「這是打算在北軍中試行推廣？」趙蕎撇頭對旁側的夏儼輕道，「找我倆演示試用，給輿論造勢，爭取朝中各部支持？」
夏儼頗為意外地笑著打量她：「京中人都說信王府二姑娘不學無術、腦袋空空，看來傳言做不得準。」
「我只是不識字，腦子還是夠用的，」趙蕎毫不謙虛地將那支改進版水連珠扛到肩上，笑意飛揚，「那咱們可不能辜負鍾離將軍與慕隨大人的厚望。」
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首輪比試定樁沒太大懸念，勝出的三人是趙蕎、夏儼與慕隨的兒子慕映琸。
兵部侍中張顯的兒子張玖朝大呼不服，笑鬧著要驗趙蕎的那個靶。
趙蕎倒無所謂，大大方方請侍者去將自己的靶拖過來給他當面驗看。
張玖朝挨個數完靶上的孔洞，當即感覺抓住趙蕎的小辮子了，哈哈大笑：「每支火器總共十一彈，你說說你是怎麼打出十四個彈孔來的！」
「其實只有十個彈孔是趙二姑娘打出的，」先前在靶樁附近的負責監督記錄的將軍府侍衛憋著笑道，「有兩發中的是同一個彈孔。」
張玖朝傻眼了。
趙蕎笑著抬起下巴不說話，給他留下最後一絲顏面。
夏儼卻很不給面子，幸災樂禍拍著張玖朝的肩，笑得極大聲：「恕我直言，趙二姑娘這靶上，有兩個多出的彈孔，正巧是你脫靶打到她這邊的啊！」
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一旁的慕映琸也笑：「另兩個脫靶的是沐霽晴與隋如暉小將軍。」
「笑、笑什麼笑？彈孔都長一樣，你倆說是誰打的就是誰打的啊？」張玖朝惱羞成怒。
先時在靶樁那頭監督記錄的侍衛公允笑道：「張公子您別跳了。夏世子與慕公子說的全對。」
哄堂大笑。
高臺錦棚中，慕隨對鍾離瑛解釋道：「最頂尖的神機手，哪怕在萬人混戰中都能知哪個是自己打中的目標。」
鍾離瑛點點頭，轉頭去問賀淵：「趙二姑娘平日裡是怎麼個練法？」
夏儼與慕映琸使用火器的本事在世家子中已算出色，今日就連他倆都各有一發走空，趙蕎卻十一發全中，其中還有兩發是中的同一個彈孔，實在驚人。
「沒見她如何正經練過，說是打獵玩出來的，」賀淵輕笑，「從前我也曾與她閒聊過北軍神機手的問題。她說，北軍神機手配備的火器造價昂貴，且整個北軍不足十支，將官兵卒都覺很寶貝，捨不得過多耗損，平日便多是空練，五感所得記憶與實際使用時有所偏差，所以實彈時就很難做到百發百中。我覺是這道理。」
鍾離瑛頷首，在心中記下此事，又笑望賀淵：「你老實說，此次你舉薦她，又大費周章安排了今日這場面，有無私心？」
五月中旬趙渭命人向昭寧帝傳回水連珠改造的最新進展後，鍾離瑛與慕隨便有意開始推動各軍大規模裝備火器的事宜。
但火器這東西在軍中是稀罕物，會用的人不多，能用到頂尖水準的就更少。若要盡快推行配備，除了需爭取各部支持外，更需一位能服眾的教頭。
鍾離瑛打算先從執金吾北軍及鄰近兩三個軍府挑一些中低階將官，歸攏到京中統一接受教頭指點，之後再回去教導各自兵卒。
各軍現有的神機手水準接近，相互間誰也不服誰，若從這些人中挑總教頭，沒被挑中的人總會有怨言。
所以鍾離瑛想到了夏儼，而慕隨想到了自己的兒子慕映琸。
賀淵得知此事後，又舉薦了趙蕎。
畢竟歲行舟等人即將到達東境，北境戍邊軍前哨營兩千人能不能被活著帶回來，事情很快就有分曉。若有任何差池，趙蕎定會被連帶問罪。
這等同將趙蕎的前途命運全賭在歲行舟身上了。
歲行舟說的是真是假原不關賀淵的事，但此事與趙蕎有關，賀淵便不會去賭運氣。
信王趙澈協理國政，政敵不少，一舉一動都被盯著，家中兄弟姐妹若出了違律犯禁的紕漏差錯，他很難在明面上做出包庇護短之事。趙蕎這事對他很棘手。
趙蕎協助歲行舟違背聖諭急令私行「希夷巫術」這事可大可小。若是若能得到鍾離瑛給的這個機會，哪怕歲行舟說了假話被問罪，她就能在鍾離瑛的力保下全身而退。
畢竟鍾離瑛是年高德勳的開國肱骨，保一個自己正得用的人，朝中大多數人輕易不敢找茬置喙的。
但趙蕎無官無封，眼下又有一樁不大不小的罪行尚待定論，要想啟用她也是件麻煩事。
所以在賀淵的提議下有了今日這一出。
如若趙蕎能在眾目睽睽下完勝夏儼與慕映琸，再加上她之前對茶梅國使團的大勝、南郊刺客案時的壯舉，朝野之間都不會非議此次對她的啟用。
「私心自是有。您給的這個機會，她比夏儼與慕映琸更需要，」賀淵坦蕩盪認下，「但她確實是三人中最強的。」
慕隨打趣地看向桌上的大冰鑑：「可誰都沒告訴她此事的真正目的。若她只當是玩樂，最後輸了怎麼辦？別的事且不說，你這精心準備的彩頭可就尷尬了啊。」
「她不會輸，」賀淵看著場中準備開始第二輪比試的趙蕎，眉眼溫柔，語氣篤定，「她應該已猜到你們想藉此為輿論造勢，爭取朝中各部同意推行配備火器至各軍。這是國之大事，她能想明白自己有多關鍵，定會全力以赴。」
他的阿蕎最聰明，從不讓人失望。
而他要做的，就是早早替她考慮並摒除一切風險，為她鋪好穩妥退路，護她餘生無憂。
*****
畢竟今日是鍾離瑛的壽辰，第二輪比試要打的目標是填充了不同顏色彩砂的錦布沙包。
每個沙包裡還藏著些零碎銀角、銅角，算是壽辰散喜。
當侍者將錦布沙包一顆接一顆拋至高空，趙蕎、夏儼與慕映琸也相繼扣動扳機。
紅、藍、銀白三色彩砂在空中炸開，灰濛蒙的穹頂霎時絢爛。
散喜用的銀角、銅角飛濺，賓客中貪玩的年輕人們便雀躍起哄，摩拳擦掌等待比試結束後上前收集。
按照事前約定，紅色沙包是趙蕎的獵物，夏儼藍色，慕映琸銀白，三人各自可換兩次彈匣，以眾人目之所見的彩砂顏色多寡判定勝負。
比試才過半，漫天紅色彩砂就成了主色調，藍與銀白點綴著那烈烈張揚的紅，勝負已分曉。
「你換彈匣怎麼那麼快？」慕映琸一邊扣動扳機，一邊沮喪嘟囔。
趙蕎笑回：「手熟而已。」
京中許多人都說她是個敗家子。可敗家子有個好處，就是燒錢的玩樂從不心疼。
以往她拿水連珠打獵或打木樁玩樂，每次都彷彿是抬著銀子往水裡丟，慕映琸這種規規矩矩的世家小公子可不敢這麼奢靡無度。
而夏儼本就是治學為主，雖對火器有所涉獵，憑著過人天資也能玩得很出眾，但與趙蕎這種「用無數銅彈餵出絕對五感」的熟練精準是不能相提並論的。
兩次彈匣換過，趙蕎完勝。
所有人的目光都聚集在趙蕎身上，驚訝、欽佩、震撼，繼而歡聲雷動。
這似乎還是她生平第一次在眾人面前得到如此待遇。
她低頭看著自己裙上的碎晶星圖，再抬頭時便忘了先前對賀淵的那點不快，笑眼彎成慧黠甜蜜的細月牙，下巴高高抬起，優美的脖頸伸出驕傲的線條。
賀淵你看，我在發光。
*****
侍者們將那做為彩頭的巨大冰鑑從高臺錦棚上抬下來，鍾離瑛、慕隨與賀淵也隨行而來。
眾人正圍著趙蕎嘰嘰喳喳，見狀稍稍消停了些，好奇又緊張地看著那個神秘的彩頭。
「承讓承讓啊。」趙蕎笑著對手下敗將們拱手，惹來連綿不絕的哀嚎。
「沒有誰在讓你！就是純粹幹不過你而已！」
「呔！炫耀可恥！」
「搞不好鍾離將軍給的彩頭就是一大坨冰塊，看不把你氣得嗷嗷叫！」
「哈哈哈，鍾離將軍哪會這麼調皮？又不是你。」
眾人笑鬧著，酸唧唧地瞎起哄，巴不得這個彩頭讓趙蕎搥胸頓足才好。可他們也知道，端看那冰鑑上少府匠作的如意祥雲紋精雕，就知定是個稀罕物。
在鍾離瑛與慕隨慈藹帶笑的鼓勵目光下，趙蕎走路帶風地穿過起哄的眾人，笑吟吟執了謝禮：「多謝鍾離將軍饋贈。」
「謝我做什麼，」鍾離瑛手拄虎頭拐，笑睨賀淵，「我老人家借花獻佛而已。」
侍者將冰鑑打開後，趙蕎與一眾好事圍觀的年輕人全都驚呆了。
那是一座形色俱佳的縮微園林，亭台樓閣、水榭瀑布、繁花巨木，該有的都有，色彩絢麗逼真，講究的不得了。
連靠牆的青梅樹都做得像模像樣。
樹下坐著個小小的姑娘，仰頭笑眼彎彎，慧黠如狐狸，微微張著嘴。
而樹梢上有位小少年探頭而出，調皮地捏了顆青梅果，揚手正要往她嘴裡投擲。
最重要的是–
「是灃南賀氏糖莊的漿果糖做的啊！！我聞到味兒了！」沐霽晴羨慕到破音，口水狂飆。