正宴後各尋玩樂時，年輕後生們自是湊做了堆。
彼時大戰初定，他們中有的出自前朝名門後裔，也有出自新崛起的功勳新貴之家，彼此間並不太熟悉，許多人算是初次相見。
玩的是「賭香挖花」，前朝貴冑之家常見的助興遊戲。
每人擇一種香草，兩兩捉對以單株香草的重量定勝負，所持香草輕者認負，以「挖花調」現作吟唱「挖花詞」。
其中有位十四五歲的少年人是臨時被人拉來湊局的，不知為何對這簡單的遊戲也顯笨拙生疏，屢屢弄錯規則或曲調，鬧得大家也跟著一起手忙腳亂。
彼時的夏儼尚餘幾分年少輕狂，毫不克制地第一個捧腹笑出聲，由此引發了哄堂大笑。
那少年在眾人的嘲笑中憋紅了臉，一遍遍小聲問，所以，到底該怎麼玩？
沒有人認真回答他的請教，只顧著笑。包括夏儼。
後來夏儼才知，那位少年雖也是前朝名門後裔，但他非但不懂得「賭香挖花」這種吃飽了撐的才能玩的遊戲，也不懂得大多嬌養的世家子們習以為常的繁縟講究。
不是他天生木訥笨拙，而是因為他出生時正逢前朝亡國，他的家族又因故蒙難凋零，他幼時許多年裡一直隨家人在戰火中輾轉逃命，哪有機會消遣與講究。
對長在路途與山林的少年來說，沒有比活下去更重要的事。他的笨拙不會玩樂與不識繁縟虛禮，有什麼好值得嘲笑的？
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回到上陽邑後，夏儼為此很是自責了一段時日。但到底年歲輕，想寫信向那少年致歉卻總也抹不開面子，拖久之後，這事便漸漸被他淡忘了。
直到昭寧元年春，他獨身遊歷至原州鄴城，在酒肆中遇見一群趁著換防休整稍作玩樂的戍邊將士。
「……我好交友，便過去搭桌與他們一同飲酒玩樂。玩的是他們軍中常見的’手球戰陣’，」夏儼酒至半酣，帶著自嘲笑意的雙眸有些迷離，「那對他們是一種很簡單的遊戲，可我初次見識，一時沒能悟透個中規則。」
如此當然屢屢出錯，加之敗者罰烈酒，飲多後手腦俱慢，更是笨拙到令人發嚎狂笑。
那時他忽然想起當年那個狼狽無措站在嘲笑聲中的少年。
總算明白當初那個少年難堪地漲紅著臉，在嘲笑聲中一遍遍執拗追問「所以，到底該怎麼玩」，沒有拂袖而去讓大家下不來台，是怎樣的勇氣與善意。
「我比他運氣好，」夏儼心事沉沉地笑望賀淵一眼，「當我問出了’到底該怎麼玩’時，有位小將軍耐心地為我做了一遍演示講解。」
這讓他明白了，當年的那個只顧傲慢大笑的夏儼，有多面目可憎。
年少輕狂時不懂得關切他人感受，沒有耐心細緻去體察他人說不出口的苦楚與不易，只會洋洋得意於「我會，你不會」，卻始終沒有耐下性子告訴別人該怎麼做才是正確。
到底誰更可笑，一目了然。
「當時那位小將軍問我，你後來向人道歉了嗎？我才想起，那句道歉我已欠了很多年。」
而當初那個被嘲笑的狼狽少年，早已在時光的砥礪下，在驚人的自律上進中成就一身卓然風采，蛻變為被人交口稱讚的世家子範本楷模。
姍姍來遲的歉意之詞，在他面前大概只會顯得輕飄飄。
所以夏儼用了更大的誠意。
他知那人正為某件差事而夙興夜寐、身心俱疲，而他自己正好是可以幫助破局的一個契機。所以他以身涉險去做了餌。
「不管對方領不領情，我心中總算沒那麼歉疚了。」夏儼執盞遙對賀淵，釋然輕笑。
所謂長大，便是學會面對從前那個淺薄狂妄的自己。將這份歉禮無聲奉上後，他終於可以問心無愧地成為一個更好的夏儼。
趙蕎若有所悟地眨了眨眼，咬著筷子尖扭頭笑覷賀淵。
賀淵面色沉沉，不情不願地執盞回應夏儼的善意，卻極少見地對人口出了惡言：「指甲蓋大點的破事你也能記這麼多年，怕不是腦子有坑。 」
多半還是吃太飽，撐的。嘖。
*****
讓隨夏儼來的侍者護送他回住處後，趙蕎與賀淵沒有立刻離開饌玉樓，而是在二樓雅閣的欄杆前並肩而立，迎風散著一身酒氣。
趙蕎站沒站相地以肘撐在欄杆上，斜身托腮望著賀淵：「誒，大兄弟，問你個事。」
「誰是你大兄弟？！」賀淵沒好氣地笑著回眸凝向她。
「兇什麼兇？再兇燉了你，」趙蕎哼笑一聲，淡垂眼簾，「我問你啊，你們那內衛右統領孟翱是不是快要回京了？歲行舟到底有沒有找到前哨營那些人？他們是不是都活著？」
趙蕎向來都很聰明的。
先前夏儼說，內衛選派賀淵帶人前往雁鳴山受訓，她幾乎是立刻就想到了，若不是孟翱即將回京，林秋霞不可能做出這個決定。
否則接下來半年賀淵不能常在京中處理事務，林秋霞一個人忙不過來的。
說來內衛右統領孟翱護送歲行舟出京已快兩月，按腳程算，是該到東境了。
歲行舟到底有沒有將前哨營那些人活生生救出來，京中一點風聲都無，上次趙蕎去面聖時昭寧帝也半字未提，彷彿無事發生。
賀淵看了她一眼，抿了抿唇，含義不明地「嗯」了一聲。
「嗯嗯啊啊什麼意思？」趙蕎急了，衝過去揪住賀淵衣襟，「到底找到沒找到？人活著沒啊？」
賀淵圈住她的腰肢，安撫似地輕拍她的後背，低聲在她耳畔道：「活著。但陛下的意思是，此事對外不能張揚，今後所有知情者都別再提。」
前哨營是在北境的崔巍山中遭遇雪崩，醒來卻是在東境某個早已荒蕪廢棄、不為人知的古礦道裡，這事連歲行舟自己都不能全然解釋清楚，天知道傳出去會在普通百姓中造成何種影響。
「至於歲行舟所說的那些事是真是假，他隱瞞前哨營遇難的消息並私自行希夷巫術的過錯，都不會再被追究。所以，你也不必再背著這重負，」賀淵輕聲又道，「但朝廷對歲行舟另有安排，他不會再出現在京中，會直接去鬆原與沐霽昀匯合，做他該做的事。從今往後，你得忘記這茬，在誰面前也別提，明白嗎？」
這事在京中，以及除鬆原郡之外的所有地方，都不宜有太大風聲。
至於鬆原人，他們本就世代篤信「希夷神巫」，歲行舟只需帶著前哨營那些人在鬆原出現，什麼都不必解釋就足夠完成使命。
畢竟前哨營的人在鬆原戍邊三年，鬆原城內認識他們的人多了去了，只要他們見到歲行舟帶著這些傳聞已在雪崩中遇難的人出現，口口相傳下，歲行舟「神巫後裔」的身份就能坐實。
邱黃兩家在鬆原的威望與號召力本就崛起於「希夷神巫族」被吐谷契滅族後。
說難聽些，對鬆原人來說，對邱黃兩家的追隨，是因「神巫族」已無人，鬆原人便只能退而求其次，將邱黃兩家做為替代的信仰寄託。
如今歲行舟帶著前哨營的人回去，以此「神蹟」坐實神巫族後裔身份，那就沒邱黃兩家甚麼事了，鬆原之亂即可徹底平定。
前哨營的人活著，鬆原危局可解，對昭寧帝及鎬京朝廷來說，有這個結果就足夠。
別的事，不必再談，以防節外生枝又起波瀾。
趙蕎明白個中利害，愣愣點頭，好半晌才艱難擠出：「兩千個，都活著？」
「嗯，除了……」賀淵不忍將這句話說完，只是緊緊擁住她，似在予她勇氣與力量。
趙蕎將額角抵在他肩頭，緩緩閉目，遮住眼中濕潤。
她的朋友歲行雲，是真的回不來了。
這個結局，歲行雲拿著點兵帖出京那年就提前知會過她了。不該覺得意外的。
「阿蕎，別哭。」賀淵不知該如何安慰她，只能像哄小孩兒那樣，一下一下輕拍著她的後背。
「我沒哭。那年她走時就說過，此身許國，死哪兒埋哪兒，」趙蕎在他衣襟前蹭了蹭，「我答應過她，假若聽到她陣亡殉國的消息，隻烈酒遙祭，絕不會哭哭啼啼給她丟臉。」
「嗯。」
靜靜相擁良久後，趙蕎吸了吸鼻子，抬起臉來：「那些人是怎麼被找到的？之後歲行舟在鬆原又是如何個活法？還有，你能不能幫我給歲行舟去個信，問問他，行雲究竟被送去了哪裡？」
看出她是在強顏歡笑，賀淵心中揪得生疼，有意逗她開懷，便揚起一抹壞笑。
「你的問題和要求太多。若你肯將先前那張’穿紅裙’的欠條還我，那我才告訴你。」
唔，單層正紅疊山綾，還是「輕、薄、透、亮「的那種，說實話，不太適合他。過分羞恥。
「做你的春秋大夢去吧。你怎不將那張’兩次嚶嚶嚶’的欠條先還我？」她紅著眼，甕聲軟軟，帶著一點點笑。
「因為我有消息可以跟你交換啊，」賀淵挑眉，理直氣壯，「換不換？你將那欠條還我，你想知道的事我都告訴你，再幫你給歲行舟寫信。看，這筆生意還是你賺了。」