隨後，她將思緒拉回現實，向桃月詢問起關於蕭陌然的情況：“近期戰事日益緊張，殿下他有沒有受傷或是遭遇什麼危險？”
桃月略微沉吟，眉宇間流露出一絲擔憂與不確定：“殿下歸來時，身上依然穿着征戰的戰甲，未有更衣沐浴，口中也沒有提到任何有關受傷的信息。至於他是否毫髮無損，奴婢確實無法確定。”
……
川平一戰，不僅是對北嶺的巨大打擊，同時也使得從懷遠國遠道而來援助的軍隊遭受重創。
懷遠國君聞訊震怒，不久之後便緊急召回了殘餘不足原兵力三分之一的軍隊。
失去了外部支援的北嶺，其內部實力也在逐漸衰退。
來年的二月，蕭陌然親自披掛上陣，直逼北嶺的都城，迫使北嶺之王阿正與其臣子逃離，退守西北邊陲。
緊接着四月，南嶺的軍隊再次攻佔了北嶺都城周邊的幾處戰略要地，至此，北嶺的軍事實力已不及南嶺的一半，大片領土落入南嶺的版圖之中。
面對如此敗局，北嶺王阿正怒火中燒，對前線連連失利的將領們進行了嚴酷的懲罰，於同年五月親率殘餘部隊出征，意圖集結國內所有的剩餘力量，即便是同歸於盡，也要讓南嶺付出代價。
遺憾的是，阿正忽視了民衆的力量。
連年戰亂中，爲填補國庫空虛，阿正不顧民間疾苦，將稅收加重，導致本就生活在水深火熱之中的民衆負擔驟增，民怨沸騰。
因此，當南嶺的軍隊在五月中旬逼近至關鍵的寧峯關時，阿正雖然在前線與南嶺浴血奮戰，而北嶺的民衆，被長期的壓迫壓到了極限，開始自行組織起來，向南嶺敞開了城門。
到了六月初，南嶺在寧峯關取得了決定性勝利，隨之奪取了關隘以北的另外三座城市。
阿正則帶領着心腹撤退至北嶺最北端的邊疆地帶，試圖最後一搏。
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如此一來，廣闊的北方大地，大半部分已落入南嶺的控制之中。
六月已過大半，蕭陌然處理完繁重的軍務後，終於踏上了返回皇城，與蘇硯昭重逢的路途。
從歲末至今，半年時光匆匆流逝，對於他們而言，這是久別之後的首次重聚。
這段時間，儘管兩人面對面的機會寥寥可數，但每隔半月，蕭陌然都會派遣信使入宮，給蘇硯昭送上平安的消息。
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整整六個月，不論是風霜雨雪，信使都未有一日遲到，將這份情意綿綿的聯繫緊緊維繫。
而蘇硯昭在接到每一封來信後，都會立刻提筆，用最真摯的情感回覆，將她的擔憂、支持與思念融入紙張的每一個角落。
上次蕭陌然回京，還是在寒冬歲末的除夕前夕，那是一個銀裝素裹，充滿期待的時刻。
而這次的歸來，已然是綠意盎然的端午時節。
當他踏入皇城的那一天，恰好是端午節後的清晨。
這位年輕有爲的帝王，他的第一步便是朝着內殿而去，希望能夠儘快見到心中牽掛的人。
然而，當他正匆匆走向內殿時，卻被一名侍者攔住，告知皇后此刻並不在皇宮，早在前一天清晨就前往了京城郊外的行宮。
蕭陌然的腳步不禁一頓，隨即調整方向，準備親自前往尋找。
但就在他剛要邁出帝后寢宮門檻的瞬間，被影二遞上來的幾封密封信件所阻。
影二恭敬地呈上信件，一邊偷偷觀察着主子臉上的表情變化，一邊主動請纓：“殿下，京郊的行宮其實並不算太遠，不如就讓微臣代您前去，先一步探視皇后如何？”
他又補充說：“我們的歸來並未事先通報宮中，若是皇后得知殿下已經回京，定會即刻返回這裏。”
蕭陌然拆開了一封信，輕輕地點頭同意了這個提議。
影二隨即行動起來，沒有絲毫猶豫，攜同影一向京郊的行宮進發。
路途上，影一低聲嘟囔着：
“如果殿下一開始就派人通知皇后，昨天何必急着回京，通宵未眠，就是爲了早一點見到皇后，結果人卻不在宮裏。”
影二聞言，斜了影一一眼，語氣裏充滿了哭笑不得的意味：“你這木頭腦袋，哪裏懂得這其中的情趣？這叫做驚喜，懂嗎？”
影一不甘示弱地反駁：“驚喜得建立在皇后正好在宮中，冷不丁見到殿下的迴歸，那才叫真正的驚喜加驚嚇。”
“現在皇后根本不在宮裏，哪來的驚喜？”影一理直氣壯地說。
影二一時語塞，只能用一個無奈的眼神迴應。
然而，影一的“高論”似乎還沒有結束，趁着影二無言以對，他又補了一句：
“再說了，宮裏除了皇后，還有誰能留住殿下呢？夏夷皇后也尚未正式入住皇宮，殿下又是半年多未歸，換作是我做皇后，恐怕也會選擇去那個更有人氣的京郊行宮小憩片刻吧。”
影二的眉宇間閃過一絲不耐煩，話語中帶着幾分責備。
“你就不能學學那山林間的啞巴鳥，哪怕片刻的寧靜也好？”他抱怨着，語氣中藏着煩躁。
隨着話音落下，他幾乎是不假思索地，猛地一腿踢在了影一座下那匹健碩馬兒的臀部。
這一腳，既快又狠，影一全無防備，身子猛地向前一衝，險些被這突如其來的加速甩落馬背，只能死死抓住繮繩，穩住身形，心中一陣驚慌。
半個時辰的行程之後，影二與影一終於踏入了行宮門檻。
陽光正好，穿過雕樑畫棟，灑在青石板上，斑駁陸離。
回想起昨日端午的歡聲笑語，蘇硯昭臉上還掛着一抹溫情的笑意。
她與傅媛一起，靈巧的雙手在綠葉與糯米之間穿梭，包出了一個個圓滾滾的糉子，數量之多，以至於今晨還在爲如何妥善處理剩餘的糉子而犯愁。
正當她低頭沉思之際，影二那略顯急促的腳步聲伴着急切的呼喊闖入了靜謐的行宮。
“皇后娘娘！陛下回來了！”影二的聲音穿透了整個庭院，每一個字都帶着難以抑制的興奮與激動。
這突如其來的好消息讓蘇硯昭措手不及，她手中的糉子在驚訝之下脫手，噗通一聲，掉落在地，糉葉與糯米的汁液交織在一起，暈染出一小片水漬。
她愣怔片刻，眼神中既有驚訝，也有不敢相信的喜悅，顧不上腳下的狼藉，目光緊鎖影二，聲音微微顫抖地確認道。