第二章
京西羅家雖只是富商，可在飲食之道上的講究卻不遜王侯、世家，很舍得費工費銀。
到羅淮當家後，更是專在府中闢出一座廚院，自掛匾額稱“調鼎堂”，司廚全是從五湖四海重金禮聘來的。
有鑒于此，羅家人只要身在京中，若不是十萬火急的事，耽誤什麼都不會耽誤吃飯。
酉時，羅翠微與羅風鳴一道進了飯廳，見卓愉也在，姐弟倆便朝她行了家禮。
“母親今晚是同我們一道吃嗎？”羅翠微道。
自打大前年羅淮在海上受了重傷被送回來後，就一直在主院靜養，平日的餐食也單獨送到主院，卓愉自是陪著丈夫，已許久不到飯廳了。
卓愉笑著搖搖頭，柔聲解釋︰“听說你近來總是吃得很少，我來瞧瞧是不是菜色不對。”
羅淮當初傷及肺腑，如今的餐食都要照著大夫開的進補方子來，而飯廳這頭的菜色是司廚們自行安排的，卓愉平常並不太清楚孩子們都吃了些什麼。今日听說羅翠微近來吃得太少，她有些擔心，就趕忙親自過來瞧瞧。
“我就是藥喝久了敗胃口，”羅翠微掩唇輕咳了幾聲，才接著道，“已請司廚替我熬了粥，讓母親掛心了。”
卓愉這才稍稍寬心些。
侍者們正布著碗筷，羅家最小的姑娘羅翠貞搓著凍紅的指尖，笑嘻嘻地踮著腳來到桌前。
“今晚是團油飯呀……”羅翠貞望著才被端進來的團油飯，滿臉寫著美滋滋。
羅家的團油飯外頭可比不得，內里煎蝦、烤魚、雞肉、鵝肉、豬肉、羊肉、灌腸、蛋羹、姜、桂皮、鹽、豉，只需小小一碗就極盡豐盛。
卓愉溫柔地嗔了她一眼，輕聲道︰“蹦什麼蹦？好好走路。”
羅翠貞偷偷吐了吐舌頭，親親熱熱地挨近羅翠微，“姐，我跟你說……姐！”
十二三歲的小姑娘，嗓音本就尖細些，這猛地一聲咋呼，驚得羅翠微與羅風鳴同時打了個激靈。
卓愉也被嚇著了，緩緩神才柳眉輕蹙，柔聲斥道︰“貞兒，怎麼沖著姐姐瞎嚷嚷？”
“我吃的是團油飯，姐姐吃的就是荸薺肉茸粥……”羅翠貞扁了扁嘴，眼巴巴望著被放到羅翠微面前的那個盛粥小盅，“姐，這粥能讓給我吃吃麼？”
那粥看著平平無奇，卻是用熬了整夜的雞湯反復濾得清清亮後，才加上荸薺粒和細肉茸添米熬的，雖只那麼一小盅，卻比團油飯還要費工，平日里若沒人開口說要吃這粥，廚院那頭輕易是不做的。
羅翠微還沒開口，羅風鳴就沒好氣地沖小妹翻白眼︰“羅翠貞，不若我賞你個破碗，想吃什麼自己上街討去！一驚一乍的，可嚇死我了。”
“好你個羅風鳴！你才要出去討飯呢，我……”羅翠貞對自家哥哥齜牙咧嘴做怪相，一雙小手卻悄默默朝那盛粥的小盅探去。
卓愉緩聲道，“羅翠貞，把你那爪子拿遠些。粥是你姐姐的，若你實在想吃，明日再請司廚熬。大姐兒，你吃你的，不慣她這壞毛病。”
別看卓愉性子軟，可打理後宅、教養兒女卻自有分寸。
雖說羅翠微不是卓愉親生，又是家中三個孩子里最年長的，可卓愉卻從不講什麼“大的就該讓著小的”那一套，該是誰的就是誰的。
或許也正因為她這碗水端得還算平，三個孩子自小打打鬧鬧，卻感情甚篤。
羅翠微轉頭輕咳幾聲，見小妹還眼巴巴望著自己，便抿著笑道︰“母親說了，這是我的。”
羅翠貞失望地扁著嘴，“姐，你賞我個不破的碗吧，明日我上廚院討粥。羅風鳴只會給我破碗，我怕漏。”
家中侍者將菜都上齊整後，三個做兒女的照例站得端端正正，向卓愉行了禮。
卓愉欣慰地笑著點了頭，抬手示意他們坐下開餐，這才放心地回主院去了。
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羅家沒有那“食不言，寢不語”的規矩，加之如今父母又不同桌，每回吃飯時自少不了嘰嘰喳喳、嘻嘻哈哈。
羅翠微與羅風鳴如今聯手打理著家中商事，在外人面前自是到什麼山頭唱什麼歌，見人說人話，見鬼說鬼話；可當他們與親近的人混在一處時，心性做派卻與十三歲的小妹羅翠貞沒什麼兩樣。
羅風鳴先喝了一口湯，才冷冷笑瞪著自家妹妹︰“羅翠貞，下午是你跑去叫姐姐出來的吧？”
這幾日羅翠貞進學的書院給放了休沐，外頭天寒地凍的她就沒出去玩，成日在家做小米蟲。
“那我不是看著形勢不妙麼，”羅翠貞自知理虧，將手中的飯碗端得高高的，擋住大半張心虛的臉，“舅舅他們總是胡攪蠻纏，母親又心軟……”
“那不是還有我在麼？”羅風鳴有些生氣，“姐姐養病呢，才多大點事啊你就去煩她？你怎不干脆把父親搬出來？沒輕沒重的。”
羅翠貞被訓得蔫蔫的，埋頭扒著飯，口中嘀咕道︰“我不是信不過你麼……”
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“行了行了，我又不是什麼重病，養這些日子也差不多了，沒那麼嬌氣，”見弟弟妹妹要鬧起來，羅翠微只好出聲做了和事佬，“你倆別嚷來嚷去的，都多大倆人了？吃著飯還堵不住嘴。”
羅翠貞像是突然想起什麼事來，滴溜溜轉著眼，便扒飯邊嘿嘿笑。
羅翠微與羅風鳴詫異地望向她。
“姐，我跟你說個事，保管你氣得哇哇叫。”羅翠貞神秘兮兮地笑著舔了舔唇角。
羅翠微挑了挑眉︰“說來听听。”
羅翠貞端起自己的碗站起身，換了個離她遠些的位置，才哈哈笑道︰“下午你和羅風鳴走了以後，三舅母說，你都二十有五了還這麼又凶又狂，嫁不出去的。”那時她躲在正廳門外，全听見了。
羅翠微拿著筷子的手滯了滯，頃刻後果然怒氣浮了滿面。
她將筷子往桌上重重一拍，咬牙切齒道︰“誰二十五了？！她才二十五！她全家都二十五！我才二十三！”
羅翠貞目瞪口呆地轉頭與羅風鳴對視一眼，接著兩人就一起哈哈哈笑得東倒西歪。
親姐啊！難道不該氣人家說你嫁不出去嗎？
直到吃完飯，三人一同走到花園里消食，羅翠微還氣呼呼的。
羅風鳴笑著攬過她的肩，寬慰道︰“人說的是虛歲，年紀不都這麼算的嘛。”
“什麼破算法？一虛就給人虛兩歲！”羅翠微對此顯然非常堅持，“我不是，我沒有，我不認。”
羅翠貞哈哈道︰“過了年你就二十四了，明明只虛了一歲呀。”
“你閉嘴，”羅翠微叉腰瞪她，“再吱聲我就讓你出去討飯！給破碗！”
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過了五日，羅風鳴帶著賬本來到羅翠微的書房。
兩人將當季的賬目一一核完，又說了幾句明年的打算，羅風鳴便開始唉聲嘆氣了。
“昭王府那頭又把拜帖退回來了。”
這五日里，他已向昭王府遞了三次拜帖，次次都被退回來，這讓他有些挫敗。
羅翠微輕咳兩聲，笑著捧起面前的酸棗茶淺啜一口︰“只退了拜帖？”
羅風鳴如夢初醒，清亮的眸中閃著光︰“那幾幅字畫倒是收了！”
因羅翠微事先有交代，讓他不要直接送銀子，禮物的價值也需在輕重之間拿捏好分寸，他便只挑了幾幅寓意頗佳的字畫隨拜帖一道送去。
羅翠微點點頭︰“送的是小姑姑的墨寶嗎？”
她口中的小姑姑，正是羅淮的小妹羅碧波。羅碧波是京中小有名聲的雕版畫師，她的墨寶雖不至于價值千金，卻也絕非不名一文。
“對，你交代了不能太過貴重的，”其實羅風鳴對此有些不能理解，“不過話又說回來，既你猜想昭王殿下缺錢，咱們為何不直接送銀子？”
“這是父親從前教我的，”羅翠微笑著對弟弟眨了眨眼，“咱們與昭王府從無來往，貿然送去金銀或貴重之物，換你你敢收？”
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“也是這個理，”羅風鳴有些明白過來了，“那這樣一來，咱們幾時才能確認昭王府是不是當真缺錢？”
若到了春季還不能與昭王談定借道臨川的事，明年就還得在松原被黃家卡住脖子。
而眼下已是臘月，留給羅家的時間，最多不過三個月。
“你讓人去查查那幾幅字畫的去向，”羅翠微指尖輕點著桌面，“若它們被換了錢，那就八.九不離十了。”
羅風鳴有些苦惱地按住自己的頭頂︰“姐，若是咱們猜錯了……借道臨川的事就沒得談了啊。”
羅家在朝中並無消息來源，所以“昭王很缺錢”這件事只是羅翠微的推測。若一切只是陰差陽錯的誤會，事實上昭王與臨川軍都不缺錢糧，那“狼狽為奸”的前提可就沒有了。
“自然不能將所有賭注全押在昭王這邊，”羅翠微看了弟弟一眼，“你上回提過，你有個朋友與賀國公府的小公子有些往來？”
羅風鳴鄭重地點點頭︰“只是賀國公府的小公子常在我那朋友家買酒喝，雖不是很親厚的交情，不過我會試著接近接近的。”
“你盡力就行，若實在不行就不強求了，”羅翠微叮囑道，“也不必急于求成，賀國公府這邊可以慢慢來，咱們的當務之急還是昭王。”
“我就是怕咱們將臨川軍的事想岔了，到最後竹籃打水一場空。”羅風鳴眉心緊皺，長長嘆了一口氣。
“我總覺著我的推測是對的，”羅翠微眼中涌起無限悲憫，“畢竟當初臨川軍的人企圖從我手上‘打劫’的，不過是區區五車糧食而已……哦不，他們原本還打算給我留兩車。”
那年羅翠微跟著商隊去松原，路上听人說松原附近的小鎮昌寧有一種特產的米，與別處的米風味不同，于是返京之前便去昌寧買了五車，打算帶回來讓全家人嘗嘗新鮮。
結果才踏出松原地界沒多遠，就遇到一群假扮成山匪的臨川軍。
那群人顯然是臨時起意扮作山匪的，手腕上的臨川軍名環都忘了摘。
雖說他們做出凶神惡煞的模樣，可末了那個領頭人心虛巴巴地說“還是留兩車給你”的樣子，實在讓羅翠微目不忍視，幾乎是強行將那五車糧食全送給他們的。
“這件事我之所以印象深刻，絕不是因為堂堂臨川軍居然扮山匪打劫，而是當時他們那種餓到發綠的眼神，”羅翠微輕輕拍著自己的心口，唏噓不已，“餓到假扮山匪，卻不圖金銀，只為了區區五車糧，這得是窮到什麼地步才干得出來的事啊。”
若真相不是臨川軍窮到快要啃地皮，那可真是出了鬼了。
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羅風鳴手底下的人辦事還算利索，次日就將那幾幅羅碧波墨寶的去向查清楚了。
“是昭王府的陳總管親自拿到典當行的，”羅風鳴喜笑顏開地對自家姐姐道，“就是咱們家開在城西的那間小典當行，沒掛咱們家字號。掌櫃說，陳總管還刻意改了裝扮。”
昭王府總管陳安是個年近六旬的老人家，打昭王殿下小時候就跟在他身旁，平常昭王在臨川，昭王府中所有事都由這位老總管打理，足見信任。
若是昭王府的其他人出面來辦這件事，或許還有可能是惡僕背著主人中飽私囊，但是由老總管陳安親自經手，不是得了昭王的授意才怪。
昭王殿下十分缺錢，這事是板上釘釘跑不了了。
羅翠微心下有了十足的把握，與羅風鳴商量一番後，決定明日親自登門求見。
“當真不要我與你同去？”羅風鳴有些不放心。
羅翠微堅定地搖搖頭，“畢竟也不是什麼光風霽月的勾當，人多了反而不好開口，想來昭王還是要顧忌臉面名聲的。況且明日我只是先去與他打個照面，並不一定立刻就能談成。”
她相信，即便昭王最後同意達成這筆買賣，那也一定會希望知道的人越少越好。