各路藩王及勳貴之家掌控地方實權，早已尾大不掉；民風上又被新學滲透嚴重，大多數地方的女子被圈囿於後宅之中，男子又多因崇文而積弱，許多人連騎射都不碰了。
內部一團亂，外又有強敵環伺，此時若有外敵入侵，真正能上戰場之人，只怕不足舉國人數的三成。
然，冰凍三尺非一日之寒，到如今這樣糟糕的地步，也並非光化帝一人之功就是了。
只是局勢都成這副鬼樣子了，死老頭還只唸著那龍椅姓不姓李，真是可笑。
他絕非不知新學為患，在盛年時也曾想過要一掃積弊，重開盛世之風。可當他那些剛剛萌芽的革新舉措遭到來自新學勢力的反彈時，他選擇了妥協。
他前半生太過順遂，沒什麼堅定的志向，也未遇過什麼重大挫折，所以他心性裡有連他自己也沒法否認的怯懦。
不過他沒想到的是，他的妥協換來的不是朝堂上一團和氣，而是他的皇權日漸被架空。最後，當他引以為傲的兩個兒子也加入這其中時，他已真的只是個空殼皇帝了。
他唯一做對的一件事，或許就是當初頂住各方壓力，將李崇環推上監國之位。
雖說局勢在李崇環監國期間沒有變得更糟，可誰都知道，不會更好了。
兩人有一搭沒一搭地說著話，終於來到接應的馬車前。
睏倦的顧春蔫頭耷腦地被放下地，上了馬車，便躺倒在李崇琰的腿上，抱著他的腰昏昏欲睡。「那接下來，你怎麼辦呢？」
李崇琰捏了捏她的臉，展臂護好她，緩聲道：「眼下我在宜州剛剛立足，嘉戎又蠢蠢欲動，我沒心思也沒精力攪和京中這團渾水。我是領兵之人，守住國門才是我最根本的職責，我不會忘。總之，這天子大位，他願給誰給誰，他們愛怎麼搶怎麼搶；只要未波及民生國計，在我騰出手來之前，我不會摻和。」
「若繼任者並非你心中所想，」顧春困綿綿的聲音越發含混，「又或者，他們中有人不服……」
「那就打到服。」
嗯，簡單粗暴，快速有效。這是李崇琰一慣的風格。
「你就是個反骨仔，」顧春懶洋洋抱緊他的腰，笑，「那，我們就回家了嗎？」
我們，回家。
這話讓李崇琰心中一暖，低頭見她窩在自己懷中乖乖的模樣，眼中不自知地盛滿了繾綣蜜意，卻又有些忐忑。
他喉中緊了緊，最終咬牙，搖了搖她：「先別睡，還有一件事。」
許是聽出他嗓音裡的異樣，顧春連忙睜開眼，一骨碌爬起來，跽坐在他腿邊，關切地望著他：「怎麼了？」
先前自行宮出來，她就察覺他似乎有心事。只是這一路他也沒說什麼，她以為他還不想說，便沒有再追問。
可總是忍不住擔心的。
李崇琰垂眸避開她的目光，大掌將她的雙手握在掌心，似是鼓起了極大的勇氣，才開口道，「其實，我還向那死老頭求證了一件事。」
戰史有載：顧時維當年在前線有敵異動之時，忽然無端帶兵出了項城，往麗水城方向去，導致項城兵力空虛，最終城破。之後顧時維立刻回防，卻被敵軍以逸待勞，打到只剩殘兵不足五十，最後顧時維引頸自刎。
這段往事舉國皆知，李崇琰卻一直心有疑慮。
據兵部的記檔來看，當年的顧時維雖不是什麼驚才絕豔的頂尖將領，卻是從一個小小十夫長一路至原州門戶項城城守的，可謂一生戎馬，絕非什麼都不懂的草包將領。
一個有戰場經驗的將領，在大敵當前時忽然放下自己鎮守的城池，領大軍前往麗水城，總不會是忽然想去麗水城遊山玩水吧？
可此事畢竟已過去十幾年，此前馮星野的人多方查探，卻始終未探出什麼有用的證據。
方才在那死老頭的寢殿內，李崇琰便直接了當地問了——
顧時維當年，其實是你的人吧？
或許是人之將死，多年來一直對當年原州之事諱莫如深的光化帝，終於點了頭。
如此一來，一切便說得通了。
那時光化帝的實權已瀕臨被架空的邊緣，顧時維是他在軍方不多的親信之一。
有人使計讓光化帝得到了敵方將率先從麗水城進攻的消息，從未帶過一天兵的光化帝一拍腦門，便加急密令顧時維馳援麗水城；忠心耿耿的顧時維接密令後，自是當即帶兵奔赴麗水城。
結果只是個圈套。
消息是誰傳的？光化帝已說不清楚了。顧時維最後究竟是畏罪自裁，還是被殺害，也沒有人能確定了。
但唯一能確定的是，若要追本溯源，「賣國賊」這個罵名，顧時維算是替光化帝背的。
「我會讓他們把欠你顧家的，欠你的一切，都還給你。」
李崇琰鄭重地承諾了，卻不敢抬眼看向面前的人，只能將那一雙柔軟的小手握得死緊。
他不知道，顧春在聽了這些之後，會作何反應。
顧時維的這個罵名，是十餘年來顧春心中最深重的結。
有滾燙的液體自上而下，大顆大顆砸在李崇琰的手背上。
一顆又一顆，直砸得他心魂俱裂，腦中一片撕綿扯絮般的白茫茫。
他用盡了生平最大的勇氣抬起頭，見她面無表情，一動不動如被冰封，只有連綿的淚珠不斷無聲滾落。
「融融，」他覺得自己喉中似被塞了一團吸飽了水的棉花，天知道他用了多大力氣，才發出弱弱的聲音，「跟我說話，說什麼，都好。」
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