她本育有子女三人，大女兒羅霜在陛下登基之前便是其左膀右臂，後專注治學，成為昭文閣大學士之一；二兒子羅霽少年時入了行伍，浴血數載，也憑自己一身血氣拼出個百夫長。
而她的小兒子，在四十年前定王與陛下兵臨京郊時，不知為何竟被裹進聞風逃竄的寧王、平王餘黨殘部，不知所蹤。
如此一來，羅霽身死殉國後，帝師膝下便只剩羅霜一個孩子了。
當得知羅霽之死的主因，是為了在混戰廝殺中護住嚴懷光，忠勇伯對羅堇南的愧疚之情自是無以言表。
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帝師不但失去了那個兒子，母子之間還連最後一面也沒見上，為人父母者，最痛最痛也莫過於此吧。
因此忠勇伯才當眾放言，將來定還羅家半子，以承這恩情。
………
「家父當年說這話時，雖是誠心誠意，卻著實欠了些周全思慮，」嚴懷朗將下巴輕輕擱在月佼肩頭，無奈笑歎，「那日在龍泉山上，羅大人同我談起此事，也是搖頭苦笑。」
如今大縉風氣大開，無論陛下還是帝師，都在大力推動年輕人自主婚事，極力想要消弭從前那種「婚姻之事必唯父母之命是從」的舊俗。
忠勇伯府越是誠心想踐行當年那句承諾，羅堇南便越是進退兩難。
畢竟那句話是當眾說出來的，忠勇伯的拳拳誠意眾人全看著呢，若羅堇南強硬拒絕，無疑是打了忠勇伯府的臉。
於是羅堇南只能含糊拖了這麼些年，想著若是自家孫女與嚴家後生能兩心相悅，這對兩家來說就是最好的結果。
「所以，是那羅家姑娘沒看上你？」月佼竟沒心沒肺地指著他，笑得見牙不見眼，幸災樂禍極了。
嚴懷朗扭頭就在她臉頰上咬了一口，惹得她慌張摀住紅臉瞪人了，才沒好氣地道：「是我怕死了她。給慣的，比嚴芷汀還熊！」
他打小就不愛與姑娘家相處，究其根源，大約就是因為他周圍被慣壞的「熊姑娘」太多。
嚴芷汀是一個，羅家那姑娘是一個……包括他的母親馮璦，早不是姑娘了，依然「熊」性不改，他看著就頭疼。
他寧願跟在外祖父身邊，甚至遠走他鄉、出生入死，也不想費神應付這些大大小小的「熊姑娘」們。
「那……你……」月佼狐疑地覷著他，「是因為，我不熊？」
嚴懷朗早已習慣她沒頭沒腦的說話方式，立刻明白她的意思，笑著晃了晃膝，輕輕將小姑娘搖得笑了起來。「你除了總是『對我吃干抹淨就跑路』這點不像話之外，毫無瑕疵。」
「瞎說，哪有『總是』？！」月佼笑倒在他肩頭，甜甜蜜蜜蹭來蹭去像個毛糰子。
「當初在紅雲谷的瘴氣林，也不知是誰偷偷摸了一把小手就跑路了。」嚴懷朗白眼望天，哼哼道。
聽他舊事重提，月佼羞惱地抿著笑，拿雙手擠住他的兩頰，將好生生一張俊臉擠到變形：「快忘了快忘了，不許再提！」
笑鬧一陣後，月佼又憂心起來：「可你的母親去向陛下請婚旨了……」
「你瞧陛下理她了嗎？沒叫人直接將她掃出宮門就已經很客氣了，」嚴懷朗撇撇嘴，又揉了揉月佼的腦袋，安撫道，「這事你不必放在心上，我與陛下、羅大人都已有共識，待我替羅大人尋到當年走失的那個小兒子的消息，這天大的人情債，也就算清了。」
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只要他尋到羅家那小兒子的消息，這就意味著不止還了羅家「半子」，如此一來，兩家人就都好順梯子下了。
月佼點頭點到一半，忽然又焦灼喃喃道：「可是，四十年前走失……那如今怎麼也五十來歲了……萬一，萬一，那人已經不在世了呢？這樣就不能算還上了吧？」
若到時找著人，卻發現已不在世，那還是欠著羅家一個兒子，那嚴懷朗……
一想著他若找不回人，或找不回活人，就還是可能會被送去還債，月佼簡直急得要薅頭髮了。
「羅大人是個講道理的人，」見她發急，嚴懷朗溫聲解釋道，「只要能找著個下落，無論是生是死，都算我不辱使命。」
那日在龍泉山上，羅堇南已經開誠佈公地與他達成這個共識了。
月佼這才放下心來，「那、那咱們認真找，一定會找著的。」
「咱們」，這個詞聽得嚴懷朗那叫一個通體舒暢。
「那你說，我能不能是你心上人了？」他凜目望著她，神情執拗，非要她給一句清楚明白的話。
「你、你心裡明明知道，做什麼一直問。」月佼生出些小女兒的羞澀心思，明知他要的不過簡簡單單一句答覆，竟就是說不出口。
嚴懷朗輕輕捏住她的下巴，定住她左右搖晃的小腦瓜，「我險些就被始亂終棄，還不能要個說法了？」
月佼那對亮晶晶的眼兒四下亂瞟一陣，眼見拗不過他，便咬了咬唇角，忽然低頭在他唇上親了一記。
猝不及防「啵」的一聲，彷彿心間開出一朵花的聲音。
嚴懷朗回過神來，明明唇角已悄悄上揚，卻還傲氣驕驕地翻著小白眼，「這『說法』太過含糊，聽不懂。我……」
話音未落，她卻又一次低頭，再在他的薄唇上種出一朵帶響的花。
「你這……」哪裡學來的無恥手段。
嚴懷朗也就只來得及說這兩個字，那混蛋兮兮的小姑娘又偷襲了他第三回。
「吶，先、先說好，」月佼紅著臉覷著他，「我不想讓同僚們以為我和官長勾勾搭搭……當值時你還是官長……咱們、咱們悄悄的……」
至少，在替羅家找到人之前，悄悄的。
她話說得顛三倒四，嚴懷朗卻明白她的意思，不過他還是做出委屈微惱的模樣：「合著你連個名分都不給……」
那紅臉小姑娘又一次膽大包天的吻了下來。
這一次，嚴懷朗可不會再讓她「種花」了。
他得教會他的小姑娘，親吻心上人這件事，也要像讀書一樣，認認真真、踏踏實實、深入鑽研，不可淺嘗輒止。