好在玄明的事歸在宗正寺頭上，與刑部沒太大干係，刑部將此事匯總上呈同熙帝，便無需煩惱後續如何處置的問題，只管專心處理手上這些小嘍囉。
將這些人的證供一一對照，按律該判的判，該放的放，倒也沒出什麼茬子。
得了消息後，月佼隨嚴懷朗去了一趟高密侯府，從暗格的匣子中取好小鑰匙，就去接了木蝴蝶帶回絃歌巷安置。
不過月佼並不知，刑部得了一個隱秘授意，不著痕跡地將玄明案的重要從犯第五靜關進了單獨的一間暗房。
她被帶進那間暗房之前，嚴懷朗避開眾人耳目，單獨見了她一面。
無甚廢話，就只是言簡意賅的一句：「她心軟，忘性又大，許多事說得出做不出。既這是她曾想過要還給你的結局，我替她做。」
從那之後，除了每日有人從外頭送飯食進來時能見到些微燭火幽光之外，第五靜便徹底陷入了漫無邊際的黑暗、靜謐與絕望。
一開始她試過撞牆自盡，可那牆卻不知經過什麼處理，竟就是撞不死。
之後她又試過咬舌，可斷舌之後的她卻並沒能死成，還被獄卒發現，領了大夫了處理了她的傷口，又繼續任由她在那伸手不見五指的黑屋子裡獨自絕望。
最後她試著絕食，可這意圖還是被發現了。獄卒便每隔三日帶人來強灌她一些流食，總之就是死不成。
這一切嚴懷朗都瞭如指掌，可他對月佼卻隻字不提。
雖說月佼之後像是當真忘記了第五靜這個人，可嚴懷朗一直記得，當初在香河城郊外山上，她含糊提過的自己與第五靜之間的種種，以及她趁夜單獨去見第五靜時說過的話——
「困囿在狹小黑暗的方寸之間。無力掙脫，看不到盡頭，絕望到寂滅……那種滋味，比痛快死去，要難受百倍。」
他記得很清楚，小姑娘在說這話時的語氣、神情，極力的平靜之下分明藏了驚濤駭浪，實在太像時過境遷之後的回憶了。
以他對月佼的瞭解，他隱約能感覺得到，小姑娘當初會說出那樣的話，絕非天馬行空想出來的報復手段。
極有可能，那就是她自己經歷過的絕望與無助。
但月佼顯然不願詳談這其中的過往，他便從不追問，不去撕開她心上隱秘而深重的舊傷。
他的小姑娘想要無心旁騖的新生，不再提前塵過往，那他自是要成全她的心願。
他會護著她活得繁花似錦，自在熱烈，始終向著光。
………
嚴懷朗在宗正寺毆打玄明一事，到底還是紙包不住火。
事發三日之後的十月廿九，五名言官聯名上書彈劾此事，同熙帝便在朝堂議事時不輕不重申斥了嚴懷朗幾句，照舊罰俸三月，並煞有介事地勒令他暫停職務、無詔不得出京，就這樣敷衍地堵了言官們的嘴。
不過，同熙帝轉天就以提前賀嚴懷朗新婚為由，下旨同意他單獨開府，並賜了他一座位於京城西側的大宅。
有好事者偷偷去那宅子外頭打量過之後，險些沒背過氣去。
宅子佔地不小，足有半個高密侯府那麼大；就光從外頭瞧瞧那宅子朱門繡戶曄曄照人，青磚黛瓦、丹楹刻桷，用腳趾頭都想得出裡頭是如何層台累榭的矜貴氣派。
任誰瞧著這宅子都不會相信，宅子的主人是才在朝堂上被陛下當面訓斥過、眼下還是被停職禁足的「戴罪之身」。
原本就極看不慣嚴懷朗時常挑釁規制的一些人得知此事，簡直氣得牙癢癢，暗地裡痛罵嚴懷朗是個「無恥奸佞」；可又偏偏說不實他如何無恥，如何奸佞。
有很長一段時間，朝堂上只要一提到嚴懷朗，就是「河豚遍地」的景象。
對此，嚴大人本尊只是「清風朗月」地無辜一笑，便就接著忙起自己的婚禮來了。
………
被接回絃歌巷後，木蝴蝶與月佼彼此細細談過別後種種，月佼才知道，原來玄明心中的扭曲病態遠超她的想像。
木蝴蝶也是被擄到香河城郊外那座莊子中後才發現，以往但凡月佼用過的人或物，只要月佼不再用了，玄明私下裡竟都偷偷想法子再納為己有。
聽了木蝴蝶所言，可把月佼給噁心壞了。
這也再次說明，前一世的紀向真果然是受了無妄之災。
在玄明看來，紀向真是月佼的第一個男寵，既月佼「用過」這男寵了，又要丟掉，那他也一併「收」著。
而木蝴蝶在知道了月佼那曲折離奇的身世後，也不免感慨一番。
如今既紅雲谷一時回不去，她自是留在月佼身邊，待隋枳實那頭想出破解瘴氣林的法子，朝廷將紅雲谷之案瞭解後，再回谷中與家人團聚。
木蝴蝶從前照顧月佼許多年，對月佼的一應習慣都非常熟悉，自然很快就青蘿與紅綃手中接過了大部分照拂月佼的事宜。因木蝴蝶諸事妥帖，月佼便與嚴懷朗商量了，將青蘿與紅綃還回了高密侯府。
眼見木蝴蝶將月佼照顧得很好，連之前一直喊著的頭疼都逐日見好，不單嚴懷朗舒心，羅家那頭也頻頻送來許多物事，有些是給月佼添用度的，有些卻是專程答謝木蝴蝶的。
………
十一月初三的申時，被暫停職務的嚴懷朗去右司接了月佼放值，兩人一道回了絃歌巷。
其實絃歌巷離監察司較遠，不如住官捨方便，可月佼不願讓木蝴蝶孤零零在家，況且若是住官舍，也就不方便再叫嚴懷朗「暖床」了，於是每日早出晚歸地來回跑。
這些日子嚴懷朗每日也是天不亮就與月佼一道出門，大多時候都在忙著籌備婚禮的事宜，申時再去將放值的月佼接了一道回來，彷彿同熙帝那道「暫停職務」的諭令是專給他騰空似的。
兩人回到絃歌巷後，木蝴蝶已將晚飯備妥當，其中還有幾樣專程為月佼做的紅雲谷慣見的吃食。
落座後，月佼的目光一直黏在桌上那些杯盤碗碟上，欣喜水眸中美滋滋閃著小星星，將身旁的嚴懷朗給忽略得極為徹底。
被冷落的嚴懷朗極力自救，指著其中一個盤子問道：「那是什麼？」
月佼像是忽然想起旁邊還坐著她那可憐的心上人，忙將笑瞇瞇的臉轉向他，獻寶似的「是『蓋口』！」
見她終於肯「施捨」自己一眼，嚴懷朗自是配合她的開懷，便細細將那盤菜打量一番後道，「瞧著像是細肉碎蒸的？」
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月佼舉箸拈起一片，「這個呀，要先將肉剁合著蔥姜剁得細細的，拌了香料後再蒸，還要刷上顏色好看的濃稠果、菜漿汁，出鍋以後切成肉糕的模樣……香吧？我最喜歡它了。」
說著，她就將那片肉糕餵進嚴懷朗口中，嚴懷朗噙笑享受了這投喂，慢條斯理地品嚐完那片「月佼最愛、誠意推薦」的肉糕。
見她樂顛顛大快朵頤，又不搭理自己，於是忍不住又問：「你方才說，它的名字叫什麼？」
「叫『蓋口』，」月佼扭頭看著他，笑得怪模怪樣，「意思是吃了就不許說話。」
終於意識到自己在這桌上的地位比不過那盤肉糕，嚴懷朗又好氣又好笑地閉了嘴，委委屈屈地替她添了湯。
………
亥時，木蝴蝶熟稔地替沐浴過後的月佼擦著頭髮，兩人便有一搭沒一搭地閒聊。
月佼道：「待過兩日我休沐時，就帶你出去玩。」
站在她身後的木蝴蝶手中拿著干巾子，認真替她擦著頭髮，「好啊。眼看著入冬了，原是該替姑娘備些過冬的東西了。」
紅雲谷沒有「過年」的習俗，「過冬」卻是大事。整個冬季都是紅雲谷人休養生息、闔家團聚的日子。
平日裡羅家總往絃歌巷送東西，這幾日裡高密侯府、甚至忠勇伯府也都時不時有東西送來給月佼，說來倒是不缺什麼。
不過木蝴蝶所說的「過冬的東西」，其實主要是指食物。冬季的紅雲谷人不上山打獵，田地裡也沒有太多可收成的，於是養成了在秋末冬初時就儲備食物的習俗，專供過年時候在家吃的。
這是月佼在京城過的第二個冬天，去年她大多時候都是獨自在這宅子中看書備考，倒也沒特意準備什麼。今年有木蝴蝶在身邊，她便也有了「過冬」的興致。
「那咱們多買一些瓜子，」月佼興致勃勃地扭頭瞧瞧木蝴蝶，「嗑瓜子可有意思了。」
紅雲谷沒有瓜子，木蝴蝶之前隨月佼出谷時，打交道的多是些江湖人，也沒見過誰有閒心嗑瓜子；之後月佼出走，她自飛沙鎮回紅雲谷陪家人過完冬，又在谷中待了不到半年，就被玄明強行從谷中帶出，關到了香河城郊山上那座莊子裡，自然也不會見識到「嗑瓜子」這件事。
於是她也好奇了：「怎麼嗑？」
「其實我也不大會……」月佼嘿嘿一笑，「等我學會了再教你。」
木蝴蝶點頭笑著應下了。
月佼又道：「哦，對，到時候咱們去找紀向真一道出去逛，眼下他的傷已經大好，一時又沒有復職，獨自在家肯定閒得難受了。」