“難道不是嗎？我早就察覺到你們之間那股子不尋常的氣息，你之前明明說討厭王松，最近卻與他走得越來越近。裝什麼清高孤傲，不就是談了個合作嘛，就覺得自己飛上枝頭變鳳凰了？誰知道你是用什麼手段達成的！別自以爲有幾分姿色就能在這個小村莊裏橫行霸道了！”
“啪！”
許清禾在趙芳草那連珠炮般的言語結束後，猛然間揚起手，一記響亮的耳光落在了對方臉上，隨之而來的是毫不留情的訓斥，每一個字都如同利箭，直擊人心。
她的力道之大，讓趙芳草連反抗的機會都沒有，只能踉蹌着後退，臉上迅速浮現出五指印，顯得格外狼狽。
“讓你亂嚼舌根，搬弄是非！同爲女人，你如此詆譭我，你的良心不會痛嗎？”
許清禾的話語中帶着難以掩飾的憤怒與失望。
“我早就警告過你，別來招惹我，難道你是耳朵聾了，聽不見人話？”
她的眼神冷冽，彷彿能穿透人心。
“沒錯，我寧願幫助王松也不會幫你，你以爲自己是誰，有什麼資格在這裏對我指手畫腳？”
許清禾的話語中透露出一股不容置疑的堅決。
“我本來就不是什麼道德的楷模，你想用道德的大棒來打壓我，真是可笑至極！”
她的話語中帶着諷刺，顯然對這種道德綁架嗤之以鼻。