第八十章
到了十一月初六這日，月佼休沐，一大早就很守信地領了木蝴蝶去城中。
眼下絃歌巷的宅子中時常有羅家、高密侯府、忠勇伯府送來各種用度物事，可說是「衣食無憂」，也沒什麼是真需要添置的。於是兩人只晃蕩了一個多時辰，買了些「過冬」的吃食、零嘴，便去找了紀向真，請他一道去絃歌巷吃午飯。
乍見木蝴蝶，紀向真倍感親切，幫木蝴蝶與月佼拿了些東西，邊走邊對木蝴蝶道，「咱倆可都有兩年多不見了啊。」
木蝴蝶笑得爽利：「我之前在飛沙鎮的街頭是見過紀少俠的，不過那時候你騎著馬，沒瞧見我。」
紀向真有些不好意思地笑了笑：「可別提這個，什麼紀少俠啊！本來想在江湖上闖出個名堂，哪知才初出茅廬就折戟沉沙，你叫我名字就行。」
木蝴蝶也不拘束，大大方方的改了口。
兩人一左一右走在月佼身旁兩側，熱絡地閒聊了一會兒後，紀向真又轉臉與月佼說起了自己的事。
眼下謝笙那頭還未鬆口允紀向真復職，他還在家中「待命」，見了月佼只是有滿肚子的委屈說不完。
「……其實我一直想去找嚴大人談談，又怕再給他惹些無謂的麻煩。」
當日在香河城落入別人的圈套，被十數人圍攻，他寡不敵眾，首先想到的自是逃離保命。
這些日子他也多少聽到一些消息，知道有人在指責他「臨敵奔逃」；他身上的傷多是在後背，這是沒得狡辯且他也不打算狡辯的。
外頭那些責難的風聲讓他有些不安，原本覺得自己並沒有做錯什麼，可一時間千夫所指，也由不得他不去反思。
當初在性命攸關的當口做出「逃」的決定時，其實並沒有機會想太多，就是在那瞬間生出「活下去，這樣死不值當」的本能，沒料到事情到後來會演變成如今這番模樣。
如今從他一個小小武職員吏的「臨敵奔逃」之舉，引出眾官彈劾右司「治下不嚴，風氣軟弱」，同時也害得嚴懷朗這個右司主官遭受了連帶的攻擊，這個後果實在讓他心頭沉重且紛亂。
猝不及防被推上風口浪尖，成為朝堂上攻擊右司和嚴懷朗的靶子，他不知該何去何從，心中千頭萬緒亂成麻，想到的第一個傾訴對像便是嚴懷朗。
追根究底，他也算是嚴懷朗帶出來的人，心中對嚴懷朗既有敬畏，又有隱隱的依賴。在他眼中，無論形勢糟糕到何等地步，嚴大人永遠都是亂局中最從容、最冷靜的人。
聽出他話裡的小心翼翼，月佼寬慰道：「你別多想，他說過你不會有事，就一定有法子的。就像前幾日他在宗正寺毆打李氏宗親後裔，最後還不是……這事你聽說了吧？」
「是聽到幾句風聲，那玄明竟是平王的孫兒，真沒想到，」紀向真有些憂心地皺起了眉，「嚴大人又被彈劾了吧？」
毆打尚未定罪的李氏宗親後裔，還是在宗正寺的訊堂上，這話說起來實在很微妙。
月佼低低笑了笑，簡單解釋了一下當時的情形，又說了陛下的處置，紀向真這才放下心來。
「得虧動手的是嚴大人，若是你親自動手，事情怕就沒這麼容易輕輕揭過了。」紀向真替月佼鬆了一口氣。
月佼邊走邊垂臉笑：「可不是麼？那時候我快氣炸了，也只能忍著……」
「哎，不是，」紀向真後知後覺地扭頭瞪大了眼，見鬼似的看著月佼，「你說陛下賞了嚴大人宅子……提前賀新婚？」
月佼也不知自己在羞個什麼勁，唰地紅了臉，「嗯」了一聲。
震驚的紀向真還沒來得及問「跟誰新婚」，那邊的木蝴蝶就笑吟吟道，「嚴大人要和我們姑娘成親了，就這個月三十。」
紀向真一蹦三尺高：「你這小妖女，枉我掏心掏肺將你當做朋友，這樣大的事你竟瞞著我！上次你來探望我時，竟什麼都沒說！」
「這些日子這麼多事，我昏頭了呀，都不記得跟誰說過了，」月佼有些心虛地垂臉嘀咕，「上次沒說嗎？羅家的事也沒說？」
「什麼？跟羅家還有事？！」一無所知的紀向真怒了，「第五月佼，你已經失去我這個真誠的朋友了！」
………
就在紀向真一路忿忿的抱怨中，三人回到了絃歌巷。
木蝴蝶去準備午飯，月佼拉了紀向真在廊下烤火，一連剝了兩個烤橘子給他賠罪，又將自己與嚴懷朗的婚事、與羅家的種種，全都竹筒倒豆子地講了。
「好吧，勉強原諒你。」紀向真懶洋洋地看著她遞來的第三顆烤橘子。
烤橘子的皮被剝得像盛放的花瓣，熱騰騰散著果香，那溫暖酸甜的氣息平凡至極，卻是人間煙火的滋味。
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想起他前一世所受的無妄之災，月佼心中酸軟，眼眶微紅。
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她早已想好，前一世的所有記憶就都當成一場噩夢，如今夢醒，便將從前的事都忘了，跟誰都不再提起，只管踏踏實實、問心無愧地過好這一生。
「願你平安喜樂，長命百歲呀。」月佼面上帶笑，眸中卻點點淚光，話音裡有隱約的哽咽。
紀向真嚇了一跳，忙不迭伸手接下她遞過來的烤橘子，慌張地掰了半顆塞進自己口裡，口齒不清地道，「別哭啊，都說原諒你了！你看你看，我這不是吃了麼？」
他生怕真要把月佼惹哭，一邊說著，又趕忙掰下一瓣橘子硬塞進她嘴裡。
嚴懷朗才邁進院門，遠遠就瞧見這「溫馨而不失甜蜜」的一幕，頓時只覺面上被蒜抹了一把似的，辣得眼睛都痛了。
「紀向真，很久不挨揍，皮癢是吧？」
森冷的沉嗓透過初冬沁涼的陽光遠遠拋來，驚得紀向真像跌進冰窟窿似的。
扭頭看到週身如覆寒冰的嚴懷朗越走越近，紀向真牙齒打著顫，磕磕巴巴道，「第五月佼……這回你可能，真的要失去我這個……真誠的朋友了……」
他看著嚴懷朗此刻的表情，想起被自家父親交給嚴懷朗管束之前聽到的種種傳聞。
大家都說，這個嚴大人啊，年少時就是個心狠手辣的，殺人不眨眼——
此刻的嚴大人正冷冷望著他，半點也沒有要眨眼的意思！
救命啊！
………
瑟瑟發抖的紀向真被嚴懷朗單獨拎進了書房。
「想復職嗎？」嚴懷朗坐得直如青松，隔著桌案冷冷看著紀向真。
原本縮著脖子抖抖索索的紀向真有些意外，抬起頭偷覷他片刻，才使勁點了點頭。
「抖什麼抖？坐直了說話。」嚴懷朗眉心一蹙，冷漠的面上顯出些嚴厲。
紀向真忙不迭地坐正了，清了清有些發緊的嗓子，硬著頭皮直視著嚴懷朗的目光。
紀向真自忖雖不是什麼稟賦過人的絕世良才，卻也不是個榆木腦袋。此刻的氣氛已足使他明白，嚴懷朗單獨將他叫到書房來，真正要談的是他的前途命運。
「身上的傷都好全了？」嚴懷朗端起面前的茶盞，淡聲又問。
紀向真猛點頭，見他垂眸望著手中的茶，並未瞧見自己點頭的動作，便急急出聲道：「都好了，一點事也沒有。」
那樣重的傷勢，這才不過半個月，哪裡就能一點事也沒有？不過那些傷口癒合得挺好，也未重創筋骨，他一個正當時候的少年郎，捱些疼痛罷了，不必宣之於口。
嚴懷朗抬眸瞥了他一眼，「香河城的事，你覺得自己做錯了嗎？」
「我不知道，」提起這事，紀向真頓時迷茫了，「當時我就想著，不該死在那裡，不值當的；可如今別人都在說……我錯了。」
當時的形勢，他是一個人對上十餘人，對方又是早有準備，他很清楚自己沒有任何勝算，硬拚必然死路一條。
怕死嗎？或許也是怕的。可是自走上這條路，他也並非對危險與死亡全無準備，只是……他想死的值得。
嚴懷朗搖了搖頭，望著他的目光波瀾不驚，「先不管旁人說些什麼，只說你自己是怎麼想的。」
「我既走上這條路，就想到或許終有一死……可那時的形勢，」紀向真抬臂摀住雙眼，第一次向旁人坦誠自己當時的想法，「我的同伴還不知對方早有察覺，我搜集到的證據還沒來得及送回來……」
他的嗓音裡有百感交集的哽咽，想起那時心中的千回百轉，其實他並不覺得自己逃走的決定是錯的。
在他心中，那時並不是個該凜然就義的時刻。同伴的安危，沒來得及傳出去的消息，這比保住從容赴死的名聲要緊得多。
嚴懷朗清冷的眸中閃過一絲欣慰，「我以為，你是對的。」
就這樣短短七個字，冷冷淡淡，嗓音也並非和煦安慰，紀向真卻哭了。
這些日子他雖被閒置在家，外頭的風言風語他卻知道不少。其他人的態度不說，就連他的上官謝笙、趙攀，右司的許多同僚，對他在香河城的所作所為都頗有微詞。