第23章
在赫山講武堂的最後一年，十六歲的沐青霜每每躺在學捨的床上，身體因爲白日裡的實訓疲憊到極點，腦子總也停不下來。
一閉上眼，就會想像出許多與賀征重逢的場面。
剛開始，她想，或許二十年三十年後才能再相見吧？那時的她與他都已人到中年，各自有該了不同的人生，也有了比年少時更加疏闊豁達的胸懷。那樣的話，她與他就能相視一笑，把酒言歡，雲淡風輕憶起少年事。
後來，她漸漸開始生出後知後覺得憤怒。她又想，或許十年後再重逢會更好。二十五六歲正是當打之年，她就能有力氣拎著長刀追著他砍上半條街，用最髒最髒的話來駡他，將離別時沒來得及出口的惡氣狠狠砸他臉上。
過了一段時間，那種憤怒又變成了委屈與不甘。她在心中惡狠狠地想，將來定要尋到個世間最好的兒郎。成親時發給賀征的請柬她要親手寫，用金粉丹砂做墨，來一段比傳世辭賦還要華麗的邀請詞。婚禮當日紅妝十里、錦綉繞街，她就用自己最好最好的模樣，牽著最好最好的兒郎，走到賀征的面前。
可很久以後的某個夜晚，她閉上眼，看到自己白髮蒼蒼，穿過汹涌的人海與同樣白髮蒼蒼的賀征擦肩而過，輕聲說一句，「賀二哥，許久不見，別來無恙」，然後，各自朝著不同的方向漸行漸遠。
十六歲那年的少女心事，就是這樣兜兜轉轉，陰晴不定，喜怒無常。
離開講武堂回來接掌暗部府兵的這四年，她在山中的日子多些。每日練兵、布防、巡山，有時追追兔子獵獵大雁，沉靜平和、踏實充盈，漸漸便很少再有這些念頭了。
有時她也會想起賀征，想起總角稚齡到清澈年少時的相識相伴。心底却只是遺憾一嘆，帶著淺淺的酸軟與柔暖，末了對月輕笑，邀青山同醉同眠。
到了此刻，沐青霜看著家門口臺階下這個有些陌生的賀征，她發現自己心中十分平靜。
沒有任何起伏，只是平靜。
她想她是真的放下了。
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絕不是十五歲那年月夜分別時在嘴上說的放下，而是在漫長時光浸潤下，看了幾回青山白頭，經了無數花開花落後，在心裡放下了。
沐青霜眼底帶起淡淡的笑，輕輕抬手示意：「賀二哥，請。」
平靜有禮，仿佛面對一個遠方來客。
賀征眼中那點欣悅的光亮瞬間熄滅，薄唇緊抿，看上去莫名有些倔强，又有點委屈。
他在原地站了片刻，才冷冷瞥了令子都一眼，拾階而上。
不知爲何，沐青霜突然有點想笑。
這樣的賀征，似乎比方才多了一絲年少時的影子。
「嫂，有什麽事進屋說，」沐青霜轉頭看著向筠，輕聲道，「父兄不在，家中事自該由我與你分擔，不必因爲憂心我的傷勢就瞞著。」
沐青霜很清楚，向筠掌沐家事多年，性子和善大方，行事利落穩妥，絕不是什麽柔善可欺、扛不住場面的人。今日她竟哭了，還方寸大亂地出昏招叫來了令子都幫忙擋人，那必定是出了大事無疑。
向筠見瞞不住，便點了點頭。
「頭頭，你帶人去請街坊鄰裡都散了，」沐青霜又回頭對沐青霓眨眨眼，「是請，不是轟。」
被一眼看穿的沐青霓無趣地撇撇嘴：「好吧。」
「子都，若你不急著回營，就一起進來喝茶。」沐青霜口中說得客氣，眼神却帶著淡淡的威壓。
這顯然是對朋友的態度。
令子都當年接受了沐青演的點將進了利州軍後，被分配在循化營，駐地就在循化城西郊。
這幾年沐青霜在金鳳山裡的時間多些，兩人幷不常見面。但有幾回令子都奉命剿山匪時，沐青霜曾策應過他，勉强也算有過幷肩同袍之誼。偶爾沐青霜從金鳳山回來時，也會叫人請令子都回來吃飯喝酒、閒叙近况。
四年下來，兩人之間的交情雖稱不上如何親密，但總算比當年在赫山求學時要熟悉多了。
正踏上最後一階石階的賀征頓了頓，脚步重重的。
令子都撣了撣衣擺，輕笑著走上臺階，語氣熟稔：「既是請人喝茶，眼神就不要那麽凶。」
「待會兒再跟你算帳。」沐青霜冷哼著瞪了他一眼，握住了向筠伸來的手。
賀征再度楞了楞，徐徐垂眸將自己伸到一半的手縮到背後。
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其實在沐青霜被送回家的前一日，州府利城就來人傳話給向筠，說沐武岱在複國之戰中有臨陣脫逃之嫌，已被朔南王下令羈押候審，利州軍主帥印被暫時沒收，不日將有新的主官前來接手暫代利州軍政事務。
非但如此，同在前綫的沐青演也被牽連，手中十萬兵馬暫交欽州軍副將敬慧儀代管，沐青演本人則被扣留在欽州朔南王府「做客」。
這消息對向筠來說宛如晴天霹靂，可她還沒亂了方寸，叮囑約束家中所有知情者秘而不宣，日常一應行事照舊。
向筠根本不相信自家公公會做出臨陣脫逃之事，心中認定這是朔南王府「兔死狗烹」的陰謀，打算讓人去金鳳山將沐青霜叫回來商量對策。
畢竟沐家世代從戎，沐武岱更是十六歲就領軍，雖不敢說百戰百勝，却也是利州人人竪大拇指的「沐都督」。
哪知次日沐青霜就一身是傷地被賀征抱了回來。
這些年賀征與沐家從未斷過音訊，時常托人送回書信餉銀。那些信沐青霜不看，都是由向筠經手。
因中原戰事一直很激烈，賀征的處境顯然也幷不是十分安穩，捎回來的信通常只有短短幾句，報平安、問候家中衆人，偶爾簡述兩句自己的近况。
與沐武岱、沐青演出征時捎回來的信沒什麽兩樣，就仿佛他真的也是一個出門在外的沐家兒郎。
因爲這些信，雖他離開已有五年，向筠心裡依然將他看做一家人的。
本來向筠瞧見抱著沐青霜回來的人是賀征時，還想著既沐青霜受傷又昏迷，那至少可以與賀征先商量著。
哪知賀征就是那個被派來接手暫代利州軍政事務的人。
他非但奉命來接手暫代利州軍政事務，還要將循化的沐家主宅納入監管，如今沐家任何一個人——尤其是名下府兵——想要踏出循化城半步都得需他首肯，若違令强闖，可就地格殺。
靜靜聽著向筠抹泪說完事情始末，沐青霜面無表情地點了點頭：「嫂，我餓了。你幫我煮個馬蹄排骨粥好不好？厨房的人沒你煮得好。」
向筠知道她這是要將自己支走，便擦乾眼泪站起身來。
「瘋子都，你去幫我大嫂削馬蹄，好好練練你的刀功。」沐青霜又對令子都道。
若不是場合不對，令子都怕是要大笑著捶她。
令子都有些擔心地看了她一眼，見她態度堅决，便嘆息著點頭應下，隨向筠一道退出了正廳。
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沐青霜輕攏大氅窩在主座上，恍恍惚惚看了左手邊客座上的賀征。
她想像過無數種與他重逢的場景，却沒有哪一種是今日這般情形。
「難怪大嫂那麽生氣，」她淡淡勾起唇角，眸底却空空蕩蕩沒有笑意，「不管怎麽說你也吃了沐家十年米糧。如今這種種，怎麽看怎麽像白眼狼。」
賀徵發惱似地站了起來：「大嫂在氣頭上不能信我也就罷了，你也不信我！」
「吼什麽？」沐青霜輕描淡寫掠他一眼，「大嫂將你打出去你都能受著，我才說你句白眼狼你就受不了？」
賀征喉頭滾了滾，默默坐了回去，嘀咕道：「受不了。」
「賀征，接手暫代利州軍、政這事，是趙誠銘指定交給你的，還是你自己要求的？」
這個答案對她很重要。
若是前者，那麽賀征就已是趙誠銘的人；若是後者……
賀征與她四目相接，嗓音輕啞：「我自己要求的。」
「多謝賀二哥。」沐青霜長籲了一口氣，閉了閉眼。
若是旁的人來接手此事，沐家主宅此刻怕是已被重兵包圍。
「趙誠銘肯同意將這事交給你，想來是問你要了代價的吧。你用什麽跟他換的？」她望著賀征，多少是感激的。
這幾年她雖從不看賀征捎回來的信，却也從大哥大嫂口中聽得不少關於他的消息。
他不但逐漸收攏灃南賀氏當年舊部與臣屬，也憑著自己在中原戰場的赫赫功勛得到了不少人的擁戴，前路璀璨可期。
這樣的賀征，原本沒必要攪和到利州這攤子渾水中來；他主動向趙誠銘要求來接手暫代利州，是爲了保護沐家。
「也沒……」見沐青霜橫了自己一眼，賀征急急收住敷衍之詞，清了清嗓子，垂眸應得規規矩矩，「只是答應他，將來論功行賞時，我隻領食邑，無封地。」
沐青霜點了點頭，若有所思地問：「趙誠銘的意思是，要你將沐家人就地圈禁？」
「我接到的令只是暫時監管，眼下沐伯父的事幷無確鑿定論，事情尚有餘地，」賀征抿了抿唇，偷偷摸摸覷了她一眼，「咱們家最好不要輕舉妄動。」
沐青霜緊緊攏著身上的桃花色大氅，腦子像小石磨一樣轉得飛快，幷未留心到他口中粘粘糊糊的那句「咱們家」。
「我父親與大哥會被扣到何時？幾時會開審？由誰審？」
與向筠一樣，她絕不相信自己父親會臨陣脫逃。還是在複國之戰這樣緊要的關頭！
可她方才冷靜下來，幾乎立刻就意識到，這消息若是在眼下這關頭傳了出去，舉國上下必定群情激奮，父親與沐家都將被千夫所指、萬人唾弃。
哪怕將來審出她父親是清白的，只怕沐家也再洗不乾淨這盆污水。
「事情尚存疑點，待收復鎬京、初定新朝建制後，就會儘快開啓三司會審。」賀征應道。
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沐青霜暗暗咬牙，極力壓制著那股打從心底不斷上躥的寒意：「前綫眼下是何形勢？什麽時候能收復鎬京？」
「主力已渡江，僞盛朝皇帝宗政輝已逃出鎬京，對方呈潰敗之勢，預計開春後就可收復江左三州及鎬京，最遲明年夏天就能開審。」
賀征抬眸看了她一眼，似乎明白她在害怕什麽，嗓音放得又輕又緩：「我已與汾陽郡主達成共識，盡全力將消息壓下，在三司會審之前這消息不會被外界知曉。」
五年不見，賀征不止樣貌、氣質成熟許多，嗓音也不再是從前那般冷漠疏淡的少年氣。
在時光的發酵下，他的嗓音已如窖藏多年的佳釀般醇厚，帶著一點沙啞。
低沉徐緩的語調，字字極盡溫柔呵護，使人心安。
「嗯，那就好，」沐青霜緩慢地吐出一口濁氣，隱隱有了點顫抖哭腔，「父親與大哥如今……還好嗎？」
「大哥只是被牽連，扣在欽州朔南王府，汾陽郡主安排了人照應，不會讓他受欺負。至於沐伯父，雖被羈押在獄中，但我已安排了可靠的人進去，你不必擔心。」
沐青霜仰起頭，以手背壓在自己的眼上，死死蓋住那即將汹涌的泪意。
「你爲沐家做的一切，我記下了。真的……多謝你，賀二哥。」
當年賀征走之前，她還大言不慚對他道，若他將來在中原遭人欺辱，循化沐家可做他後盾。
真是世事難料，到頭來，却是他在這風雨飄搖的當口站出來護住沐家。
「不要再謝了，你說過，這也是我家，」賀征站起身走到她面前站定，伸手輕輕撫摸她的頭頂，「萱兒，別哭。有我在。」
呼嚕呼嚕毛，嚇不著。
一切都會好的。不要怕。