月佼抱著小罐子偎在他懷中，仰頭衝他皮皮一笑，「後果，大概就是會……被『這樣』，又『那樣』吧！」
嚴懷朗被她噎得哽了半晌，最終只能無奈地抱緊她，嘀咕道：「這小姑娘，怎麼越來越皮了？不像話。」
「還有更不像話的咧！」月佼得意而又挑釁地笑覷他一眼，忽然墊起腳，在他下唇上重重親了一口。
「吧唧」帶響的那種。
看著嚴懷朗那猝不及防的呆怔，月佼在他懷裡哈哈笑了起來，「若壞人都是長得像你這般俊俏，那我就該先下口為強呀！」
又好氣又好笑的嚴懷朗索性捧住她的臉，半點不客氣地吻住她的唇。
這一吻可謂極盡唇舌糾纏之能事，非常生動且徹底地向她闡釋了，什麼才是真正的「先下口為強」。
這一吻，也提前預支了即將到來的小別相思，其情纏綿，其意赤忱。
所有的牽念與憂心，全在唇齒間無聲輾轉。
「明日你出城時，我不會來送你，」嚴懷朗以額輕抵住她的，灼熱的氣息不捨流連在她面上，「否則，我怕我會忍不住將你抓過來，扛回家。」
………
月佼將手中那個小藥罐塞進嚴懷朗手裡，自己回屋去泡了一壺熱乎乎的果茶來，像個監工似地坐在一旁盯著嚴懷朗替她接著杵藥丸。
嚴懷朗認命地做著苦力，幽怨地瞥了一眼那個正美滋滋喝茶的小姑娘。
見他看過來，月佼順手將自己的小杯子遞到他唇邊：「吶，分你喝一口，很甜的。」
嚴懷朗很給面子的淺啜一口，「你方才是在想什麼事，竟想到恍神了？」
月佼窩回椅子上坐好，扁扁嘴，「我早上去濟世堂買東西，碰見羅昱修和羅如晴了。誒，你是怎麼跟他們說的椒圖兵符的事呀？」
「就照直說，羅霈已不在人世，他的後人將椒圖兵符交給我，但是不願與羅家有太多牽扯。」嚴懷朗道。
月佼聞言，哭喪著臉可憐巴巴地覷著他：「他們可能猜到是我了。」
否則，羅堇南的壽辰為什麼要給她一個八竿子打不著的小員吏下帖子？
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而羅昱修今日到顯然本是特地到濟世堂會友的，與她巧遇後，或許是想留在前頭同她說說話，才謊稱只是陪羅如晴去看大夫。
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「你若不想認，只要咱們不鬆口，他們也不敢確定的。」
對於月佼要不要認歸羅家這件事，嚴懷朗完全是毫無原則地站在她這頭的。
他那副「有事我擔著」的模樣讓月佼倍感安心，神情頓時輕鬆許多。「那就先這麼拖著吧，等我了結了香河城的差事之後，再好好想想。」
………
九月廿七寅時，月佼到了南城門，前來與自己匯合的人卻不是原定的雲照，而是紀向真。
苦哈哈的紀向真沒好氣地解釋了原委。
原來雲照身體不適已有多日，之前一直撐著，直到昨日下午忽然高熱，將她家裡人驚動了，她的父親連夜遣人找謝笙說明此事，謝笙便准了雲照告假，並將香河城的差事臨時又改派給了紀向真。
月佼只能慶幸嚴懷朗今日沒來送行，否則眼睜睜看著自己與紀向真一道出城，只怕他那一口漂亮的白牙會咬碎成粉。
她可憐的心上人喲，今日去上值後，大概還是會知道這個真相的。嘖嘖。
月佼在心中為她那可憐的心上人掬了一把幸災樂禍的同情淚，便與紀向真一道朝香河城進發了。
香河城距京城不足百里，兩人一路快馬加鞭，於廿七日黃昏時分順利抵達。
這回的差事與之前「洞天門」販奴案，或在沅城引「半江樓」的人出面不同，非但不需要大張旗鼓，反而要低調地行事，暗中將事情探查清楚。
於是二人擇了一間不起眼的小客棧落腳，當然，這回不需要兩人再同住一間房了。
月佼與紀向真已有一定的默契，只花了五日，便已大致掌握了事情的走向。
香河城郊原有一個叫「碧竹門」的小門派，在江湖上名聲不大，可在當地卻有一定勢力。
這個「碧竹門」的行事倒也說不上是正是邪，以往所行之種種，可謂善惡兼而有之。
只是自今年年初起，「碧竹門」時常以各種不入流的手段威嚇鄉鄰，再以極低廉的價格強行兼併旁人家的土地，這類事情已不是一次兩次。
有苦主曾告上香河縣衙，卻被以各種理由拖延、敷衍，最終不了了之。
事情已還原得差不多，只需查清楚香河縣衙中有無官吏涉入其間、暗中為「碧竹門」撐腰，月佼與紀向真就可以回京覆命了。
十月初六，紀向真夜探香河縣衙，至夜未歸。
初七清晨，整夜沒等到人的月佼提心吊膽，急匆匆就要出門去尋。
才一打開門，迎面就飛來一個紙團。
她並不低頭去看那個腳邊的紙團，反而目光凌厲地看向紙團的來處——
房簷。
在離她這麼近的位置，卻又能不讓她察覺出任何「生人靠近」的氣息，此刻她的腦中只浮現出一個人。
月佼目光凜冽如積雪堆霜，緊緊盯著闌干外的房簷，冷冷啟唇。
「左護法，許久不見。」
闌干外的房簷上應聲垂下一張久違地陰森森的臉。
「那個人……他在我手裡，」玄明倒懸的臉上露出依舊瘆人的笑，「城西山腳，玄明恭候神女。」
那張倒懸的臉倏地消失，月佼退回房中，後背抵在門上，面上僵硬到沒有任何表情。