嚴冬時節，寒風如刀，無數士卒的鮮血染紅了戰場，終於在一年的尾巴上攻克了北嶺重鎮川平。
雖然南嶺損傷慘重，但北嶺及其援軍懷遠更是元氣大傷，短期內難以恢復，再也不敢輕易發起挑釁。
蕭陌然並未急於乘勝追擊，而是命令士兵們安營紮寨，休息整頓，恢復體力。
此時，南嶺國內出現了一些需要蕭陌然親自處理的緊急事務，趁着大軍休整的機會，他帶領少數親信，晝夜兼程趕回國都。
儘管莒平距離京城並不遙遠，但由於戰事連綿，他已經兩個多月未能歸家。
曾對蘇硯昭許下常伴左右的承諾，卻因懷遠的干預而不得不一再推遲。
抵達莒平，處理完所有事宜之後，蕭陌然立刻策馬飛奔，急切地想返回皇城。
雖然知道在宮中的停留不會太久，但哪怕只是匆匆一瞥，也能稍微緩解彼此間的思念之情。
深夜，馬蹄聲在寂靜的宮門前響起，及至寢殿時，已經是夜半更深。
值夜的桃月看到他們滿身疲憊與塵土歸來，先是驚訝，繼而更多的是擔憂。
幾乎是在下意識地想要行禮，口中剛喚出“參見皇——”，就被蕭陌然阻止了。
“不必多禮。”他壓低了聲音，似乎怕驚擾了寢宮內安睡的人。
在寢宮的門外，他停下了腳步，低聲向桃月詢問：“娘娘是否已經安歇？”
桃月輕輕點了點頭，同樣壓低了嗓音回答：“是的，娘娘已經休息了。”
說話間，她擡眼看向蕭陌然，昏黃的燈光下，他因連續月餘的征戰而顯得更加棱角分明，臉龐上帶着一股堅毅。
隨後，蕭陌然步入寢宮，入門之前拋下一句話：“我馬上就走，別驚擾了娘娘。”
桃月愣了愣，隨即輕聲答應。
蕭陌然之所以不願吵醒蘇硯昭，還因爲他身上帶着戰鬥留下的傷痕，不想讓她爲此憂慮。
寢宮內，炭火旺盛，溫暖如春，與外面的刺骨嚴寒形成了鮮明對比。
他脫下黑色的大氅，隨意遞給身邊的侍從。
步伐輕柔，緩緩走向牀榻。
然而，當他接近時，眼中閃過了一絲詫異。
過去，每當蘇硯昭入睡，必定會放下牀帳。
但今晚，牀帳卻依然高懸，燭光直接灑在牀榻之上，顯得格外明亮。
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桃月捧着熱茶走近，見蕭陌然停在牀邊，小聲說道：“最近娘娘頻繁做噩夢，牀帳放下後，裏面過於昏暗，所以娘娘不讓放下牀帳，並請求留下幾盞燈。”
由於蕭陌然遠征在外，蘇硯昭自然是心緒不寧。
特別是他上次離開時說很快就會回來，而現在已經過了兩個月，戰事膠着，他不僅沒有歸來，前線的捷報也是寥寥無幾。
蘇硯昭怎能不憂心忡忡？
她判斷戰況的好壞，一是通過捷報的頻次，二是蕭陌然回家的頻率。
近期沒有他的消息，捷報也很少，日夜憂心忡忡，夜晚則被噩夢困擾。
甚至有幾個晚上，蘇硯昭都會在恐懼中驚醒。
於是，她吩咐桃月不要放下牀帳，要一直留燈陪伴。
聽到這裏，蕭陌然眉頭微皺。
他退到屏風之外，隔開一段距離，纔對桃月說：“既然娘娘夜裏不得安眠，每晚應在香爐中添加一些安神香。”
桃月連忙點頭答應：“放心吧，陛下，從昨晚開始，安神香就沒有中斷過。”
蕭陌然又叮嚀：“年關將近，今年我無法陪在娘娘身邊，除夕之夜，請夏夷皇后進宮，陪伴娘娘守歲。”
桃月連聲答應。
蕭陌然繼續細密地交代了許多關乎蘇硯昭的瑣事，從添炭保暖到防風寒侵襲，每一個細節都不落下。
桃月認真傾聽，把這些都牢牢記在心裏。
安排妥當後，他示意桃月退下。
再次來到牀邊，寢宮內安神香的氣味瀰漫，深夜時分，正是人最易深眠的時刻。
心中略感寬慰，他坐在牀邊，靜靜地凝望着她。
見被子有些滑落，他伸出冰冷的手，小心翼翼地避開她的面龐和脆弱的頸部，僅僅拉住被角，輕輕地爲她蓋好被子。
時間緊迫，不容他有更多逗留，蕭陌然在皇宮的停留極其短暫，大約在寅時的尾聲，天色依舊沉浸於夜色之中，他再次踏出了皇城的門扉。
第二天清晨，蘇硯昭緩緩睜開眼睛，頭顱像是被千斤重的石頭壓迫，疼痛不已。
她努力坐起身，呼喚着桃月的名字：“昨晚，有沒有什麼事情發生？”
記憶的深處，彷彿有那樣一幅畫面，月色溫柔地擁抱了整個夜晚，星辰如同散落的珠璣，點綴着無垠的天幕。
在這樣的夜色中，蘇硯昭彷彿與蕭陌然不期而遇，兩人的對話像是夜風中的細語，既真實又難以捉摸，時隱時現，真假混淆。
桃月的動作輕柔，她的手指溫暖而靈巧，輕輕按摩着太陽穴。
她的聲音溫柔且帶有一絲關切：“殿下是在深夜，月將落未落之時返回的宮殿，然而天邊纔剛剛泛起魚肚白，他便又匆匆離去，只是短暫停留了一會兒。殿下說，看您好不容易沉入夢鄉，不忍心因短暫的相聚打斷您的安睡，所以並未讓人驚動您。”
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語畢，桃月的眼神閃過一絲恍然，彷彿想起了什麼重要的細節，繼而補充道：“哦，對了，殿下還特別交代了一件事情，因爲邊境戰事仍未停歇，他恐怕今年的除夕夜也無法實現歸來的承諾了，去年那個溫馨的約定，只好抱憾錯過了。殿下還特意囑咐我，要提前去迎接夏夷娘娘進宮，以便在這個春節，有人能陪伴在您身邊。”
“去年的約定……”這幾個字在蘇硯昭的心湖中輕輕盪漾開來。
思緒回到了那一年的除夕夜，那時候，他們尚未結成連理，宴席結束後，他們在東宮的星空下相依偎，眼前的煙花璀璨奪目。
他的聲音低沉而深情：“年復一年，花開花謝，不變的是季節的輪迴；歲歲年年，無論世界如何變遷，我都將不離不棄，陪你共度每一個新年，直到時間的盡頭。”
蘇硯昭緩緩閉上雙眼，將這些溫馨而遙遠的回憶，小心翼翼地藏在心底。