第28章
利州地處國境最西，又有道阻且險的崇山峻嶺爲屏，原本在中原人的印象裡就是個蠻荒之地，以往很少有人想要涉足此地。
因利州相對閉塞，自古與中原往來甚少，中原人對利州不大瞭解，便覺這偏僻之地大約是蠻荒不毛的，若不是它恰好在國境西門這個要塞，朝廷都懶得在此設立名義上的州府建制。
前朝時利州雖也臣屬京中朝廷轄下，實質却頗有點「天高皇帝遠」的意思，鎬京那頭對利州向來睜一隻眼閉一隻眼，中原各方勢力也沒將利州放在心上，普通百姓平日裡甚至不大想得起還有這麽個地方。
循化沐家就是在這種種天時地利之下，才逐漸成爲了樹大根深的「利州土皇帝」。
前朝覆滅後，趙誠銘與當時的上陽邑節度使夏儼結盟，連拉帶打與多方混戰將近五年，徹底收攏江右各州勢力，使萬衆一心將將矛頭指向异族在鎬京建立的僞大盛朝，謀求驅逐外敵、複國重建新朝。
在趙誠銘率衆與僞大盛朝隔江拉鋸苦戰的近二十年裡，利州憑藉天塹屏障成了僅剩的寧靜桃源，於是就有了大量中原豪强富紳及流民涌入利州避難。
加之朔南王府又將此地作爲軍隊休整及新兵訓練的後方大營，二十年間踏入利州的中原人數量之多，可稱前所未有。
亂世下的這種機緣使往來利州的中原人陡增，衆人這才猛地發現，利州非但不是大家以爲的那樣貧瘠、蠻荒，還是個民富物豐、兵源充足的寶地。
「……且還是國境西門的戰略要塞，」賀征冷靜地分析道，「待新朝一立，無論最終是誰坐上大位，都絕不會再對利州放任自流。沐家在利州樹大根深，名下又有數量龐大的明暗兩部府兵，朝廷若想完全掌控利州，勢必要先將沐家拿下。」
也就是說，無論有沒有「沐武岱臨陣脫逃」這事，只要沐家沒有裂土爲王的打算，就逃不過最終那一劫。
不巧的是，前朝的覆滅，恰是源於中原各路豪强與擁兵藩王們裂土爲王的野心。
他們相互征伐多年，不僅內耗國力，也使民生雕敝、朝廷形同虛設。
時任丞相賀楚打算結束這分裂混戰的局面，便同意了兵部提出的强行徵兵之策，最終致使京畿道及江左三州民衆暴起與官軍抗衡，讓外敵趁虛而入，大家一起做了亡國奴。
這對國人來說完全是血的教訓。
如今眼見複國有望，舉國上下自都盼著天下一統，這時誰家若還妄想裂土自立，那就是全天下人人得而誅之的活靶子，無异於自尋死路。
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時勢如此，沐家裂土自立的路就被堵死了。
沐青霜早已放下了筷子，雙手擱在膝上，略垂著臉靜靜聽賀征條理分明的剖析陳述，面上沒什麽表情。
賀征見她沒吭聲，便接著道：「沐伯父早早看透大勢，所以當年才力排衆議籌建赫山講武堂。」
雖說沐武岱生性豪爽、不拘小節，但他畢竟執利州牛耳幾十年，本質絕非尋常武夫。
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他主持籌建赫山講武堂，還不吝錢糧與人脉鼎力扶持，把一茬茬璞玉般的年輕人雕琢成將帥之才，在各方急需用人之際，任由各州軍府將這些出色的年輕人帶往中原建功立業。
如此，待將來新朝抵定時，這些從利州出去的年輕人，必有一部分能在朝中占有一席之地。
他們大多生於利州長於利州，先祖墳塋、父母親族皆供養於斯，世代受循化沐家庇護，自不會齊齊沉默地看著沐家任人宰割。
若新朝新皇當真對沐家動手，這些年輕人中必定有人站出來替沐家周旋，至少可保沐家不至被趕盡殺絕。
然，沐武岱的遠見與膽識還不止於此。
除了赫山講武堂出去的那些年輕人外，他還爲沐家備下了賀征作爲最重要的「生門」。
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「你方才說，你也算是我爹的一顆棋子，這是什麽意思？」沐青霜抬起綳緊的臉，杏眸凜凜地望著賀征。
賀征見她神色不對，心中驀地升起一股怯意，小心翼翼地打量著她：「你先答應，若我照實說了，你不會生氣。」
「你說。」
賀征清了清嗓子：「當年伯母過世時，沐伯父一開始是要趕我走的，你還記得麽？」
沐青霜點點頭，紅唇緊抿。那時她發了好大一通脾氣，將家裡鬧得個天翻地覆，又騙她爹說這是母親爲她選的童養婿，之後他爹單獨與小賀征談了話，才最終同意將他留下。
至少，沐青霜心中一直以爲事情就是這麽單純。
「那時沐伯父單獨與我談話，我將身世告訴了他，然後我就被留下了。」賀征淡垂眼簾，抿了抿唇。
因賀征的身世牽扯了前朝，在當年的時局下不便張揚，初到沐家時他是守口如瓶的。
如今想來，那時的沐武岱大概就已對沐家的前途命運隱約有點憂患之意了。
他去中原的這五年，雖是憑著自己的戰功與「賀楚之子」的身份雙重加持，才迅速收攏灃南賀氏幸存的旁支宗親與家臣舊屬，但他很清楚，若背後沒有沐武岱暗中推動，事情大概不會如此順利。
至少，他不大可能在短短五年內就達到如今的聲勢。
沐青霜看他的眼神漸漸發寒：「你的意思是，我爹當年同意留你，之後這五年又在暗中助你重振灃南賀氏，只是爲了利用你？！」
其實賀征的分析合情合理，只是太冷靜直白。在這種冷靜直白的剖析下，就顯得沐武岱這人特別像個投機政客——
儘管他其實沒有這個意思，只是單純的陳述與分析。
沐青霜本就是個極其護短的性子，此刻在情感上完全不能忍受賀征的這種說法，立時怒火中燒，理智全無。
她不是不懂，她的父親能執掌偌大利州幾十年，不可能半點心機與手腕都沒有的。
方才賀征說的那些話也不算憑空揣測，樁樁件件其實都有迹可循，賀征的措辭也無惡意，只是中肯陳述而已。
只是，那些話若是旁人說來，她最多冷笑三聲也就過了；可從賀征口中說出來，她也不知道爲何就是咽不下這口氣，一把火直燒頭頂。
相熟的人都知道，這種時候的沐青霜是沒法講道理的，當年那「循化小霸王」的稱號可不是浪得虛名。
「我沒那樣說，不是那個意思，」賀征瞧著她的臉色愈發難看，心中起急，一時却不知該如何安撫她陡生的怒氣，「我只是……」
「你不是那樣說的，你却是那樣想的！旁人那樣想可以，你不可以！想也不行！」
沐青霜猛地拍桌站起，扯痛了身上的傷口却渾不在意，只是略略吃疼地緊了緊喉嚨，氣勢汹汹地抬手指著他。
「賀征你個白眼兒狼！是不是覺得我拿不動刀了？！」
賀征見她動怒又扯痛了傷口，趕忙過去扶她，語氣也放得輕軟順從：「或許是我措辭不當，我不是要指摘沐伯父什麽，是你先問……」
「你給我閉嘴！什麽叫『或許』措辭不當？！你就是胡說八道！」沐青霜重重揮開他的手，若不是身上有傷，只怕這就要掀桌將他按著打。
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向筠將沐霽昭哄睡著後，有小丫頭著急忙慌來禀告說「大小姐同賀將軍在飯廳吵起來了」，她便吩咐了大丫鬟們接手照看熟睡的沐霽昭，自己匆匆朝飯廳那頭趕。
向筠走到飯廳門口時，正好沐青霜在大駡賀征白眼兒狼，只聽得她抿唇忍笑，心中大呼意外。
向筠畢竟是過來人，這幾日下來漸漸也回過點味，總覺賀征這次回來後，種種言行都在向沐家——尤其是向沐青霜——低眉順目地示好。
那種笨拙到不仔細根本不會察覺得示好，絕不是什麽「异姓兄長」的親近，更像是拙舌的楞頭少年郎面對心上人時礙口識羞的模樣。
可沐青霜這頭却似乎全然放下了年少時的種種，面對他時不但再無從前那熱烈坦蕩的情意，甚至連怨恨都沒有一絲——
這種平靜對賀征簡直是滅頂之灾，根本一點希望都看不到了。
此刻眼見沐青霜理智全無地突然對著賀征大吼大駡，向筠雖不太清楚兩人緣何爭執，却幷不覺擔憂，反倒覺得這倆人似乎有點柳暗花明的意思。
畢竟，以沐青霜的性子，若當真認定賀征做了什麽十惡不赦的錯事，此刻就絕不會只是站在這裡指著他駡，早該提刀將他剁成肉蓉了。
裡頭的沐青霜終於駡得累了，轉頭招呼門外的丫頭進去扶自己回屋，却意外瞧見嫂子在門口偷笑。
「嫂你怎麽回過來？」沐青霜餘怒未消地搭著小丫頭的手臂走出來，對向筠道，「什麽事兒也沒有，你歇著吧。」
向筠忍笑道：「身上有傷，動那麽大氣做什麽？若阿征做錯什麽，你跟嫂說，嫂立刻叫人來將他綁了挂你院子外頭去。」
「誰要看他挂我院子外頭了！」沐青霜怒聲一哼，回頭瞪向賀征，凶巴巴道，「你個白眼兒狼！二十四個時辰之內都不要再出現在我面前！不要跟我說一句話！不然我砍死你！當、場、砍、死！」
撂下這飛天玄黃的狠話之後，沐大小姐在丫頭的攙扶下，忍痛邁著大步回自己院子去了。
留下一個忍俊不禁的向筠，與一個面色慘青、手足無措的賀征。
「她答應我聽了不會生氣，我才說的。」賀征對向筠投去求助的目光，嗓音低低，小孩兒告狀似的。
向筠噗嗤一笑：「姑娘家就是這樣的啊。她說不會生氣你就信？」
不知爲何，向筠瞧著他此刻的眼神，莫名就想起了阿黃被沐清霓教訓後那種蔫頭耷腦的模樣。
真是可憐喲。