最後還是沐青霜出面「主持公道」，讓沐青霓捏著一把冰棱子丟到沐青演衣領裡，這才把小小姑娘哄得哈哈大笑。
玩鬧一通後，沐青霓來了瞌睡，揉著眼睛哼哼唧唧。
沐青演揮退家中丫鬟小厮，親自將她抱起來送回她家，沐青霜在旁跟著，兩兄妹就邊走邊低聲交談。
「萱兒，賀征捎平安書信回來，還將餉銀送回來，這些舉動是他的示好，讓咱們知道他記沐家的情，是在心中將咱們認作家人的，」沐青演感慨低嘆一聲，「可他今時已不同往日，將來也必定青雲直上。複國建朝後會是個什麽光景，誰也說不準。到時若他身處地位不同，或許又有不同心境與考量。有些事，你得是當真放下了才好啊。」
沐青霜低頭踢飛地上一顆裹著薄霜的小石子：「嗯，我明白的。放下了，沒等他。」
沐青演畢竟是個大老爺們兒，有些事也沒法與妹妹說得太細，見她有些低落，便趕忙換了個話題。
他扶著懷中小傢伙昏昏欲睡的小腦袋，撇撇嘴：「朔南王想與咱們家結親的事，你知道麽？」
沐青霜瞪眼，將手中兩根冰棱子敲得叮咣響：「這什麽破事兒？！你與大嫂成親數年恩愛無間，這朔南王他老人家能不能好好做個人了？」
這二十年，有些中原退到利州避難的高門大戶帶來了不少前朝遺風，其中就有諸如「廣納後院人」這類叫利州人側目的習氣。
在利州的傳統習俗裡，無論出生門戶如何豪闊，成婚後只能有一位伴侶；若兩人情盡緣散，也須得和離之後再另行結親，斷斷沒有廣納後院人的說法。
「萱兒，在外頭可別這麽張嘴就來。如今局勢不比從前，若叫有心人聽到你在背後對朔南王言辭不敬，少不得要惹出風波。」
沐青演笑著對妹妹提點一番後，接著先前的話題道：「父親又不只有我一個孩子，你怎麽一聽人家有意結親，就覺得你大哥我是那個倒黴催的？」
沐青霜蹙眉，稍稍品了品他這話的意思，手中冰棱子掉地上了：「合著那個倒黴催的人，是我？！」
「可不就是你？」沐青演幸灾樂禍地斜眼笑睨著她，「朔南王說了，他家小公子半年前在考選場上與你不打不相識，對你這位沐姑娘的烈烈風采見之難忘。回欽州朔南王府後，在王妃殿下面前念叨了好久……」
「停！我呸呸呸，」沐青霜反手捂了他的嘴，「你別噁心我成不成？那趙旻根子裡就是個人品糟爛的狗東西，想都不用想就知他沒打什麽好主意。爹那麽老奸巨……啊不，英明老辣，才不會搭理他們這茬呢。」
沐青演笑得滿眼贊同：「那是當然。咱們家姑娘好著呢，不必靠別家姓氏的煊赫來貼金。就那麽個烏糟糟的混帳小子，誰稀罕。」
「我覺得八成不是趙旻自己想提這茬，搞不好是朔南王自己想借兒女姻親收攏咱們家！」沐青霜忽然如醍醐灌頂一般開了竅。
「我小妹這半年可真不白給啊，長進真大，」沐青演欣慰長嘆一聲，抬眸看著遠處山嵐，「從眼下的局勢看來，朔南王稱帝是早晚的事。前朝各路擁兵藩王與豪强裂土爲政是前車之鑒，他自然會未雨綢繆。」
利州遠離中原又易守難攻，沐家手中既有歸屬官軍序列的利州軍，又有私屬沐家的明部府兵二十萬，再加上外人始終堪不破人數與真實戰力的暗部山林府兵，實在是任誰都得忌憚三分。
前朝時因利州偏遠，利州人一向也不出風頭不涉中原風雲，在各方勢力眼中就是個偏遠蠻荒、民風粗野之地，沒誰會格外將這個地方放在眼裡。
可這二十多年來，利州成了最穩定的大後方，要兵有兵、要糧有糧，還能收容那麽多流民與避難豪紳而不亂民生，各方勢力便是再妄自尊大，也能明白利州這地方是多麽不可小覷了。
沐青演小心地換了另一隻手托著熟睡的沐青霓，輕聲道：「接下來這幾年，朔南王府必定會盡全力瓦解沐家手中兵權，利州軍與咱們家的明部府兵大約都落不到什麽好。父親已經應承了朔南王的另一個要求，開春後就會安排利州軍及咱們的明部府兵出利州道，分頭支援前綫各軍。」
沐武岱既拒絕了朔南王結兒女姻親的要求，就不能再拒絕出兵的要求。否則朔南王府必定會認爲沐家有不臣之心，鬧不好複國建新朝後，沐家就會成爲第一個被打壓的出頭鳥。
「大哥放心，咱們家明部府兵二十萬，我帶得出去就帶得回來。」沐青霜鄭重承諾。
沐青演淡淡瞥她：「誰說明部府兵要給你了？」
「啊？」沐青霜有些傻眼。從小到大，家中對她的安排都是接掌這二十萬明部府兵啊。
「家中兩部府兵的歸屬要調個個兒，」沐青演對她道，「其實一直以來你都更擅山林戰，暗部府兵交給你才合適。前綫許多戰役都是平原上的兩軍正面交鋒，說到底就是拿命去拼，你的長處根本施展不出來。」
「狗屁！」沐青霜氣得粗魯脫口，「你們就是覺得前綫凶險，想把我放在安全的地方護著！我不是什麽瓷娃娃，沐小將軍扛得起沐家軍的旗，不需你拿命去換我！」
沐青演悶聲笑看著妹妹跳脚的模樣：「你想得倒美，誰拿命換你了？這是我與父親，還有家臣幕僚們一道推敲半年才做出的决定。你自小出入林子比我多，金鳳台古道你閉著眼睛都能走……金鳳台古道有多重要，你很清楚。所以萱兒，你責任重大。」
幾百年來，沐家人就靠著那早已被外人遺忘的金鳳台古道，無數次與越山而來的紅髮鬼國大軍周旋血戰，以少勝多，一次次將入侵者埋葬於深山密林之中，保下利州這數百年的安穩太平。
沐武岱與沐青演讓沐青霜接手這個重責，雖是存了些不願她上中原前綫涉險的心思，却也是當真覺得她比沐青演更適合山林戰。
沐青霜沉吟片刻後，無奈點頭：「行吧。這樣也好，不然我帶兵去中原的話，免不得要與朔南王府打交道，也尷尬。」
「其實呢，以朔南王妃對趙旻的愛重，說不得將來他會成爲儲君，」沐青演擠眉弄眼衝她怪笑，「你當真不再考慮考慮？」
「沐青演你清醒一點！你我一母同胞血濃於水啊！攛掇我爲了個儲君妃子的名頭去同人渣成親，你的良心不會痛嗎？」沐青霜笑鬧著搖他肩膀。
沐清霓被鬧醒了，迷迷瞪瞪抬起小腦袋在兩人中間來回看了片刻，突然猛吸一口氣，對著沐青演大喊：「沐青演你清醒一點！」
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她什麽都不知道，只知道跟著青霜姐一起吼就對了。
沐青演沒好氣地捏住她的鼻子：「你個小兔崽子，我白抱你這麽半天了！大哥的名字你也叫得？！」
「青霜姐叫得，我就叫得。」沐清霓打了個呵欠，重新將小腦袋靠進沐青演的肩窩。
沐青演輕拍了她一下，突然想起一事，扭頭又問沐青霜：「對了，你與你那個鄰班同窗令子都可有交情？」
「交情一般般吧，算是友好，但沒深交。」沐青霜見他問得認真，便是斂了笑鬧，答得一本正經。
沐青演點點頭，又問：「這半年講武堂的實訓，你倆搭過班子沒有？他人品如何？」
「搭過兩回，一次我做他副將，一次他做我副將，還凑活，我倆意見相左時都好商量，沒鬧過架。至於人品麽，我瞧著他還行，」沐青霜烏眸滴溜溜一轉，「大哥想用他？」
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「對，開春後我就去講武堂點他的將，若是他肯應，那便重用他與你互爲犄角之勢，」沐青演道，「爹說了，趙誠銘那老狐狸，將來肯定會變著法子將爹和我頻繁調出利州道。届時得有個相對可靠的人替你照應點明面上的動靜。」
如今令子都是赫山講武堂的新任榜首，能力自不待言，沐家父子早就留心他了。
「嗯，也好，不然你和爹去中原時，若這外頭有人搞事，背面山上再殺過來紅髮鬼，那我可就完犢子嘍。」沐青霜兩手一攤，笑得皮皮的。
沐青演拿後脚跟輕踢她的脚尖：「你盼點自己好行不行？這麽布局只是以防萬一，胡說八道觸什麽黴頭。」
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開春之後，隨著新一届的學子入駐講武堂，首届學子們也陸陸續續謀到各自前程，結束學業踏上艱險却又光榮的征途。
紀君正與敬慧儀被朔南王趙誠銘親自點去了欽州軍，而令子都拒絕了趙絮延攬，接受了沐青演的點將進了利州軍。
沐青霜幷未像他們那樣提前結束學業，反倒安安分分留到秋天，是首届一百零一人裡爲數不多在赫山待滿三年的人。
在此期間，受印從珂委托，她多次帶領同届同窗們爲新一届生員做假擬敵方，爲他們充當第一塊磨刀石。