“這不……即將成爲父親，心裏總免不了有些緊張嘛。”
他將簫輕輕放在桌面，姿態顯得悠閒自在，面對對面那位眼神中流露出審視之意的儲君，緩緩道來：“寧舒尚未經歷孕育之苦，殿下或許還未能深切體會，女子懷孕十月，實屬不易，作爲丈夫，理應全力以赴地照顧纔是。”
蕭陌然輕輕拂了拂袖，眼神微擡，語氣平靜中帶着幾分探究：“按照江大人的邏輯，那日後若是寧舒有孕，孤是否也要放下朝政十個月？”
江離然與蕭陌然自小一起長大，對方的心思彼此都瞭然於胸。
聽到此言，江離然心中一凜，連忙解釋道：“萬萬不可！殿下身爲國之儲君，未來的帝王，肩擔億萬民衆的福祉，怎能與我們這些閒散之人相提並論？”
蕭陌然深深望了他一眼，那眼神在多年深厚的兄弟情誼下，意味深長，令人回味無窮。
江離然一時間沒能領悟其背後的深意，於是轉而問道：“殿下今日特地召我前來，不知有何要事？”
蕭陌然瞥了他一眼，隨手拾起一份奏摺，輕輕扔到了江離然面前：“殿選在即，別忘了你的職責。”
江離然接過那份厚重的卷軸，大致瀏覽，眉宇間不禁皺了起來。
他下意識地想要推辭：“殿選歷來都是由殿下親自主持，何必需要我插手？”
蕭陌然回答得簡潔而直接，只有兩個字：“幫手。”
江離然一臉困惑，不敢相信自己的耳朵：“這等重任，爲何會交給我？太子殿下，您有何打算？”
“自然是籌備大婚。”蕭陌然淡淡迴應，“距離大婚以及登基大典不過半月光景，難道殿下會有空閒嗎？”
江離然啞口無言，滿腦子的疑惑無處釋放。
離開東宮的那一刻，江離然尚未完全意識到，自己將要承擔的“幫忙”並非他想象中的那麼簡單。
在他看來，這所謂的“幫助”，不過是像以往那樣，在殿試當日出現在主殿，做做樣子罷了。
殊不知，除了親自選定關乎國家未來的策論題目，那位肩負重擔的太子殿下，竟然出乎所有人意料，將朝廷上下繁複如麻的事務，毫無保留地委派給了他，以及那些同樣肩扛國之重任的重臣。
這份信任，沉甸甸的落在了他的肩頭。
而那些原本應該分攤此類重責的御史們，禮部尚書，乃至翰林院中飽讀詩書的官員，對此情景自然視爲理所當然，習慣成了自然。
可對於江離然來說，這個素日裏樂得逍遙自在的特例人物，在毫無預兆地受到了儲君如此“厚愛”之後，他的生活立刻變得如同被鞭子不斷抽打的陀螺，不僅高速旋轉，而且疲憊不堪，卻難以得到半分的讚譽和輕鬆。
終於，在某個再也無法忍受，心中強烈渴望迴歸往昔悠哉時光的早晨，江離然狠下心腸，不顧同事們的驚訝表情，手執扇子用力揮動，帶着決絕的步伐，直衝着東宮奔去。
他的步伐雖急，內心卻交織着期待與忐忑。
然而，待到影二恭敬通報之後，他非但未能得見蕭陌然一面，得到的只是一句由侍從傳達的淡淡回覆：“殿下與太子妃當前正爲國家大事所困，無法抽身相見。殿下言，江大人您才智超羣，應對殿試這樣的小事自然信手拈來，望江大人能夠與其他重臣共商大計。”
這番話，對於被強行戴上高帽子的江離然來說，無疑如同晴天霹靂，讓他心中泛起無盡的無奈與苦笑，只餘下一句無聲的感嘆：“……！”
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時間如白駒過隙，轉瞬即至殿試的吉日。
天邊剛露出一絲曙光，江離然便已踏進了肅穆的皇宮大門，心裏暗自盤算着如何趁着這難得的機會，再向蕭陌然訴說一番自己的不易。
可現實總是不盡如人意，任憑他言辭懇切，情真意切，那位沉穩如山的儲君，依然面不改色，對他的抱怨之詞充耳不聞，偶爾僅僅是對幾句中聽的話語給予簡短的迴應。
就這樣，半晌的苦口婆心之後，江離然的喉嚨已幹，心更是涼了一大截。
他無力地癱坐在椅旁，絕望地擡頭望向高聳的宮殿樑柱，似乎連最後的一絲希望也消散了。
這時，新近進入大殿的金父悄悄地瞥了這位鬱鬱寡歡的女婿一眼，旋即面不改色，目視前方，向蕭陌然彙報：“殿下，參加殿試的士子們已在外恭候多時。”
蕭陌然聞言，微微擡眸，將手中緊握的試卷遞給了身邊的大臣，語氣平淡卻透着威嚴：“宣讀吧。”
隨着門外禮官響亮而莊重的宣告聲，江離然如夢初醒般從座椅上彈起，迅速移到了蕭陌然的身旁，試圖在最後一刻找到逃避的縫隙。
隨後，一衆士子整齊列隊步入輝煌的大殿，跪地齊聲呼喊：“參見太子殿下！”
“平身。”蕭陌然的目光在衆人身上緩緩掃過，當他的視線在正中央站立的白晟身上稍作停留時，眼中閃過一抹不易察覺的微妙情緒。
隨着士子們依次落座，準備接受主考官發放試卷，蕭陌然則穩坐上首，他渾身散發的無形威嚴讓初次踏入這神聖殿堂的士子們不敢仰視，唯有低頭屏息，等待指令。
就在主考官正按照流程講解殿試注意事項時，心思活躍的江離然又找到了機會貼近蕭陌然，壓低了聲音，絮絮叨叨地開始了他的“陳詞”：“殿下，您看您整天這麼嚴肅，除了我，還有誰能跟您掏心掏肺啊？就像這些士子，哪一個不是緊張得恨不得找個地洞鑽進去啊。”
說着，他還特意指向了神情最爲緊張的白晟，全然不知白晟與南江蘇硯昭以及蕭陌然之間的那段短暫糾葛，還以爲這只是單純的畏懼所致。
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“您瞧，您都快把他們嚇壞了。”
江離然玩笑道，緊接着又打趣說：“我說太子殿下，像我這樣的朋友可不好找，您可得好好珍惜，多給我放幾天假，少讓我操心勞累——”
然而，他的調侃並未說完，就被蕭陌然一個凌厲的眼神打斷。
那一刻，江離然像是被突然冰封，話語卡在喉嚨裏，再不敢多說一句。
由於殿試僅有一項策論考覈，不久後，蕭陌然便離席返回了東宮。
剛踏入門檻，便見蘇硯昭正在指示桃月等侍女整理那件象徵尊貴的火紅嫁衣。