第35章
聽賀征言簡意賅說完他的安排後，向筠半句廢話也沒有，隻揀要緊的問：「你找來代萱兒留在家的那位姑娘已到了嗎？」
賀征點點頭，對正廳門口的兩名護衛喚道：「阮十二。」
這兩名護衛是十一月十四那日下午隨賀征回到沐家的，這幾日多只在賀征左近不起眼處跟著，偶爾其中一個會進進出出去爲賀征辦事，另一個就很少在沐家人面前晃蕩。
被喚作「阮十二」的那名護衛應聲而入，在廳中站定後，對主座上的向筠恭敬執禮：「阮十二見過沐少夫人。」
「他」看上去就是個長相平平、沒什麽表情的少年人，這一開口却脆生生的，分明是個姑娘的聲音。
向筠驚了片刻，露出一個好奇的笑臉，左右打量她半晌。
阮十二看了賀征一眼，得他頷首應允後，便抬起手，小心翼翼從面上揭去薄薄一層，露出本來的面目。
竟是個清麗颯爽的姑娘，那對笑吟吟的杏眸與沐青霜確實頗有幾分相似，遠遠只看側臉就更像了。
時間緊迫，向筠也顧不上驚訝好奇，立刻叫人喚了桃紅來稍作吩咐，桃紅便領著阮十二去了沐青霜的院子。
爲了怕家中孩子不懂事說漏嘴，向筠又叫人請了沐青澤與沐霽昀來，吩咐他們二人從明日起就將家中的孩子全攏到一處，不拘練武還是做些旁的，總之讓孩子們累得沒空留心旁的事就行。
雖說向筠的年紀也不過才二十七八，可她打理沐家已近十年，一向穩妥細緻、分寸得當，待人處事親厚又不失公允，因而沐家上下不拘年紀輩分，對這位少夫人都很是敬服。
沐青澤與沐霽昀聽了向筠吩咐後，也不多嘴瞎問，就按她的吩咐各自去準備了。
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家中諸事安排妥當，外頭又有賀征的人在暗中周全，這便沒有後顧之憂了。
沐青霜換上阮十二拿來的護衛衣衫後，由得她幫著自己做了簡單的易容。
之後，沐青霜又仔細將自己身上所有東西都檢查一遍，確認沒有什麽容易引人注目的物事，這就算準備停當了。
「大恩不言謝，」沐青霜笑著對阮十二拱手抱拳，「待我回來請你喝酒。你還別說，連我自己都覺得咱倆有幾分相似。」
說實話，她心中對阮十二的來歷有些好奇，但此刻時間不等人，確實不是個刨根問底的好時機。
阮十二也笑著回禮：「沐小將軍抬舉了，我這不過就是……李代桃僵？哦不不不，魚目混珠？也不是……」
半晌找不到個合適的自謙之詞，阮十二有些尷尬地撓起了頭，自暴自弃的苦笑，「我沒讀過書，不會講漂亮話。」
雖說中原已在戰火中亂了幾十年，可利州與中原之間隔著崇山峻嶺，一直未真正被戰火波及；加之沐青霜長這麽大又從未出過利州道，故而雖知這些年中原人的日子不好過，心中也時常同情喟嘆，却很難真切地感同身受。
直到此刻，沐青霜看著眼前這個年歲明顯比自己小，長相與自己有那麽兩三分相似的姑娘，心中驀地涌起一陣不可名狀的悲憫。
是了，這些年的中原，尋常人家的孩子能活著長大就已是祖墳冒青烟，讀書這種事，他們想都不敢想。
「咱們江湖兒女不講那些花腔，意思到了就行。總之多謝你，」沐青霜忍住心中悶痛，若無其事地笑問，「你多大？入軍籍幾年了？」
這話題顯然緩解了阮十二的尷尬，她挺直腰身，不無自豪地笑道：「開春就十七，入軍籍已四年了。」
她想了想，拍了拍胸口對沐青霜又道：「我可是三年前在上陽邑陽江關打過守城之戰的老兵！請沐小將軍儘管放心去辦事，這裡交給我就成。」
三年前的上陽邑陽江關之戰，賀征領一萬餘人生扛了僞盛朝號稱五萬大軍的圍攻，死守陽江關近兩月，最終與趕來增援的敬慧儀部裡應外合，殲敵三萬。
這是賀征過去五年所有戰績中不大不小的一筆，却必定是將來戰史上不可回避的一筆：在糧草供給被切斷時，面對五倍於己方兵力的圍困，孤軍堅守兩月而城池未破，最終與援軍配合反擊大勝。
何其壯烈，何其輝煌。
當時捷報通傳各地軍府，沐青演回來向家中衆人說起此戰雖也與有榮焉，却又莊嚴肅穆。
據說那一役結束後，賀征手底下活下來的人不足五千。
那一年的阮十二才多大？還不滿十五啊。
而十五歲的沐青霜，還在赫山講武堂和夥伴們一道「爲非作歹」，還在爲著心心念念的少年或喜或嗔。
沐青霜眼眶酸燙，笑望著眼前這個沒事人一般的小姑娘。
她强忍泪意，拍拍阮十二的肩，鄭重叮囑：「既外頭有人不懷好意地盯著，若出了什麽差池被人看出破綻，你定要先顧著自己，否則我良心不安。」
新朝新氣象已近在咫尺，要好好活著，好好看看沒有戰火烽烟的錦綉山河。
那是你和你的同袍曾爲之浴血的將來，你們比誰都更有資格見證。
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沐青霜與賀征是乘馬車離開的，對此沐青霜很是詫异。
不過，更叫她疑惑的是，上了馬車後，賀征就橫身斜倚在車內的坐榻上，還煞有其事地拿一件天青錦大氅搭在自己身上。
沐青霜眉梢疑惑輕揚，無聲向外指了指車簾。
賀征點點頭。
於是沐青霜沒再多問，自覺抱著長刀端坐在一旁，易容過後的小臉嚴肅板正，活脫脫就是個少年護衛的模樣。
亥時人定，城門早已下鑰。
負責看守城門的仍舊是利州軍循化營的人，屬令子都管轄。只是關卡前的兩名衛哨旁邊却多出個著朔南王府戎裝的人。
沐家馬車的車簾上都會挂一根燕尾翎，利州人都知道。
見是沐家的馬車，兩名衛哨士兵相互對視一眼，又看看身旁那個朔南王府的人，一時沒敢動彈。
那人手執長槍迎到馬車前來，向坐在車夫旁邊的護衛低聲問了一句「是哪位要出城？可有賀將軍手令」。
那護衛沒應聲，沉默地自外打起車簾。
見是賀征本人，那人楞了楞，趕忙行了禮：「賀將軍前日回循化城時是騎馬，如今出城却改乘馬車，可是身體有恙？」
「冬日天寒，舊傷復發，」賀征淡掀眼簾看向他，「承蒙汾陽郡主關照，已請了名醫在欽州王府內等候。王府那頭沒派人通知你？」
「回賀將軍，王府那頭的信鴿昨日清晨就到了，只是末將沒想到賀將軍會星夜啓程。不耽誤您了，請。」
那人一邊說著，一邊不著痕迹地朝車內打量，見裡頭除了賀征之外就隻另一名少年護衛，便恭敬地向賀征告了罪，安靜地將車簾放下退開。
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出了循化城後，馬車大搖大擺地走在官道上。
沐青霜背靠著車壁坐在長椅上，似笑非笑地斜睨著坐榻上的賀征。
賀征將蓋在身上的大氅掀到一邊，規規矩矩坐正：「你……坐上來說吧？」
長椅的面上雖加了軟墊，但肯定不會比坐榻舒適的。
這一路去欽州百餘里，自不可能「夕發朝至」，沐青霜也不與他矯情客氣，站起來踢掉鞋子上了軟榻，盤腿坐到了他對面。
她想問的事太多，一時竟不知要先提哪樁。
賀征無端端清了清嗓子，眼神莫名心虛。
「趙旻，先說趙旻的事，」沐青霜將雙臂環在胸前，橫眉冷對，「我家外頭都是趙旻的人？方才城門口的那人也是？」
「只有咱們家附近是趙旻的人，方才城門口那人是朔南王的親信。」
賀征不動聲色地覷了她一眼，見「咱們家」這個說法沒有引起她的注意，忍不住就悄悄揚起了唇角。
「此次沐伯父那樁事雲裡霧裡，誰也說不出准話，朔南王拿著也難辦，所以對外才一直沒有聲張。」賀征接著道。
這二十年來，沐家雖未在最初就直接向中原戰場投入兵力，却盡全力穩住了利州這後方基石，使利州持續爲前綫輸送糧草、戰馬甚至兵源，還收留了大量中原流民與豪紳避難，這是路人皆知的事。
眼下趙誠銘畢竟未正式登上龍座，如非鐵證如山就貿然出手動了沐家，終歸會給人一種「兔死狗烹」的印象。他還是要點面子名聲的，不至於這麽莽撞。
「我知道的事情將大哥扣在朔南王府是汾陽郡主的主意。渡江之戰後，趙誠銘收到沐伯父臨陣脫逃的消息，命人將沐伯父羈押在朔南王府，當時却幷沒有打算對大哥做什麽。大哥就提出要回利州。」
賀征頓了頓，與沐青霜四目相對。
沐青霜了然輕笑，扶額一聲長嘆：「傻子都知道，那時只要一放他回來，他八成就會帶兵反了朔南王府啊……」
自家親爹突然背著污名被關了起來，又不讓旁人探視，沐青演自然是要發瘋的。
那種時候，若沐青演回來振臂一呼，沐青霜肯定也是沉不住氣的。
「真是多謝汾陽郡主，救了沐青演也救了沐家，」沐青霜有些後怕地吐了一口氣，「可這和趙旻有什麽關係？」
賀征眸心沉了沉，語氣透出點淡淡戾氣：「朔南王幷不想就此置沐家於死地，汾陽郡主也想保全沐家。但趙旻似乎不這麽想。」
趙誠銘同意了由賀征回來暫代利州、監管沐家；趙絮扣下盛怒中的沐青演，避免了他被怒氣蒙蔽理智貿然起兵造反，這都是在給沐家留餘地。
而趙旻却暗中派了人跟進循化，意圖不明。
「他或許是想暗中挑動什麽事，讓沐家沉不住氣做點什麽出格的事，這樣一來，若最後三司會審下來沐伯父的罪名坐不實，他便可以拿循化這頭的事做文章，」賀征補充道，「你這性子本來就是激不得的，我怕你要上了人家的套，就一直沒讓你知道。」
對他的分析，沐青霜是認同的，不過她有另一個疑問：「那你爲何一直沒告訴我，趙旻也攪和在這事裡？」
賀征抿唇撇開臉，瞪著車壁上的花紋，滿身寫著「我不是很想說」。
沐青霜倏地傾身靠近，一把揪住他的衣襟：「說！」
賀征以餘光淡淡瞥了撇揪住自己衣領的纖細手指，耳廓被她忽然靠近的氣息染了個透骨紅。
好半晌後，他才用一種酸不拉幾的語氣道：「聽說，我只是聽說啊，不一定是真的。」
「管你蒸的煮的，再磨磨唧唧我打人了啊！」沐青霜咬牙切齒地威脅道。
「據說，趙旻放過話，只要你答應……，他願幫著保沐家。」
不知爲何，賀征說話間莫名吞了幾個字。
沐青霜放開他，疑惑地皺眉：「答應什麽？」
「答應……他的求親。」這四個字賀征說得飛快，仿佛生怕被她聽清楚了似的。
沐青霜眉頭皺得更緊，若有所思地拿手指輕點著自己的下巴，緩緩靠向身後的車壁。
見她似乎認真在考慮這個可行性，賀征急得簡直要上火：「他是什麽人你不知道嗎？！這有什麽好考慮的！」
沐青霜當然不是在考慮「要不要答應趙旻」這種荒唐的事，她只是在思索趙旻的動機而已。
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眼見賀征急得跟什麽似的，她心中莫名升起一股忿忿的惡意，抬眸冷笑：「沐家人的婚事向來由著自己的心意，連我爹我大哥都不會管我要選誰。所以，我要不要考慮別人的求親，關你什麽事？賀二哥。」
這一聲涇渭分明的「賀二哥」，渾似一把冰刀將賀征的胸腔捅個對穿。又冷又疼。
他低垂的長睫顫了幾顫，沉默地調整著自己的呼吸。
沐青霜看著他那副受傷不敢叫疼的模樣，却幷沒有太多「大仇得報」的解氣之感。
氣氛陷入一種古怪的沉默。
良久後，沐青霜突然伸長腿踢了踢他。
賀征一個激靈，猛地抬起頭：「嗯？」耳尖悄悄開始發燙，慢慢燙向脖頸。
好在沐青霜是垂著眼簾的，幷沒有看到他這副模樣：「先前你對城門口那人說你舊傷復發，不是真的吧？」
「不是，怎麽會。」賀征應得很快。
沐青霜「哦」了一聲，沒再與他說話，兀自靠著車壁閉目養神，腦中想著許多事。
馬蹄噠噠踏在官道上，一路向夜色更深處奔去。